Mgr O. Charlebois, O.M.I.V.A., chez les Esquimaux
1. ne es Oblats de Marie Immaculée ont les premiers pris, contact avec les Esquimaux sur quatre tendues des terres arctiques américaines. (1) En 1860, à L’embouchure du fleuve Mackenzie; en 1873, sur la côte Nord de l'Alaska et jus- ‘que dans la Mer de Béhring; en 1911, depuis le Nord âu Grand Lac de l’Ours au ‘Golfe -du Couronnement et dans l’Ile Victoria;: enfin, en 1912, du Lac Caribou à Chesterfield Inlet. On sait déjà que dépuis plus d’un demi-siècle, les Oblats sont Les seuls semeurs de la for dans les glaces polaires du Canada.
La massion. de Chesterfield Inlet, à Cause de l’héroisme incomparable de ses mis-
‘sonnaires, a mérité d’être qualifiée ‘‘le iplus beau chef- d'œuvre de la foi catholique
au XXe siècle.’
Dès 1868, le Père Gasté partit du Lac Caribou et tenta une rencontre avec les Esquimaux du Nord-Ouest de la Mer d'Hudson.” Vain effort! Trente-deux ans ‘plus tard, le Père Arsène Turquetil arrivait au Lac Caribou. Le futur ‘‘apôtre polaire’?, héritier des saints désirs du Père Gasté, travailla douze ans avant d’atteindre les Esquimaux. En 1912, il arrivait à à Chesterfeld Tnlet, ayant pris la route par
(D) Ajoutons uen, ts amie VRP EN7E Lacasse, OM.I., était aussi mieiondaire chez jes Esquimaux du Labrador.
. mer (Montréal, Golfe St-Laurent, Atlantique: soit 3,000 mailles en brise-glace), accompagné du Père Leblanc, qui mourut en 1916, tué avant l’âge par les privations et les souffrances. Le 4 juillet 1917, douze catéchumènes, prémices de la nation esquimaude, étaient baptisés. Tour à tour, le Frère Convers Prime Girard, à trois reprises depuis 1916, et Le Père Paul Proget, (1918) prétèrent main-forte au Père Turquetil pendant que ce dernier restait constamment attaché à cette mission qu'il avait fondée. En 1921, le Père Duplain et le Frère scolastique L. Ducharme, tous deux Canadiens français (2) sortis du Scolasticat St-Joseph d'Ottawa, débarquèrent à Chesterfield. Mgr Charlebois, O.M.I., Vicaire Apostolique du Keewatin, dont dépend cette mission, est allé cette année (1923) ordonner le jeune Père Ducharme, sur le théâtre même de son dévouement.
C’est le journal de ce dernier voyage qui :
nous est raconté dans les pages suivantes, où on pourra voir le développement’ de la fondation du Père Turquetil, après onze ans de labeurs héroïques. Les cœurs qu seront émus. Les bourses aussi pourraient peut-être se délier un peu...
(2) Les Pères Leblanc et Pioget, comme le Père Turquetil, sont d'origine française.
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Mer O. CHARLEBOIS chez
les Esquimaux.
Notes de voyage, —Visite pastorale, —
Ordination, etc.
A bord du “N'ascopie’’, 14 juillet.
