Michel Chamillart, contrôleur général des finances et secrétaire d'état de la guerre (1699-1709)

Je dois à la bienveillance de M. le marquis de La Su\e, arrière-petit-fils du ministre de Louis XI V, la communication des correspondances et papiers conservés par Michel Chamillart (i) et que le temps a épargnés (2). Nous n'avons là évidemment qu'une faible portion des documents administratifs ou intimes adressés au ministre ; le reste a été détruit ou dispersé; mais, malgré les lacunes qu'ils ont subies ; ils présentent, sur cette période de dix années, — 1 699-1 709 — des renseignements historiques d'une importance telle qu'ils permettront de mieux conuaitre encore et apprécier plus exactement les hommes et les événements de la fin de ce grand règne.

A cette Correspondance et aux récits de nombreux historiens, il serait téméraire de vouloir ajouter quelques traits nouveaux sur la vie publique de Chamillart. J'éviterai de répéter ici ce que l'on a dit déjà sur un caractère et des faits bien connus; je veux seulement donner, sur sa carrière, quelques notes, encore inédites.

Né à Paris, le 10 janvier 16S2, Michel Chamillart appartenait à une famille de robe dont

(1) Après sa disgrâce, Chamillart se retira à sa terre de Courcelles, dans le Maine, où il emporta tous les papiers qu'il tenait à conserver. C'est dans cette retraite que le duc de Saint-Simon alla le voir peu après, en septembre 1709. « J'y demeuroi trois semaines, dit-il dans ses Mémoires ; j'y passois les matinées avec Chamillart, qui m'y parla à cœur ouvert de bien des choses, et qui m'y en montra de bien curieuses du temps de son ministère... »

(2) Une autre partie assez considérable de ces papiers, dispersée il y a environ dix ans, est devenue la propriété d'un bibliophile du Mans, M. Louis Brière, bibliothécaire-archiviste de la Société Historique et Archéologique du Maine. M. Brière a bien voulu me confier tous ces papiers, en m'autorisant gracieusement à les faire entrer dans cette publication.

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V élévation était récente et la notoriété peu étendue. Nous connaissons son père et son aïeul ; au delà de ces deux générations, nous n'avons recueilli que des renseignements imparfaits, que les généalogistes ont ignorés ou négligés (i). Apres avoir été pourvu, en 16/6, d'une charge de conseiller au Parlement de Paris, il devint mai Ire des requêtes en 1686. Pendant qu'il exauçait ces dernières fonctions, Chamillart fut en relation avec des personnages qui touchaient de fort près à Louis XIV et qui eurent occasion d'appeler sur lui l'attention du roi. Tous les historiens contemporains nous ont raconté les causes accessoires auxquelles Chamillart dut V heureuse fortune d'être admis dans Vintimitê de Louis XIV . La faveur royale le suivit alors; il devint intendant de la Généralité de Rouen en 168 g, avec autorisation de faire à la cour de fréquentes visites ; Vannée suivante, il fut nommé un des quatre intendants des finances; enfin, le 5 septembre 16 gg, le roi lui confiait la lourde charge de contrôleur général des finances de France.

Par son caractère d'une haute probité et d'un désintéressement incontestable, Michel Chamillart eut justifié ce choix, mérité la plus entière confiance et les charges les plus élevées, si ces qualités, toujours fort rares, eussent tenu lieu des autres, et si l'Etat eut été dans des conditions ordinaires de prospérité et de paix, où l'honnêteté eut pu suffire.

