VI. — Vers rAbime

Oui, Bien-Aimé Seigneur, je retourne souvent par le cœ.ur et la pensée à cette Ile à la Crosse que nous avons tant aimée ensemble et où nous avons tant travaillé. Je vous y vois, au milieu de nos nombreuses privations, retenu par la maladie et dominant le tout par l'énergie de votre volonté, et égayant notre position par l'amabilité toute spéciale qui caractérise vos relations avec ceux qui ont l'avantage de vivre près de vous.

Dieu qui vous gardait pour les grandes choses que vous avez acconiplies vous a rendu la santé, et notre bien-aimée jmtrie et l'Eglise du Canada bénéficient des dons si excellents qui vous ont été prodigués. Vivez,, cher Seigneur, encore de nombreuses années. Je vous souhaite des jours heureux, d'autant plus volontiers que votre bonheur est le mien, et que vos joies comme vos peines nous sont communes.

Privé du bonheur de dire la sainte messe déjà depuis plus de quatre semaines, j'espère que j'aurai cette consolation la semaine prochaine; si je puis monter au saint autel le jour de votre jubilé, c'est pour vous que je le ferai, pour demander à Dieu qu'il vous garde, qu'il éloigne de votre âme généreuse les épreuves qui ne l'ont déjà que trop visitée, qu'il vous récompense dès ici-bas de ce que vous avez souffert pour lui et qu'il couronne votre vie par le bonheur du tîiel..

Agréez, Bien-Aimé Seigneur, les veaux que peut dicter l'amitié la plus vive et la plus sincère et croyez-moi toujours.

Votre ami, votre frère tout dévoué,

t Alex., Arch. de Saint-Boniface,

Qui avait fait tant souffrir ce vaillant héros arrivé aux abords de la tombe? Surtout l'homme drapé de pourpre qui bénissait la grippe qui le dispensait d'honorer publiquement sa victime, triomphante malgré lui par le plein d'années que la Providence lui accordait avec de sensibles faveurs et les bénédictions de l'Eglise. '

Si l'épiscopat américain fut unanime à exalter Mgr Laflèche, lors de son jubilé, le clergé canadien de son côlé se montra littéralement enthousiaste. Nous ne complons pas les lettres émues ou inspirées qui parvinrent aux Trois-Rivières do tout la Dominion et des diverses parties des Etats-

Unis où s'étaient portés les émigrants franco-canadiens. Les citer, les résumer toutes est impossible. Prenons donc au hasard celle-ci qui donne une idée de toutes les autres!

New-York, 1051 Park Avenue, 9 fév. 1892.

jJonseigneur, — Ce serait bien pour moi la plus joyeuse des fêtes, que celle de votre 25® d'épiscopat, d'autant plus que vous avez eu l'heureuse idée de célébrer en même temps les noces d'or de notre ami et compagnon, Mgr Caron. Jugez donc du profond regret que j'éprouve de me voir dans l'impossibilité d'accepter votre aimable invitation I

Vous, i\Ionseigneur, je ne vous ai jamais vu depuis le jour mémorable où vous célébriez votre première messe à Saint-Roch de Québec, et où je vous adressais mes adieux du haut de la chaire.

Quant à notre cher Olivier, je ne me souviens point de l'avoir jamais rencontré depuis le jour où lui et M. Thomas Caron recevaient la prêtrise et où je recevais à leurs côtés le diaconat.

Il y aura bientôt 50 ANS de cela. Quel bonheur s'il nous était donné de célébrer ensemble cet anniversaire de notre prêtrise, aux lieux mêmes où se passèrent nos années de studieuse préparation !

Ce golfe immense de cinquante ans de travaux et d'épreuves, qui sépare l'entrée de notre carrière sacerdotale de sa fin nécessairement prochaine, n'a pu effacer dans mon âme la vive et chère image de mes bien-aimés compagnons, ni affaiblir l'amour que je porte à votre Canada, — à Québec et à son Séminaire, la mère nourricière de mon âme, à Nicolet et à Saint-Grégoire où je reçus le don divin du caractère sacerdotal, et aux Trois-Rivières, où j'exerçai durant quinze jours le ministère sacré pour la première fois. Car, le jour même où je dis ma première messe, ^1 me fallut remplacer j\I. le grand vicaire Cook allé à Québec, faire sa retraite annuelle.

Lieux à jamais chers à mon cœur, peuple canadien que j'aime toujours d'un amour de prédilection, que ne m'est-il donné de vous revoir après- une si longue séparation!

Vous, Monseigneur, j'ai suivi avec un intérêt d'ami et de frère votre carrière d'apôtre et d'évêque. C'est à Rome, en 1885-86, pendant que j'écrivais la vie de notre glorieux Léon XIII, que j'apprenais au Vatican, de la bouche de Mgr Boccali et d'antres, les détails de vos héro'ïques travaux et souffrances chez les féroces

Sioux. Ce sont des hommes comme vous dont la parole et surtout les exemples ont transformé ces loups dévorants en vrais chrétiens. Et combien, de retour au sol natal, de miracles de zèle, de patience, de dévouement n'avez-vous pas faits au milieu de ce bon peuple confié à votre ministère pastoral! Que j'aimerais de le voir, au milieu de ces fêtes prochaines, prodiguer les témoignages de son amour, de sa vénération, de sa. filiale reconnaissance, à Votre Grandeur et à cet ami fidèle, qui a si longtemps porté la partie principale de votre fardeau!

