SCÈNE II

Les Mêmes, GLEUDE

Au moment où le premier vannier va entamer un nouveau couplet, on entend, dans le fond, une longue note de flûte, suivie d'un trille.)

PREMIER VANNIER

Chut! Écoutez! C'est Gleude, Le preneur d'oiseaux.

PREMIÈRE LAVEUSE

Écoutons! Quand il souffle dans ses flûtiaux, Ça rend plus fraîche l'heure chaude.

(Les laveuses cessent de battre leur linge. Une seconde vocalise de flûte s'égrène. Les gamins, peu à peu, s'arrêtent de chantonner le ba, be, bi, bo, bu. Un grand silence se fait, dans lequel on entend seulement la flûte de Pan, dont joue Gleude nvisible )

MONSIEUR ALLIAUME, dans l'école» aux gamins.

Eh bien! vous autres, et la leçon?

Vite, petits musarda, recommençons!

(Au seuil, et tourné vers l'endroit d'où part la chanson de la flûte.)

Quant à toi, grand vaurien, avec ta flûte...

PREMIER VANNIER

Chut! monsieur Alliaume, chut!

iVeffarouchez pas l'innocent Qui nous charme en passant.

MONSIEUR ALLIAUME

Beau charmeur, ma foi !

Une demi-brute, un pauvre être

Qui, même enseigné par moi,

Ne sait pas, à seize ans, lire ses lettres^

PREMIÈRE LAVEUSE

Enseigné par les oiseaux,

Il sait d'autres choses.

Il sait les chansons des bois et des eaux.

Et quand il les dit, le cœur se repose,

Quand il les dit sur les roseaux

De sa flûte aux treize tuyaux.

(Gleude paraît dans le fond, sous les arbres qui sont devant l'église. C'est un jeune homme à la tournure d'enfant. Il est vêtu de loques, pieds nus et nu-tête. Ses cheveux longs et broussailleux semblent le coiffer de paille. Il tourne le dos à la scène en soufflant dans sa flûte de Pan, sur laquelle il joue un air imitant le chant du rossignol.)

PREMIER VANNIER, quand Gleude a fini.

Eh! Gleude, viens par ici

Te rafraîchir d'un coup de cidre.

PREMIÈRE LAVEUSE, voyant hésiter Gleude.

Viens donc! Ne fais pas le timide.

TOUS, sauf monsieur Alliaume.

Viens, Gleude, viens, oui!...

(Le premier vannier va vers Gleude et lui lend une cruche de cidre. Gleude la saisit avec un geste d'animal, à la fois brusque et craintif. Il y boit avidement, par gaules lampées que séparent ses mercis.)

'GLEUDE

Gleude bien soif... Bon, le cidre... Merci.

MONSIEUR ALLIAUME, s'avançant vers lui.

Veux-tu te sauver, grand niquedoule!

VANNIERS et LAVEUSES.

Non! Mais non! Pourquoi le chasser?

(Les gamins, depuis que monsieur Alliaume a quitté le seuil de l'école, montrent leurs frimousses à la porte et aux fenêtres.)

MONSIEUR ALLIAUME, violemment.

Ce n'est donc pas assez

Qu'il soil pour l'école un sujet de trouble?

Voilà qu'il va se soûler à présent!

(Menaçant Gleude de sa férule.)

Déguerpis ! Vite! Allons, ouste!

GLEUDE, se sauvant par le fond.

Méchant, monsieur Alliaume, méchant!