Malheureusement, la France, déjà épuisée par de longues guerres, eut alors à supporter le poids d'une

(1) Michel Chamillart était rils de Guy Chamillart, qui avait épousé, par contrat du 5 février 1648, Catherine Compaing, fille de Louis Compaing, écuyer, sieur de Lestang, et de Catherine Gourreau de la Proustière. D'abord avocat général au Grand Conseil, puis maître des requêtes ordinaire, Guy Chamillart avait été nommé commissaire du Roi en la Généralité de Caen, le 12 décembre i(3(35. Il était lils'de « noble homme Pierre Chamillart, advocat au Parlement de Paris », marié en 1625, à Perpétue Poupardin, et petit-lils de Claude Chamillart, époux de Marie Tolleron.

nouvelle coalition provoquée par la succession d'Espagne. L'avènement du roi Philippe V ne tarda pas à être suivi d'hostilités qui mirent l'Europe en feu. C'est dans ces circonstances et après lui avoir confié les finances f que Louis XIV remit aux mains de Chamillart , déjà bien chargées, les fonctions difficiles de Secrétaire d'Etat de la guerre (7 janvier 170 1), qu'il devait conserver jusqu'en 170 g.

Il ne conviendrait pas de suivre ici Chamillart au milieu des événements importants de cette période de noire histoire, ni de redire, après tant d'historiens, les actes auxquels il fut mêlé. Bien que les documents que nous publions servent très efficacement à la biographie du ministre (1), ils intéressent plus directement encore la fin du règne de Louis XIV et sont un commentaire éloquent et précis des témoignages contemporains déjà recueillis. La plupart des noms importants et des personnages illustres de cette époque se retrouvent dans notre recueil, apportant chacun des informations nouvelles, que les historiens du grand siècle sauront apprécier et utiliser.

Des documents de ce genre ne pouvaient être plus convenablement présentés aux lecteurs que dans l'ordre chronologique ; en outre de la possibilité qu'ils offrent ainsi de mieux suivre le cours des événements en les embrassant d'un même coup d'œil, ils permettent de voir la direction imprimée par le pouvoir et V action des hommes chargés de les exécuter. Malgré tous nos soins, peut-être certaines pièces, surtout maintes lettres du duc de La Feuillade, ont-elles reçu, dans ce classement , une date inexacte. D'autre part, plusieurs lettres , entre autres les seules de

(1) Plusieurs de ces pièces paraîtront certainement, sinon des révélations historiques, du moins des pièces vraiment justificatives. C'est ainsi que nous voyons, dès 1694 (Nos V et VI), Chamillart présenter à Mme de Maintcnon des mémoires et des notes sur les finances, et préparer ainsi, par son empressement et sa docilité, son élévation aux plus hautes charges.

Mmc de Main tenon que nous ayons trouvées dans ce dépôt, n'ont pu être datées. Nous les avons insérée* en appendice, à la fin du dernier volume, avec quelques autres documents qui y trouvent une place naturelle.

Enfin, après de longues hésitations et après avoir entendu des avis différents, nous avons cru devoir conserver, malgré la variété de ces documents, l'orthographe du temps, tel qu'ils nous la fournissent . Outre que la manière d'écrire, propre à chacun des personnages, leur peut servir de trait biographique, la divergence des opinions sur ce point, aussi bien que V absence de règles absolues, nous a décidé à respecter ces textes et à les reproduire sans les modifier.

Projetée depuis longtemps et vivement encouragée, cette publication sera, nous l'espérons, bien accueillie par les êrudits et historiens qui veulent, pour l'étude des hommes et d'une époque, recourir exclusivement aux pièces authentiques et originales. Nous faisons des vœux pour qu'elle réponde à leur attente, et que ces documents, destinés à mettre Chamillart en relief, inspirent et lui suscitent enfin un historien (i).

(i) Le tome II de l'importante et splendide publication de M. de Boislisle, Correspondance des contrôleurs généraux des finances avec les intendants des provinces, publiée par le ministère des finances. Paris, imprimerie nationale, i883, in-4, est entièrement consacré à l'administration de Michel Chamillart, et embrasse la période de septembre 1699 à février 1708. Les futurs biographes du ministre ne pourront omettre d'étudier ce recueil parallèlement avec le nôtre, ainsi que la Correspondance de M. Le Febvre d'Orval avec MM. de Chamillart et Voisin, ministres de la guerre, 1 vol. in-8.Je dois encore signaler une étude biographique sur Michel Chamillart, par M. Ed. de Barthélémy, publiée dans le Moniteur de Vannée, comprenant trois articles, du Ier au 21 février [868.