PREMIÈRE PARTIE

Première tentative de démembrement. — Ce prêtre, qui s'était fortement opposé à l'érection du diocèse, lorsqu'il n'était que jeune vicaire, et depuis à sa conservation et à sa prospérité, à plusieurs reprises, sous mon prédécesseur, parvint en 1875, à force de cabales et d'intrigues, à réunir en apparence les noms de 26 prêtres pour demander la division du diocèse des Trois-Rivières, et la formation d'un nouveau diocèse à Nioolet.

Ce prêtre, avec les chefs du petit mouvement soulevé par lui, avait trouvé, quelques années auparavant, le diocèse trop petit et trop pauvre, pour pouvoir subsister.

Leur pétition de démembrement fut dressée à l'insu de l'Evêque diocésain et de l'épiscopat provincial, puis adressée directement au Saint-Siège.

Cette pétition fut renvoyée de Rome aux Evêques du Canada, qui la rejetèrent presque à l'unanimité, en 1876, sauf à peu près l'Archevêque de Québec, qui parut prendre la mesure et son auteur sous sa protection.

Les noms des pétitionnaires furent soigneusement cachés à l'Evêque des Trois-Rivières, avec raison. Plusieurs noms avaient été inscrits frauduleusement.

Dans le même temps, d'autres faux se produisirent auprès de la S. C. de la Propagande. Son Eminence le Cardinal Franchi, Préfet, émit par lettre, sur le- jugement des Evêques

du Canada, des assertions contraires au procès-verbal même de l'assemblée des Evêques.

L'Evêque des Trois-Rivières démontra la fausseté et la futiliU des renseignements fournis au Saint-Siège dans un Mémoire spécial; et ce fut l'occasion de son premier voyage à Rome, pour cette question, en 1876. L'affaire en resta là.

Deuxième tentative. — En 1877, quand Mgr Conroy fut envoyé au Canada comme Délégué Apostolique, la demande d'un démembrement fut renouvelée par les prétendus mêmes pétitionnaires, sous l'action de ce même prêtre.

Le Délégué Apostolique, qui était sur les lieux et qui voyait les choses de ses. yeux, eut des doutes sur la véracité des avancés de ce prêtre, et ne trouva pas solides les allégués de la pétition.

Il demanda une expression régulière de l'opinion des prêtres du Sud du diocèse, que cette division concernait spécialement. Il se trouva que le nombre des pétitionnaires, de 2G qu'on l'avait fait d'abord, fut réduit à 16, dont la moitié prêtres du Séminaire de Nicolet, sur un clergé diocésain de 123 membres.

Le Délégué, indigné d'une telle supercherie, qualifia le prêtre, promoteur du mouvement, d'intrigant de bas étape, trouva d'ailleurs, le démembrement impraticable, et demanda à l'Evêque des Ïrois-Rivières de faire un nouvel exposé de cette affaire au Saint-Siège.

Alors Son Emrnence, le Préfet actuel de la S. C. de la Propagande, renseigné officiellement : 1» par le rapport des Evoques; 2" par celui du Délégué Apostolique; 3" par celui de l'Evêque diocésain, répondit, le 6 avril 1878, que le diocèses d(M Trois-Rivières demeurerait intact.

Troisième tentative. — Dans le mois d'avril dernier (1883), une lettre de l'Archevêque de Ouébec, publiée dans les journaux, jeta le clergé et les fidèles dans la stupéfaction, en

— oOo —

leur apprenant tout à coup que le diocèse des Trois-Piivières allait être prochainement divisé, d'après une communication du Préfet de la S. C. de la Propagande.

Une autre lettre de l'Archevêque adressée à l'Evêque des Trois-Rivières, l'induisait à croire, à l'encontre de la réalité, que le projet de division était un ivoiwio motu final de Sa Sainteté, et l'invitait à procéder lui-niême à ce démembrement, dont il n'avait pas entendu parler, avec les Evèqaes ses collègues. , ;

Persuade que ce projet de division était le résultat ^e nouvelles menées auprès du Saint-Siège, l'Evêque des Trois- F\ivières prit des informations précises auprès des Evoques de la province et auprès de son clergé. C'était le seul moyen qu'il eût de déjouer les intrigues.

