CHAPITRE TREIZIEME

quîel se le demandera avec nous, sa*is trouver une réponse satisfaisante.

Mais avant celle pieuse démarche, notre ville avait assisté â une scène regrettable, dont il faut parler, avant d'aller plus loin. Il s'agit d'une émeut* occasionnée par le relard apporté à l'accomplissement du vœu qui avait élé fait durant la peste. Une émeute contre Mgr Vercellin, cet ange de charité, qui avait naguère prodigué ses soins, sa fortune, qui avait même exposé sa vie pour ses chères ouailles! Le fait paraîtrait incroyable, s'il ne nous était attesté par l'histoire. Mais cette épreuve, si dure qu'elle fui, ne servit qu'à faire resplendir d'un nouvel éclat la vertu admirable de notre évèque. Voici cet incident, tel qu'il nous est garanti par M. de Ti Hier (I).

Le 19 mai 4744, une procession générale avait eu lieu â Aosle; grande était l'al'Hucucc du peuple. Mettant à profil celle agglomération de personnes, quelques mécontents se répandirent dans la Toute cl murmurèrent à ses oreilles des propos outrageants contre la personne de l'évoque, en le dépeignant comme un injuste détenteur de l'argent destiné au sanctuaire de Lorelte. Ces discours insidieux eurent prise sur la multitude : car il ne faut pas grand chose pour soulever les masses contre l'autorité légitime. Les révolutions de lous les siècles nous disent qu'il suffit pour cela d'un prétexte habilemenl coloré, quand surtout l'autorité religieuse est mise en jeu.

Des murmures, la populace passa bientôt à des

(I) Chronologie manuscrite des évéqnes d Âosle.

y.z?, j -3. ylucixlin 83

vo'rs je fait, reconnaissant les bienfaits signalés rendus par Mgr Vcrcellm pendant la peste, sans aucun égard pour la dignité dont il était revelu, les émeuliers se ruèrent sur le palais épiscopal, en envahircnl les salles, maltraitèrent les domestiques el liront entendre mille vociférations contre fa personne de révoque. Le prélat fut contraint de se sauver par les écuries de la maison. Tels furent les actes atroces el sacrilèges d'une populace dévoyée.

L'orage s'étanl apaisé, que fit Mgr Vercellin?

La cour de Turin s'émut à la nouvelle d'un si énorme attentat et chargea un commissaire spécial et le bailli d'Aoslc d'instruire le procès, de prendre Ses informations et de faire les recherches nécessaires sur les auteurs de rémeule. L'enquête fut bientôt dressée. Mgr Vercellin demanda à voir les actes judiciaires: comme on ne se doutait pas de son intention, on n'eut garde de les lui refuser; les ayant pris, il les mit incontinent au feu, en disant qu'il ne souffrirait pas que ses chers diocésains fussent vexés à son occasion. Voilà comment le saint évéque répondit aux brutalités de ses ennemis : ce fut là toute sa vengeance. Il n'était pas encore complètcn cul rassuré sur le sort des inculpés. Sa charité le pressa d'écrire à la Cour môme pour faire cesser toute poursuite et arrêter les procédures juridiques commencées contre les coupables. Certes, il n'y a que I héroïsme de la verlu qui puisse élever l'homme à ce degré d'abnégation. Mgr Vercellin s'est montré un pasteur plein de miséricorde; il oublia toutes les violences dont il avait été victime pour se souvenir uniquement qu'il étail le père de ses diocésains et