Depuis quelques années déjà, je désirais visiter la mission des Esquimaux de Chesterfield Inlet, au nord de la Baie d'Hudson. L'hiver dernier, cette expédition fut enfin décidée. Dès que la chose fut connue, je reçus de nombreuses sympathies et l'assurance de beaucoup de prières de la part des amis. Toutes les dispositions furent prises. L’honorable Compagnie de la Baie d’Hudson m'offrit une place gratuite sur son bateau, le ‘‘Nas-
copie”. Les adieux se firent de part et d’autre, et, ce
matin, à 6 heures, je prenais place sur le bateau en compagnie du Frère Prime Girard, O.M.I Le bon
Monsieur Labrèche, toujours si obligeant, m'avait fait
le plaisir de venir me conduire au quai dans son magnifique auto. Pendant mon séjour à Montréal, il avait daigné mettre à ma disposition cette même voiture. Il
faut ajouter. que j'en avais largement profité, sinon
abusé. Ah! s’il savait combien je lui en suis reconnaissant ! Mon frère, Guillaume, avait bien voulu laisser ses chers novices, et, lui aussi était sur le quai pour me faire ses adieux et m'’offrir ses souhaits de bon voyage. Monsieur Ducharme, père du Frère Scolastique Ducharme, actuellement missionnaire à Chesterfield Inlet, était également là pour nous confier ses derniè-res marques d’affection qu'il destinait à son cher fils. Il ajoutait, avec des yeux roulant dans des larmes comprimées: “Oh! si j'avais les moyens, j'embarquerais avec vous ! Il me serait si doux de revoir mon bienaimé Lionel”. Enfin les attaches sont enlevées; deux remorqueurs s’attellent à chaque bout de notre bateau et nous entraînent dans le coufant du fleuve. Bientôt, on voit défiler les édifices de la Métropole, ainsi que les églises d’Hochelaga, de Maisonneuve, et de la Longue- Pointe. Dans chacune d'elle, le cœur salue le Dieu- Eucharistique, et lui demande une bénédiction pour le long voyage en perspective. En même temps, il adresse un adieu aux amis, et un merci sincère aux bienfaiteurs.
En route sur le fleuve Saint-Laurent:
Le ‘‘Nascopie’”’, une fois lancé, descend majestueusement notre toujours splendide et chéri fleuve Saint- Laurent. Le temps est calme; le soleil est brillant; mais une fumée épaisse nous dérobe en partie les beautés des deux rives. (Chacun, après avoir examiné le bateau et avoir casé ses pénates dans sa cabine, sort en s’écriant: ‘“‘Oh! que c’est beau ! Voyez donc ces jolis villages, ces magnifiques églises, ces paysages enchanteurs !’”” (On s’extasie ainsi devant Boucherville, Varennes, Verchères, etc. La. journée se passe sur le pont en contemplation et exclamations. En face iu Cap-de-la-Madeleine, on salue intérieurement la bone Vierge du Sanctuaire et on la sollicite de nous prendre gous sa protection. Dans le jardin du presbytère, !e bon Frère Francois Pelletier agite son mouchoir, ct
M en
nous envoie un salut tout fraternel. Nous lui répondons de itout cœur, heureux d’apercevoir un Oblat.
10 heures du soir; nous sommes en face de Québec, l’illumination est féérique; on aimerait à y passer la
nuit en admiration, Mais une minute seulement de
halte: un petit bateau nous accoste; un pilote québecois monte et celui de Montréal descend; puis de nouveau en route, Adieu, cher Québec ! Le pont se vide, les cabines se remplissent. Une prière fervente s'échappe du cœur ainsi qu’un ’’In manus tuas commendo spiritum meum'” (Je remets mon âme entre vos mains) puis un doux sommeil vient faire oublier les émotions et les impressions de la journée.
Le 15 juillet, Dimanche.
Dès 4 heures, ce matin, mon compagnon et moi, sommes debout. En 5 minutes, mon autel portaiif est dressé sur une boîte, dans le réfectoire, et la messe <ommence pendant que tout le monde dort. Pas un seul autre catholique dans l'équipage. Mon bonheur est grand de pouvoir dire la messe sur le bateau. J'en remercie le Bon Dieu, et je prie pour qu'il en soit ainsi tout le long du voyage. La mer est calme; mais un brouillard épais nous cache les côtes et nous condamne à nous laisser percer les oreilles par le son strident de la sirène. Tout le monde est de bonne humeur; car pas encore de mal de mer. Vers 4 heures du soir le s0leil disperse le brouillard et nous laisse voir la ville de Rimouski; on aperçoit la cathédrale, le séminaire et les autres édifices religieux. On envoie un acte d'amour au Dieu du Tabernacle; car ce sera peuit-être la dernière église que nous verrons. Bientôt apparaît la Pointeaux-Pères. Un joli bateau se détache du bord et s’approche du nôtre pour prendre notre pilote québecois, sans le remplacer; à l'avenir, nos propres pilotes seront laissés à eux-mêmes: Nous saluons quelques bons Ca-
- nadiens qui, en retour, nous souhaitent bon voyage. Les
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ee
dernières habitations canadiennes disparaissent et nous sommes lancés dans la grande mer." Le 16 juillet, Lundi.