Il apprit, en effet, par témoignage écrit, que ni les Evoques, ni les prêtres, ni les fidèles de son diocèse n'avaient eu connaissance d'une nouvelle demande de démembrement, qu'ils étaient étrangers à une telle démarche, mais que c'était l'Evêque de Chicoutimi qui avait mis la demande de diviser le diocèse des Trois-PJvières devant le Saint-Siège, au nom do certaines personnes tenues dans l'ombre, ou plus probablement sur des noms falsifiés.

La pétition récente d'un démembrement au nom du clergé du diocèse est certainement un faiix, puisqu'elle est contraire à son propre témoignage tel qu'il vient d'être donné à l'Ordinaire.

L'opinion commune, au diocèse, est que le prêtre ci-dessus mentionné doit être encore l'iustigateur de cette nouvelle tentative de démembrer, ou, ce qui revient à la même chose, do ruiaer le diocèse. Ce prèlre est présentement à Rome, et a été en rapport intime, à P^-ome même, a,vec l'entremetteur de la pétition, l'Evêque de Chicoutimi, dans le diocèse duquel il es', alors entré.

Le diocèse des Trois-Rivières et son Evêque ont failli devenir victimes de cette odieuse intrigue, conduite avec

plus de calcul cette fois, et comme sous le voile de l'autorité supérieure. On évitait par là les investigations, les légitimes représentations, et Surtout le jugement des Evêques de la province, toutes choses qui avaient été antérieurement fatales au projet de division.

Les Evêques n'ont été réunis le 22 mai dernier, à Qué.bec, que pour tracer les limites du démembrement et nommer un Evêque pour le nouveau diwèse, d'après le propre témoignage du Métropolitain publié sur les journaux. Si l'Evêque des Trois-Rivières eût pris la lettre de Son Eminence le Préfet, comme un décret final, ainsi que l'Archevêque voulait le lui faire croire, et eût participé au démembrement avec ses collègues, au lieu de venir faire ses humbles représentations au Saint-Siège, son diocèse serait aujourd'hui divisé, et offrirait le spectacle de deux ruines.

La divine Providence a voulu que sa grande confiance dans la justice du Saint-Siège le décidât à lui présenter Une nouvelle exposition de sa cause, et à mettre ainsi à nu, pour la troisième fois, l'œuvre des intrigants contre la jeune église qui lui est confiée ; et il espère que sa démarche ne sera pas infructueuse.

Sa Sainteté a accueilli l'Evêque des Trois-Rivières, en effet, avec une grande bienveillance, et lui a dit d'exposer entièrement et avec soin au Saint-Siège tout ce qui regardait l'affaire de son diocèse.

Etat général du diocèse. — Un exposé de l'état général du iiocèse des Trois-Rivières et de la situation particulière où il se trouve, fera aisément comprendre qu'un démembrement causerait sa ruine, et serait, de plus, très préjudiciable aux intérêts de la religion.

C'est aussi la raison pour laquelle l'Evêque est obligé de faire au Saint-Siège les plus graves représentations.

Dans cet exposé on ne répondra qu'au Mémoire des péti-

— oOJ —

tionnaires Je 1875, le seul qui soit connu, et dont d'autres ne pourraient guère être, au reste, que la répétition.

I. — Etat moral. — 1'° Il ne s'est rien passé d'extraordinaire au diocèse" des Trois-Rivières depuis que Son Em. le Préfet de la S.. C. de la Propagande a rejeté la division en 1878 : aucune raison nouvelle n'a surgi, les choses é>ant restées dans le même état.

Uno paix profonde n'a cessé de régner dans le diocèse; la moralité est très satisfaisante, et les institutions se développent d'une manière régulière.

2<' Les pétitionnaires ne formulent aucune plainte contre l'administration diocésaine, dont ils font même l'éloge.

