II. Antécédents des plus ardents promoteurs de la division

La persistance de ce prêtre, qui est M. l'abbé C. Marquis,

ancien curé de Saint-Célestin, à travailler ainsi au dcmembremenl d'un diocèse auquel il n'appartient plus aujourd'hui, n'est que la ponrstiite d'un plan qu'il a conçu depuis plus de vingt ans, celui d'affaiblir et de conduire à la ruine ce diocèse, à la création duquel il s'est opposé de toutes ses forces, en 1852,

Dans ces dernières années, il a été, comme l'indique clairement Mgr l'Archevêque de Saint-Boniface, dans une lettre du 19 avril 1883, fortement secondé par linfluence de quelque prêtre de Québec hostile à l'Évêque actuel des Trois-Rivières. On voit, 2'>araît-il, dans le démembrement du diocèse des Trois- Rivières un moyen sûr d'humilier VÉvêque de ce diocèse à la face de toute la population du pays, qui, ne voyant point de raison plausible à un tel démembrement, le regarde déjà, s'il a lieu, comme un châtitrbent infligé à Mgr Laftèche. On espère aussi par là réduire cet Évêque à l'impuissance, en le mettant dans la gêne et même dans la misère^. C'est ce que dit encore clairement Mgr A. Taché, dans sa lettre mentionn,ée plus hautf et adressée à l'Archevêque et aux Evêques de !a province ecclésiastique de Québec. ) ' ^ ! I

M. l'abbé C. Marquis a aussi réussi à surprendre la bonne foi de l'Archevêque et de quelques Evêques, sur le véritable état des esprits et des choses dans le diocèse des Trois- Rivières, en leur représentant le clergé comme divisé, et la dette de l'Evêchè comme à peu près liquidée : deux assertions également fausses, comme il sera prouvé plus loin.

Pour bien juger du caractère et de l'esprit de cet homme et des quelques prêtres désappointés et mécontents, qui lui ont donné leur concours dans cette œuvre, il sera utile de rappeler leurs- antécédents, et la conduite qu'ils ont tenue, toutes les fois qu'il s'est agi des intérêts majeurs du diocèse, depuis son érection en 1852. A fructibus eorum cognoscetis eos. Pour cela, je n'ai qu'à reproduire ici ce que j'en disais au Cardinal Franchi en 1876. Il est, du reste, aussi