Fête de Notre-Dame du Mont-Carmel; date du pèlerinage à Notre-Dame-de-Lourdes de Saint-Laurent. Mon esprit et mon cœur se portent vers ce lieu béni, et je m'unis aux milliers de pèlerins qui honorent en ce moment noire bonne Mère du Ciel. J'ai été plus qu’heureux de pouvoir dire la messe, ce matin. La mer n’est pas très agitée. Aucune indisposition. Tout le monde est de bonne humeur. Le Frère Girard met la gaieté dans tous fes coins. Il est l’ami de tous. Dans la soirée, nous apercevons de loin l’Ile d’Anticosti, et nous continuons notre marche vers le détroit de Belle-Isle.
Le 17 juillet, Mardi.
Pas encore de mal de mer. Deo Gratias ! Nous sentons que l’on prie beaucoup pour nous. La mer est assez agitée cependant. Tout va pour le mieux. J'ai dit ja messe, ce matin, pour la troisième fois. Comme je suis content et heureux ! (Ce soir, un radio est installé dans le réfectoire et nous assistons aux concerts de New York et des principales villes des Etats-Unis. C’est merveilleux ! ;
11 y a 36 ans, ce matin, que le saint Mgr Grandin me conférait la prêtrise dans la chapelle du Scolasticat St-Joseph, à Ottawa. Cet anniversaire rappelle bien des souvenirs. ‘Quid retribuam Domino pro omnibus quæ retribuit mihi ?”’ (Que rendrai-je au Seigneur pour toutes les grâces qu'il m'a accordées ?) c’est le sentiment qui domine mon âme en ce jour. \
Le 18 juillet, Mercredi.
La nuit dernière a été troublée par la sirène qui n’a cessé de se faire entendre. C’est que le brouillard
est très épais. Le bateau a même été obligé d'inter-
rompre sa marche pendant quelques heures. Cet aprèsmidi, le temps s’éclaircit; on aperçoit, d’un côté, la terre du Labrador et de l’autre, celle de Belle-Isle. Le détroit est remplide banquises; on les compte par centaines; le spectacle est magnifique. Quelques-unes lancent leur pic à plus de deux cenits pieds en dehors de l’eau, On dirait d'immenses pains de Savoie. Le soleil est couché quand nous sortons du Détroit pour entrer dans l’immensité. Toute terre disparaît. On marche sur le pont en contemplant, en méditant et en
-priant. Le cœur se souvient des parents, des amis at
des bienfaiteurs. Les concerts de New-York servent à nous endormir. ;
Le: 19 juillet, Jeudi,
Gros vent du sud. Le bateau plonge et replonge. Il
y a plus qu’il ne fauit pour le mal de mer, cependant à
ma grande satisfaction, je suis très bien. J'ai dit la
messe ce malin, et j’ai pris trois bons repas. J'ai joui
du spectacle de la mer et je me suis récréé comme tous les autres qui n'étaient pas malades. C’est merveilleux, presque miraculeux. J’attribue le itout aux prières des amis. Ma reconnaissance est des plus vives. Oui, merci
du cœur à tous ceux qui prient pour moi. Le temps est
chargé de brouillard, pas de soleil; il faut se revêtir du paletot pour résister sur le pont. L’équipage est quand même de bonne humeur. Tous se montrent gen-
. ‘tils et polis pour nous. Le brouillard a empêché, ce soir,
les voix de New-York d'arriver jusqu’à nous. Nous
avons remplacé le concert par une bonne partie de car-
tes. Il nous reste à nous recommander à Dieu et à reà + poser en paix.