II. — Territoire, population du diocèse et communications'^. — Le territoire de ce diocèse, moins grand de beaucoup que celui de Québec et de Montréal, est encore aux deux tiers inhabitable du côté Nord, à raison des innombrables montagnes, lacs et marais dont il est formé, et de la rigueur du climat. Depuis 200 ans que cette partie, appelée Haut Saint-Maurice, est explorée, il n'y a pas été érigé une seule paroisse.

La partie habitable au Nord est une étroite et courte lisière entre les montagnes dites Laurentides et le fleuve Saint-Laurrent. La plus large partie habitable se trouve au Sud, et est presque toute colonisée.

Il ne sera pas formé dix nouvelles paroisses dans le dio-

!.. La superficie du Diocèse de Québec était alors de 14.800 milles carrés; celle du Diocèse des Trois-Rivières, de 8.160 milles carrés; du Diocèse de Montréal, 5.940 milles carrés; du Diocèse des Trois- Rivières, déduction faite de la réserve forestière, 3.700 milles carrés; du Diocèse des Trois-Rivières, Partie Nord, sans la réserve forestière, 3.700 milles carrés.

La superficie du Diocèse des Trois-Rivières, Pariie Sud, sans la réserve forestière, 2.230 milles carrés.

Contenances certifiées par E. R. Taché, Assistant Commissaire des Terres de la couronne.

W — Ver; l'A^jlm'", in

cèso des Trois-Rivières, d'ici à une époque très éloignée.

Co petit diocèse est nouveau i il a été érigé en 1852. L'Evêque actuel en est le second. Il a été déjà morcelé trois fois pour former et agrandir d'autres diocèses, du consentement de l'Evêque actuel.

Il renferme en tout 75 paroisses, 4 petites missions, 134 prêtres et 135.000 âmes environ.

Ce diocèse est entièrement formé de campagnes, la plupart pauvres, et de date récente.

- Il n'y a de ville, à proprement parler, que les Trois-Bivières. Encore cette ville, quoiqu'un peu ancienne, ne contient que 10.000 âmes.

Nicolet est un village d'environ 1.800 âmes, situé à quatre lieues des Trois-Rivières, dans les terres et sans voie ferrée. Le Délégué Apostolique, examinant les lieux, disait qu'il n'était pas raisonnable de placer là un siège épiscopal.

La ville des Trois-Rivières est le vrai centre religieux, commercial et judiciaire de cette contrée. Elle est avantageusement placée sur le fleuve Saint-Laurent; et quatre voix ferrées y conduisent des quatre points cardinaux.

Les communications y sont beaucoup plus faciles qu'avec Nicolet, même pour les paroisses du Sud.

Le fleuve Saint-Laurent, qui coule lentement au milieu du diocèse comme à travers ceux de Québec et de Montréal, se traverse^ aisément par un service de bateaux à vapeur en été, un services d'habiles canotiers en hiver, ou sur la glace. Jamais une seule personne n'a péri dans ce service de passage.

Aussi, personne ne s'en plaint, ni aux Trois-Rivières, ni à Québec ou à Montréal^.

1. Rien n'était plus naturel que de prévoir alors un développement normal du diocèse comme population et richesses, mais alors même rien no justifiait la division. Les pétitionnaires jonglent avec des chiffres, disant que le Nord du diocèse avait 22.284 milles carrés, le Sud seulement 2.356. Mais ils omettaient de dire que le Nord était

III. — Ressources du diocèse. — Lca cathédrale, le Séminaire et l'Evêché des Trois-Rivières sont maintenant construits, mais non entièrement terminés.

Les pétitionnaires sont tombés dans des exagérations extravagantes au sujet des propriétés et des revenus du diocèse.

Sur le coût des constructions et Les sommes fournies, ils ont erré de 736.000 francs en face des chiffreis officiels; c'està-dire que, sous la suggestion du prêtre qui les inspirait, ils ont consigné une somme de fantaisie.

Ils ont pareillement augmenté les revenus annuels du diocèse, en y joignant ceux de la cure des Trois-Rivières, de la Propagation de la Foi et d'autres ressources étrangères, employées ailleurs ou supprimées.

