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Léonard retrouva ce qui lui était le plus cher au monde, la tranquillité et ses amis. La Lombardie, déchirée par la guerre et par les factions, renaissait sous l'administration juste et sage du maréchal de Chaumont et de Jean-Jacques Trivulce. Melzi reçut Léonard à sa villa de Vaprio, et c'est alors qu'ils peignirent dans une amicale collaboration cette gigantesque madone dont la lête n'a pas moins de sis palmes, à moitié détruite aujourd'hui par le temps et par les injures des soldats, mais dont les restes ont encore tant de majesté. H avait de nouveau ses élèves autour de lui, et le premier argent qu'il toucha, il le partagea, dit-on, avec son élève Salai qui voulait doter sa sœur. Rappelé à Milan principalement pour achever le canal delà Martesana, il pouvait se livrer sans trouble, sous la protection éclairée et amicale de Charles d'Amboise.à ses goûts scientifiques et à la poursuite de ses chimères. En 1508, il écrivait son travail sur le canal de la Martesana, dans lequel il étudiait les moyens de diminuer les pertes qui résulteraient pour le Lodigiano des eaux que l'on enlèverait à l'irrigation des terres de culture et des près en faveur de la navigation. L'année suivante, il terminait le grand réservoir el les écluses du canal de San Cristoforo, et Louis XII le récompensait de ce travail en lui concédant en toute propriété une prise d'eau de douze pouces sur ce canal.

Je ne pourrais donner un aperçu, même très-incomplet, des travaux scientifiques de Léonard sans dépasser les limites que je dois m'imposer. H a clairement indiqué ou soupçonné la plupart des décuuveites modernes. On peut conclure de plusieurs p

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ses manuscrits qu'il connaissaitavanlCopernic le mouvement de la terre. Ses observations sur la circulation dusang, sur la capillarité, sur l'aimant, la difFraclion, te scintillement des étoiles, la lumière cendrée de la lune, sur le flux et le reflux ; ses études de pliysiologie botanique, surtout de gt'.ologîe, dans lesquelles il établit, trois siècles à l'avance et d'une manière trèsprécise, les bases d'une science que l'on croit toute récente, le mettent au rang des naturalistes les plus distingués de l'époque moderne. II découvrit la chambre obscure et l'hygromètre. Ses connaissances en mathématiques pures étaient très-étendues, mais c'est de les appli{[uer à l'industrie qu'il s'est surtout préoccupé. Il appelait la mécanique « le paradis des sciences mathématiques '. » On trouve dans ses dessins des madiines pour laminer le fer, pour faire des vis, des scies, pour dévider, tondre le drap, raboter, creuser des fossés , sonder, labourer, en se servant du vent comme force motrice , — un touriiebroche, encore en usage à Rome, que met en mouvement l'air raréfié par la chaleur du foyer. Enfin le plan trës-détaillé de son fameux canon (architonnerre, Architonitro) prouve qu'il avait eu l'idée d'employer la vapeur d'eau comme agent de propulsion ^,

Louis XII aimait les arts, il les protégeait avec intelliî;ence. Admirateur de l'école lombarde, il n'encou-