Jouissez, àlonseigneur, jouissez avec votre digne collaborateur de l'hommage si précieux, si profond, si sincère que ces cœurs dévoués de votre peuple et de votre clergé vont déposer à vos pieds. Est-ce là l'écho prophétique de la voix du Maître divin, Euge serve bone et fidelis?... Ah! qu'il daigne vous garder bien des années encore pour votre troupeau chéri! Qu'il vous conserv'e tous deux l'un à l'autre, amis de jeunesse et compagnons insépables dans la lutte pour Jésus-Christ et son Eglise!

Cette lettre est pour mon cher Olivier comme pour vous, Monseigneur. Nous voilà réunis d'esprit et de co&ur après cinquante ans d'absence. Priez tous deux pour moi, vieux soldat de la vérité catholique, qui n'attend que l'ordre d'en-haut pour déposer ses armes. Et .de près et de loin, veuillez me croire toujours

Votre fidèle serviteur et ami,

Bernard O'Reilly.

Et citons encore, pour nous borner là, cette lettre cordiale partie de l'archevêchc de Québec, de ce palais d'où partirent à la même adresse, tant d'autres missives, hélas! diversement fâcheuses : on le sait trop!

Archevêché de Québec, 1" fév. 1892.

Mon cher Monsieur le Chancelier, — Je voudrais pûjuvoir assister aux fêtes religieuses qui se célébreront aux Trois-Rivières, à l'occasion du jubilé épiscopal de S. G. Mgr Laflèche et auxquelles vous avez eu la gracieuseté de m'inviter.

De tous ceux qui y prendront part, je serais sans doute [un des plus grands admirateurs du héros de la fête comme aussi je suis un de ceux qui lui porte le plus de vénération et de respectueux attachement. Mais si les devoirs de ma charge m'empêchent d'y assister, j'y serai au moins d'esprit et de coe,ur pour partager l'allé-

gresse universelle, la jubilation de tous les assistants, et les élans d'amour, de respect et de vénération qui se manifesteront en cette solennelle circonstance trouveront tous un bien fidèle écho dans mon âme. Avec vous je porterai au pied du trône de Dieu l'hommage de ma reconnaissance pour les bienfaits accordés à ce grand évêque, et je demanderai la prolongation d'une vie qui vous est si chère et si précieuse.

Comment pourrait-il en être autrement? Comment oublier que Mgr Laflèche, à peine âgé de 26 ans, à la suite d'un cours d'études des plus brillants, avec une intelligence supérieure, des talents variés, une éloquence entraînante, avec toutes les espérances d'une brillante carrière et l'assurance des honneurs que donnent, même dans l'église, la supériorité du talent et le charme de la parole, a fermé les yeux à tous les côtés séduisants de la vie pour les porter vers les sacrifices de la vie de missionnaire dans les régions alors si inhospitalières du Nord-Ouest? Partez, jeune lévite, vous emportez avec vous l'admiration de nos cœ,ur3; laissez-nous baiser vos pieds et vous adresser les paroles de nos saints li^a*es : Quam speciosi sunt pedes evangelizantium pacem, evangelizantium bona ! Pendant douze années, votre vénérable évêque d'aujourd'hui s'est fait alors l'apôtre et le frère des pauvres enfants des bois, se soumettant à leurs coutumes, à leur genre de vie et h leur nourriture parfois si repoussante, s'imposant des privations et s'exposant à des misères qui l'ont rendu infirme comme nous le voyons aujourd'hui! Oh! que d'enthousiasme j'ai éprouvé en entendant cet apôtre, portant dans ses membres les glorieuses blessures de son apostolat, nous prêcher dans nos chaires l'amour de l'Eglise, le respect de ses saintes lois et nous tracer de m.ain de maître les caractères de la vraie liberté des enfants de Dieu!

Je ne puis rappeler ici tous les faits dignes d'éloges de son laborieux épiscopat. Mgr Laflèche est pour nous le véritable apôfre dont la voix a retenti jusque dans nos contrées les plus lointaines, un pasteur a-gréable à Dieu, sacerdos magnus qui placuit Deo et voilà pourquoi son nom est en bénédiction, henedictionem dédit

Vos fêtes, cher Monsieur, seront grandioses parce qu'il y régnera un grand enthousiasme et une vive sympathie provoqués par tous ces souvenirs que je viens de rappeler. Célébrez avec un légitime oi-gueil ce Père bien-aimé de vos âmes qui fut tout d'abord un prêtre selon le cœur de Dieu, sacerdos alter Cliristus et un pontife fécond en bonnes œuvres, virtutum opifex et qui a

été un pasteur irréprochable parmi son peuple, pastor bone in populo !

Je fais des vœux, j\Ionsieui' le Chancelier, pour que vos fêtes répondent aux désirs de votre cœur, et puisque je ne pourrai y assister, veuillez être l'interprète de mes regrets auprès de Sa Grandeur et agréez mes sincères remerciements de m'y avoir invité.

C'est une heureuse pensée dont je vous félicite, d'unir dans la gloire et les réjouissances d'une même fête, le chef et le lieutenant, l'évêque et le grand vicaire! Puisque celui-ci a partagé les labeurs incessants, le dévouement, les sollicitudes et les épreuves du pasteur du diocèse, il est juste aussi qu'il partage ses joies et ses ^allégresses!

Avec mes humbles et respectueuses félicitations à Mgr Laflèche et à son digne grand Vicaire, Mgr C. 0. Caron, à l'occasion de leur jubilé, veuillez agréer pour vous-même l'expression de ma parfaite considération.