La vérité est que les revenus propres de l'Evêché des Trois-Rivières sont insuffisants pour les besoins, et qu'il faut encore faire de temps en temps un appel à la charité des diocésains.

Maintenant, les sacrifices très considérables que les diocésains ont réellement faits depuis trente ans pour la construction des édifices épiscopaux aux Trois-Rivières, leur donnent un juste droit d'en recueillir le fruit pour eux et leurs enfants et de se reposer, d'autant plus que les deux Evêques diocésains leur en ont fait, et à plusieurs reprises, la promesse solennelle.

La population du Sud se regarderait donc comme traitée avec une extrême injustice, si, au moment de jouir du fruit de tant de contributions, elle était forcée de se retirer des Trois-Rivières, et de recommencer les grands sacrifices nécessaires à la création et au soutien d'un nouvel établissement épiscopal à Nicolet, où d'ailleurs ses autres intérêts ne l'appellent point.

inhospitalier et venait même d'être constitua en réserve forestière, alors que le Sud avec ses 2.356 milles carrés valait effectivement le double de ce qu'on daignait bien abandonner à ce que resterait le dio cèse amputé des Trois-Rivières.

Embarras financiers. — Des circonstances mallieureiises ont failli amener la banqueroute de l'Evêché en 1861. L'Evêclié se trouvait endetté d'environ 500.000 francs. L'Evêque actuel, avec le concours généreux du clergé et des fidèles, est parvenu, après vingt ans d'efforts, à tirer le diocèse de cette impasse.

Il reste encore toutefois une dette de 200.000 francs. Un démembrement menacerait de replonger la partie laissée à l'Evêque dans une semblable crise. Cette crise serait périlleuse, après tant de contributions demandées, avec la douleur et le découragement causés aux diocésains par le démembrement même^.

L'existence du Grand Séminaire, qui est tout nouveau, serait particulièrement compromise.

IV. — Les Séminaires. — Le Séminaire de Nicolet. — Il y a dans le diocèse deux petits séminaires ou collèges : celui de Nicolet, et celui des Trois-Rivières, auquel s'adjoint le Grand Séminaire.

Le Séminaire de Nicolet feint de se croire en danger sans un évêcké à son côté.

C'est néanmoins sous l'administration des Evêques des Tois-Rivières que cette institution a le plus prospéré, comme les statistiques en font foi -.

L'Evêque actuel, non plus que son prédécesseur, n'a rien fait pour nuire à ce collège; il l'a peut-être, au cpntraire.

1. La Cathédrale, l'Evêché, le Séminaire étaient encore inachevés; il y avait 200.000 fr. de dettes et, légalement les créanciers pouvaient faire obstacle à ce qu'on mît leurs intérêts en péril une fois de plus.

2. Le collège de Nicolet avait une moyenne de 300 élèves, 11 professeurs et ses affaires étaient prospères : il se disait néanmoins en péril.

Le collège de Trois-Rivières ne réunissait que 250 élèves. Dans l'intérêt du collège de Nicolet, l'évêque des Trois-Rivières, il y avait 15 ans environ, lui avait offert avec l'ordre du gouvernement, son transfert à Trois-Rivièros : il s'y refusa.

traité trop favorablement. Il s'est simt)lement oppose, une fois, à certaines prétentions des prêtres de ce Séminaire, qui étaient absolument contraires aux règles des Conciles et aux droits de l'Ordinaire, comme on peut le voir dans le présent fadum.

Au surplus, il ne serait pas juste de ruiner un diocèse, et d'exaspérer les populations en sacrifiant leurs intérêts temporels et en les chargeant d'impôts, pour l'aVantage particulier d'un collège.

Le Séminaire des Trois-Rivières. — La vraie raison qui a porté les prêtres du Séminaire de Nicolet et quelquesuns de leurs amis à devenir favorables à l'érection d'un évêché à Nicolet, est l'ombrage que leur porte la prospérité du nouveau Séminaire des Trois-Rivières. C'est en mettant un tel ressort en mouvement que l'intrigue a eu quelque succès auprès d'eux. Mais les deUx maisons peuvent également prospérer, comme l'expérience l'a prouvé, si elles se montrent toujours dignes de confiance.

