LE PRÉSIDENT DE HARLAY A CHAMILLART

4 février 1702.

Mrs Bernart, Narcisse, Forne, de Meuves, Boudran, Tourton et Masson, s'estant rendu hyer au logis, je leur ai communiqué, en la manière qu'il vous a plu d'agréer, la proposition dont vous avés bien voulu, Monsieur, me confier le project, et je les prioi d'y faire les considérations qu'elle méritoit et de revenir aujourd'huy après disner m'en donner leur

advis afin que je puisse avoir l'honneur de vous en informer.

Ils sont revenus à l'heure convenue, et après une très longue conférence, ils ont formé leur advis sur les différents points en la manière où je l'ai rédigé en marge du projet que j'ai fait copier et que je joins à cette lettre.

De ma part, Monsieur, je ne seroi pas assés indiscret pour ajouster aucune chose de moy aux avis de personnes qui ont tant de lumières et d'expérience sur le commerce; je diroy seulement que l'obligation de prendre pour argent comptant le quart en billets de cette nature paroistra bien onéreuse aux particuliers qui ne sont pas dans le négoce et dont la fortune est attaquée en bien des manières. Que les rentes de Thôtel de ville, qui se vendent déjà avec une grande perte, en diminueront encore, et qu'il seroit de la bonté du Roy, en cas que cet Edict ait lieu, de donner ordre que si, dans les payements que Ton fait à son trésor Ton paye le quart en promesses et que Ton donne des assignations pour les trois autres quarts, ceux sur lesquels on les donnera ne puissent plus payer en ces promesses le quart de la somme qu'ils devront.

La confiance avec laquelle ces sept négociants m'ont parlé du succès de la proposition contenue dans un mémoire qu'ils m'ont apporté, et l'état où je vois les choses réduites m'ont persuadé que je ne pouvois me dispenser de vous adresser led. mémoire pour en faire l'usage que vous trouvères à propos.

Après cela, Monsieur, il ne me reste qu'à faire des vœux pour voir bientôt le changement dont nous

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avons un besoin si pressant et à vous témoigner le déplaisir que j'ai de n'avoir pas répondu comme je Taurois souhaité à l'honneur qu'il vous a plu de me faire sur un sujet si important.

de Harlay.

« MÉMOIRE DE QUELQUES OBSERVATIONS QUI PEUVENT SERVIR A RESTABLIR LE CREDIT (i). »

Rien n'a fait plus de préjudice aux affaires du Roy que le commerce des billets qui s'est introduit à tel point que l'on ne voit plus d'argent comptant ou très-peu ; dans les traictés tout se négocie en papier; il semble que pour faire rouler davantage l'argent, il faudroit obliger ceux qui se chargeront de traictés à l'advenir de faire une advance en argent comptant au trésor royal et un fonds dans la caisse, tel que M. de Pontchartrain le règleroit par proportion à la qualité, à la bonté de l'affaire, ordonner que ce fonds demeureroit en caisse, et tout ce que le traicté produiroit jusques à ce que la partie du trésor royal fût entièrement acquittée sans que, sous quelque prétexte que ce soit, les traictants puissent retirer leurs advances, ni se servir des deniers de leurs caisses pour d'autres affaires ni sous d'autres prétextes; faire vérifier touts les mois le fonds des caisses.

(i) Bien qu'elles soient antérieures à sa nomination comme contrôleur général, ces notes autographes de Chamillart, non datées, trouvent ici leur place naturelle.

IOI

Les bonnes affaires tomberont entre les mains d'honnêtes gens qui auront du crédit, feront régulièrement le service et leurs paiements; cela en exclura les gens de rien; et c'est le véritable et le seul moyen de purger les finances de tout ce qu'il y a de mauvais. Il y aura toujours quelques advanturiers qui se chargeront des mauvaises affaires; on en tirera ce que l'on pourra; on ne prétend pas dire qu'il y en ait présentement beaucoup de bonnes, mais il y en a plusieurs dont la fin est presqu'assurée, ce qui s'appelle bonnes affaires.

Il faut régler les fermiers généraux, et lorsque l'on sera convenu avec eux d'une surcéance raisonnable, les faire payer de mois en mois au trésor royal ; cela s'est pratiqué de cette manière du temps de M. Colbert.

On dira qu'il y a un vide furieux sur le produit du passé; cela est vrai, mais comme ils ont fait les paiements des fonds qu'ils ont trouvés dans leurs caisses, et que depuis quelque temps la ferme est en régie sans rien prendre, sur l'advenir, il est aisé de régler le passé; en cas qu'ils ayent fait de nouveaux fonds au delà du quartier d'advance on peut leur en payer l'intérêt jusques à la fin de leur bail.

Pour rétablir le crédit des gens d'affaires, il faut n'admettre aucune compagnie qui n'ait un fond certain en argent comptant sur chaque traicté, y compris l'advance qui sera faite au trésor royal ; que ce fond soit réglé par celui qui aura la direction de l'affaire ; qu'il demeure en caisse sans que les

traitants en puissent rien retirer que la partie du trésor royal ne soit entièrement acquittée ; cela empêchera le mauvais commerce des billets, donnera de l'argent au trésor royal et mettra les traitants en état d'acquitter leurs billets.

Il y a bien des gens de rien qui seront exclus des affaires par cette proposition, et Ton ne verra plus à l'avenir que ceux qui auront du crédit qui s'en mêleront ; c'est purger les finances de tout ce qu'il y a de mauvais. Je ne crois pas qu'il en arrive d'autre mal, si ce n'est que ces gens qui ont du crédit ne hasarderont pas toutes sortes d'affaires comme ces advanturiers qui n'ont rien à perdre. Il seroit nécessaire de commettre quelqu'un de MM. les intendants des finances ou telle personne qu'il plaira à M. de Pontchartrain pour faire une fois le mois la vérification des caisses des affaires extraordinaires, afin de voir si les fonds n'en ont point esté divertis.

La diminution sur la taille de 1695 ne fera le même bien qu'auroit fait une diminution sur Tannée courante, à moins que les receveurs ne soient en état d'advancer et d'attendre après la récolte à se faire payer.

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