Le 21 juillet, Samedi,
Rien de particulier pour la journée d'hier. Le ba-
AS EN BEA
teau a pu maintenir sa vitesse, car le brouillard n’était -pas très épais. Ce matin, tout le monde s’est levé, le:sourire aux lèvres. (C’est que le soleil était beau et brillant. Nous ne l’avions pas vu depuis si longtemps. La mer était presque calme et permit-aux malades du mal de mer de sortir sur le pont. J'étais fier de me compter au nombre de ceux qui étaient sortis tous les. jours et qui n'avaient pas perdu un repas. Vers neuf heures, une de grosse baleine est venue se montrer tout près du bateau. Nous avons pu la voir et admirer son volume. Peu après nous avons rencontré des glacesflottantes. En ce moment, nous en sommes entourés. Mais le bateau, dans sa fierté tout anglaise, semble: s’en moquer. Il se fraie un chemin à travers ces énormes morceaux de glace, semblant dire: ‘‘Reculez-vous, c’est moi qui passe !’”’ Ceux qui paraissent résister se font fendre ou enfoncer au fond de l’eau. Le choc produit un bruit semblable à celui du tonnerre; c’est beau, c’est grandiose; mais le cœur se sent petit et craintif; ‘‘car si ce fier bateau venait à céder... que devien-drions-nous ?”’ On éprouve le besoin d’invoquer la Mère du Missionnaire, l’Etoile de la mer. Un phoque: vient de se montrer sur un gros glacon. Il nous a salués et n’a pas donné le temps aux amateurs de chasse de prendre leur carabine. Il a disparu dans la profondeur des eaux.
Dix heures du soir: nous sommes sortis de la glace. La mer est libre et calme. Je puis encore écrire à 1a lumière du soleil. Nous dépassons le 58e degré de latitude. Il n’y a presque plus de nuit. Bonsoir à Jésus et à Marie, ainsi qu'aux amis éloignés.
Le 22 juillet, Dimanche. ‘
Neuvième jour depuis notre départ d'e Montréal. Pas une messe omise, pas un repas manqué, pas une minute de mal de mer ! Que désirer de plus ?... aussi, sommes-nous plus que satisfaits. Nos actions de grâces
a A sont nombreuses et ferventes. Notre seule épreuve est la glace. Elle devient de plus en plus compacte. Par-fois, il semble impossible de la vaincre; mais, rien n6 résiste à notre bateau. Il réussit à passer: seulement, {1 avance bien lentement, à peine deux ou trois milles à. l'heure. Nous-devions arriver à Burwell hier soir et nous ne pourrons y parvenir avant demain. Nous n’avons pas à nous plaindre, cependant, car le Capitaine Bernier, parti huit jours avant nous de Montréal, est actuellement trois jours en arrière. C’est ce que nous. annonce la télégraphie sans fil.
9 heures de la nuit: le soleil disparaît dans la mer. Le spectacle est magnifique. Tout le monde est dehorsen admiration. L’on fait la remarque que pour voir quelque chose de beau il faut venir dans le nord. Nous sommes en face du cap Chily. La glace nous entoure et nous presse. Le ‘‘Nascopie”’ ne se décourage pas. Il fonce et se fraie un chemin, mais de peine et de misère. I] n’avance plus guère que deux à trois milles à l’heure. Il nous faut pratiquer la vertu de patience. Ce sera le sujet de méditation pour demain matin.
Le 23 juillet, Lundi.
Beau lever du soleil à d'eux heures et demie, ce matin. Pas de vent et temps clair, mais quelle glace ! Pendant la nuit, les capitaines, étant épuisés, abandonnèrent la lutte. Durant plus de quatre heures, le bateau. a été à la merci des glaces. En ce moment, il est à l’œuvre, mais quelles secousses ! quelles vibrations, quel bruit ! Nous longeons les îles Button. Des rochers escarpés et sans végétation aucune en forment les rives.
Une heure de l’après-midi: Nous voilà à l’ancredans une petite baie à quelques arpents du rivage: c’est Burwell. Il y a ici un magasin de la Compagnie de la Baie d'Hudson et une mission moraye. Le bateau n’est pas encore arrêté que des Esquimaux sont déjà accou- rus en sautant d’un bloc de glace à l’autre. Ce sont.