Lo Séminaire diocésain, en tout cas, a 'sa place marquée par le Concile de Trente dans la ville épiscopale avec un grand à-propos, et ne peut être détruit pour plaire aU Séminaire de Nicolet.

V. — La division clans le clergé. — Cet allégué des péUonnaires est un pur prétexte, et pis encore, une calomnie.

Touvî les prêtres du diocèse en masse le repoussent, et maiur tiennent qu'il n'y a pas de clergé plus uni dans toute la province. L'Ordinaire corrobore leur honorable témoignage. Huit prêtres du Séminaire de Nicolet et deux de leurs amis sont les seuls à croire qu'une telle division existe; mais leur opinion ne peut la faire exister en dépit du corps tout entier. Le démembrement seul serait de nature à briser l'harmonie, et à refroidir l'union fraternelle.

Quant à cette question de démembrement du diocèse, stir un

clergé de 134 membres, 17 seulement sont favorables à une telle mesure, sans l'avoir demandée récemment, dont 10 du Séminaire de Nicolet, avec 7 de leurs amis. Telle est sur ce sujet l'expression fidèle des sentiments du clergé.

VI. — L'opinion des Evêques en 1876. — Tous les Evêques, moins deux, se sont alors opposés au démembrement du diocèse, parce qu'ils n'y voyaient pas de raisons solides, jnais les plus graveis inconvénients. On le lit dans leurs lettres particulières et le procès-verbal de leur assemblée. L'Evêque de Sherbrooke se prononça conditionnellement. Seul, l'Arche- V-êque, en relation particulière avec le prêtre ci-dessds mentionné, donna un vote favorable, appuyé sur les futiles prétextes susdits : mi danger pour le Séminaire de Nicolet et une division dans le clergé.

Le Délégué Apostolique partagea et ratifia l'opinion de l'Episcopat provincial.

En 1883 — Les mêmes raisons existent contre le démembrement, et plus fortes encore. Aucun motif favorable ne s'est produit. Trois Evêques ont eu occasion de s'exprimer en ce sens à l'Evêque des Trois-Rivières ; trois autres n'en ont rien dit.

L'Archevêque a prétendu que la lettre de Son Em. le Préfet sur l'opportunité d'une division était un proprio 7notii de Sa Sainteté. Un autre Evoque a dit que c'était un châtiment personnel contre l'Ordinaire.

En vérité, c'est ce sentiment qui prévaut darts toute la province, car on ne voit pas du tout les raisons d'un tel démembrement. '

Les diocèses de Québec et de Montréal sont plus grands, trois fois plus peuplés et plus riches que celui des Trois- Rivières, parîagés comme lui par le fleuve Saint-Laurent; et personne ne parle de les diviser.

Le clergé et le peuple du pays ne s'expliqiient une telle

mesure que par le fait d'une grande persécution exercée, à l'insu du Saint-Siège, contre l'Evêque des Trois-Rivières.

Béunion du 22 mai. — Les Evêques de la province p.e se sont réunis à Québec, le 22 mai, que ponr tracer les limites du diocèse nouveau et nommer les candidats au siège lépiscopal. Ils n'avaient pas à exprimer d'opinion sur les inconvénients ou les avantages du démembrement, et n'avaient personne pour exposer, au nom du diocèse, sa position.

S'ils ont pris, comme on dit, quelques paroisses sur les diocèses voisins pour agrandir celui des Trois-Rivières, l'Evêque des Trois-Rivières s'oppose à ce projet, qui est illusoire, parce qu'il ne remédie pas aux difficultés par ce peu de paroisses, et que de plus il sort des termes du mandat en entamant les autres diocèses, et cache ainsi l'impossibilité du démembrement; injuste, parce qu'il enlève à une nombreuse population le fruit d'énormes sacrifices auquel elle tient, pour le donner à des paroisses étrangères qui n'y ont pas droit, et l'oblige à recommencer inutilement une autre et longue série de contributions.

RESUME. — Les raisons principales de ce Mémoire sont^: 1° injustice et supercherie odieuse dans les diverses tenta-

1. Futilités. — Il serait peut-être utile de dire ici (r^ielques mots des futilités dont était chargée la dernière pétition, en date.

lo On Y parlait de la constniction de chemin de fer; on en fait l'évaluation et l'éloge sans fin, comme si ces entreprises industrielles devaient soutenir des évêchés, et nécessiter des divisions de diocèses I

Les voies ferrées, qui sont assurément de grands moyens de communications, ne créent pas plus de pareils besoins sur les rives du St-Laurent que dans les plaines de l'Italie; et la valeur de ces chemins n'affecte pas plus les finances des églises canadiennes, que celles des diocèses étrangers.

Que fait, par exemple, à l'évèque d'Albano le coût ou les revenus du chemin de fer de Naples à Rome?

Si ces voies ferrées ouvraient des terres au défrichement, l'argument aurait quelffue valeur, non pour alors, mais dans un avenir éloigné. Or, il est démontré que le territoire du nord, auquel touchait un seul de ces chemins, était inhabitable. Pour arriver à être utile en ce sens, il aurait fallu que ce chemin fût conduit à 140 milles plus

tives de démembrement; 2° exiguïté du territoire habitable et du nombre des paroisses; 3^ facilité des communications; 4° ressources modiques du diocèse; 5° dette considérable après les adversités passées; 6° injustice exorbitante envers la population généreuse du Sud; 7° manquement à

loin à travers les montagnes, c'est-à-dire au lac St-Jeaa et en un autre diocèse déjà formé.

Mais il y avait plus : c'était que ces voies ferrées au nord du Saint-Laurent, qu'on représentait comme une source de richesse pour les populations, étaient devenues pour elles une cause de ruine.

En effet, elles avaient été construites aux frais de la province, et avaient coûté environ 80 millions de francs. Des intrigants de l'espèce de ceux qui avaient fabriqué cette dernière pétition, avaient vendu ces voies à des adversaires nationaux, à des Anglais protestants, la plupart francs-maçons, et cela pour la moitié de leur valeur, c'est-à-dire avec une perte de 40 millions 1

Le contre-coup d'un tel désastre faillit entraîner la ruine de la province elle-même. Naturellement, la pétition ne dit rien de cet événement qui eût enlevé à l'argument son dernier trait d'honnête apparence.

Mais il y avait une chose à remarquer à ce sujet, c'est que cette pétition, qui n'est qu'un faux dans son entier, en est un autre par sa propre date.

Elle est datée d'août 1881, et elle n'a été présentée à la Propagande qu'en 1883. Or, c'est au printemps de 1882 qu'a eu lieu le désastre relatif aux voies ferrées. Donc, soit que la date de 1881 ait été mise sur la pétition avant le désastre, soit qu'elle ait été mise après pour offrir ce simulacre d'argument, il est très certain qu'en prétendant encore, en 1883, que ces voies allaient opérer une heureuse révolution dans la prospérité publique, on débitait à la S. C. de la Propagande avec conscience une insigne fausseté, puisque la ruine était déjà consommée.

Ainsi, on trouve de la fourberie jusque dans les futihtés.

2° On donne, comme motifs de démembrement, l'établissement d'une école de religieuses enseignantes, dites de l'Assomption, dans les limites de la ville des Trois-Rivières, et encore le projet chez l'Evêque d'établir le noviciat de ces religieuses en sa ville épiscopale!

Cette prétention est à peine imaginable.

La raison donnée était que ces filles, préparées à renseignementi pour l'intelligente population des campagnes, ne sont pas aptes à instruire les classes pauvres et moyennes des villes ! ! !