La
les premiers que nous rencontrons. Ils font une bonne.
impression. Ils sont d’une stature petite, à la figure
ronde et intelligente, et d’un teint cuivré comme celui des Cris et des Montagnais. Ils ont certaines allures de gens civilisés que leur ont données les missionnaires allemands. Ces missionnaires s'occupent simultanément de religion et de traite de fourrures. Ils enseignent la religion de Luther. Le ministre a sa famille avec lui et n’est censé ne rester que trois ans dans ces parages. Un autre vient alors le remplacer. Il ne se donne pas 1a peine d'apprendre l’esquimau. Il prêche par interprète. En guise de jardin, il a deux couchés chaudes dans lesquelles il cultive des radis et de la laitue. Pour cela, il fait venir de la terre d'Allemagne dans un bateau aui vient alimenter leurs missions tous les ans, n’ayant pas pu en trouver suffisamment ici. Il y a peu d’'Esquimaux aui fréauentent ce poste. pas même une centaine. Bonne nuit aux chers absents. Il fait très beau. A demain.
Le 24 juillet, Mardi.
Quelle accalmie parfaite! Quel radieux soleil! Tout le monde se sent attiré de son lit. \Aussi:de bonne heure on entend: ‘‘Good morning! Good morning! Nice morning! Lovely morning !... etc.’ On allait lever l’ancre lorsqu'on s’apercut qu’un des grands esquifs du bateau avait été emporté par la glace pendant la nuit. Le retrouver et le remettre en place causa un retard ide
6 heures. Enfin, nous voilà de nouveau en route. Nous
-entrons dans lie Détroit d'Hudson qui a 50 milles de lar-
ge. : II est entièrement rempli de glaçons flottants, en
rangs serrés. Notre brise-glace avance ‘quand même,
mais avec quelle lenteur!—On pense aux siens, on s'en-!
nuie même. Pour leur prouver qu'ils ne sont pas oubliés, même au milieu des glaces du nord, je viens de leur ‘envoyer un marconigramme. . Ils seront heureux:
d'apprendre que nous n'avons pas eu encore le mal de:
di L.
‘mer et que tout va pour le mieux.
PME à 2: ci
8 heures du soir. ‘Un ours blanc! un ours blanc !’” crie-t-on par tout le bateau. :La partie de cartes est. vite interrompue. Les uns courent ‘à leur longue-vue, les autres à leur carabiné. Tous se précipitent sur les: ponts; en effet, un bel ours blanc se promène sur les glaçons flottants. La fusillade commence; mais l’animal se contente de regarder en arrière et se sauve tantôt à la nage, tantôt sur la glace. Tiens! le voilà blessé à la patte! 1 fuit quand même. Les balles. pleuvent. le dos se rougit de sang. l fuit toujours, il plonge et replonge. L'’excitation est au comble. En-
- fin, une balle lui perce la tête. Pauvre bête! Il flotte et l’eau est rougie de son sang. [Le bateau s'approche: -et au moyen d’un palan, il est halé sur le pont. Chacun se calme et admire la belle proie. (Le docteur en fait d'examen. Un malin lui demande s’il peut direde quoi il est mort.
, 10 heures: le calme s’est fait dans le bateau. Chacun se prépare à se mettre au lit [Plus d’un va rêver aux ours blancs. Plus de glace sur notre route; le bateau est lancé à toute vitesse. Pour moi cela vaut mieux que l’ours blanc, car j'ai hâted'arriver à Chesterfield. ”
Le 25 juillet, Mercredi.
Bon gros vent de l’est; pas ide glace. Le Nasco-pie en profite pour nous montrer sa vitesse. Tout lemonde est à la gaieté, bien que les nuages pleurent et nous arrosent de ‘leurs larmes. [Le Frère Girard déploie son talent d'artiste en nous imprimant de jolies photographies. Il est devenu l’ami de tout le personnel du bateau. Pour moi il est un excellent compagnon; ses services me sont précieux. Parmi l'équipage, se trouvent cinq beaux et robustes jeunes hommes venant directement de l'Ecosse. Ils ont signé des contrats d'engagement avec l'Honorabie Compagnie de la Baie d'Hudson. Leur fonction sera d'aider à se procurer
. les pelleteries des Esquimaux. (En les voyant, je suis pris de pitié pour eux; je me dis: ‘Voilà! ils ont. ' |