Cette institution, créée par l'évêque des Trois-Rivières, comptait ime quinzaine de maisons dans son diocèse. Quoi de plus rationnel que l'évêque, qui faisait de ces religieuses comme autant d'apôtres pour l'instruction de l'enfance de son diocèse, trouvât à proiws de sur-

la foi promise par les Evoques diocésains ; 8° soutien du grand et du petit Séminaire; 9'^ opposition quasi unanime du clergé et des diocésains à ce démembrement; 10'' châtiment présumé de l'Ordinaire à la face du pays, sans un jugement; 11° opinion de l'épisoopat provincial, du Délé-

veiller leur formation d'une manière spéciale, en plaçant près de lui, si possible, le noviciat qui se trouvait éloigné d'une douzaine de niilles? Si cette institution fut visitée par la maladie, c'était dû à des causes bien indépendantes de l'évéque. S'il eût fallu q;u'un local particulier en eût été l'occasion, la maison où la maladie s'était fait remarquer le plus était précisément celle qui avait été préparée par le prêtre intrigant et de bas étage, auteur premier de cette pétition. 3° On présenta à la S. C. les revenus des diverses associations du diocèse : la Propagation de la Foi, la Sainte Enfance, l'œuvre de Saint François-de-Sales, comme autant d'exactions exercées sur la population du Sud, parce qu'ils étaient envoyés à l'évêché des Trois- Rivières pour y être employés selon les besoins.

Mais qui ne savait que l'évêché est le centre où doivent converger les œuvres diocésaines? Aussi personne ne songea jamais à formuler des plaintes sur un pareil sujet, à Trois-Rivières pas plus qu'ailleurs. Autant vaudrait s'opposer à ce que, dans l'organisme humain, le sang de chaque membre remontât au cœur, et ordonner l'amputation comme remède à ce prétendu vice organique.

Autres futilités encore plus pitoyables :

Jlgr Laf lèche était odieusement accusé, comme preuve d'excès de sa richesse, de faire un commerce de banque; et c'était parce que ce digne évêque, comme tout débiteur obéré, empruntait au plus bas hitérêt pour remettre des capitaux à intérêt plus élevés.

Plus loin, par contradiction, il était représenté, avec une hardiesse inconcevable, comme un péril pour les finances diocésaines, lui qui en était à la connaissance de tous, le sauveur public et admiré en dépit des entreprises ruineuses des partisans de la division I

Mais un prêtre qui avait été dans le conunerce, et en un commerce très malheureux, pendant une grande partie de sa carrière sacerdotale, c'était encore, le croira-t^on, l'auteur des tentatives de démembrement susdites, fait notoire alors dans tout le diocèse, et pour lequel ce prêtre avait été, en partie, obligé de laisser sa cure.

Il était aussi quelque part question de requêtes. Si le clergé et les fidèles du pays se sont fortement apposés, par des requêtes, au projet de loi civile demandé par Laval, c'était bien parce que ce projet blessait leurs droits légitimes; et cela ne regardait nullement la question du diocèse.

■La dernière pétition comptait sans cesse sur l'avenir pour opérer la division du diocèse c'était aussi pour cela que tous les diocésains trouvaient à propos de demander à la S. C. de la renvoyer à cet

gué Apostolique et du Préfet de la S. C. de la Propagande en 1876-78, la seule régulière; 12^ irrégularités manifestes dans le cours de la procédure.

Pour toutes ces raisons, l'Evêque des Trois-Rivières conclut à un délai indéfini dans l'exécution du démembrement, jusqu'à ce qu'il puisse s'effectuer sans nuire à la religion et à la prospérité des institutions diocésaines, époque qui ne peut encore se prévoir, et, pour ce, il demande le secours et la protection suprême du Saint-Siège.

avenir, et de laisser au temps le soia d'en démontrer la nécessité. La i)étition employait généralement les mots « diocèse de Nicolet », et résonnait comme si la division était déjà opérée; c'était évidemment anticiper sur la décision du St-Siège et montrer un absolutisme significatif.

MEMOIRE DE LEVEOUE DES TROIS-RIVIERES CONTRE LA DIVISION DE SON DIOCÈSE