XLV

LE CARDINAL LOUIS-ANTOINE DE NOAILLES, ARCHEVEQUE DE PARIS, A CHAMILLART.

A Paris, le lundi 3e d'avril [1702].

On veut me faire craindre, Monsieur, que vous ne teniés pas bien régulièrement les paroles réité-

rées que vous m'avés fait l'honneur de me donner sur les charges que les diocèses ont acquises pour le bien du service. Je ne puis m'allarmer aisément sur les choses qui vous regarderont, sachant combien vous êtes fidèle à vos paroles ; cependant comme les hommes changent, et que l'air que vous respires est plus propre à faire changer que tout autre, je crois devoir, Monsieur, vous faire souvenir de ce que vous avez bien voulu me promettre plusieurs fois sur cela et vous représenter, comme votre Pasteur, que ce seroit une mauvaise disposition pour votre Jubilé que de faire une pareille injustice au clergé; elle seroit capable de ressusciter le Prince d'Orange dont la mort (i) doit attirer quelque douceur au public et aux particuliers. Songes donc, s'il vous plaît, à votre conscience et ànotregueuserie,et dans le tems que nous sommes sur le point de vous faire encore un beau présent, n'achevés pas de nous ruiner, et faites un peu plus d'honneur, Monsieur, à l'homme du monde qui vous honore le plus sincèrement.

Le Card. de Noailles.

LE prince de vaudemont a chamillart.

Milan, ce 4 d'avril 1702.

Monsieur,

J'ay receu celle que vous me faittes l'honneur de m'escrire, dattée du 24 du mois passé. Je suis péné-

(1) Il s'agit encore du roi d'Angleterre, Guillaume III.

tré de vos bontés, et la vive reconnoissance que j'en ay ne finira qu'avec ma vie ; c'est de quoy je vous supplie, Monsieur, d'estre bien persuadé, et de compter bien positivement que je ne vous donneroy jamais d'occasion de vous repentir de m'avoir accordé l'honneur de vostre protection et de votre confiance. C'est dans cette même confiance que je vous annonce que j'ay le cœur bien blessé de voir un honneur et une fidélité comme la mienne mise en compromis, et qu'il y ait discours, ny rapport qui puisse parvenir à les faire soupçonner. S'il y a homme dans le monde qui soit vif et sensible à l'intégrité de son honneur, c'est assurément moy; c'est la seule chose que je me suis conservé, et que je conserveroy jusqu'à la mort. Si la mémoire des Roys pouvoit descendre assez bas pour se remettre le cours d'une vie comme la mienne, ils la trouveroient à l'épreuve de tout soupçon, et le Roy se souviendroit que tous les honneurs et les biens que S. M. me fit proposer, il y a plus de trente ans, par feu M. le duc de Luxembourg, et par M. Tévesque de Strasbourg à Cologne, et dont le prix étoit de remettre feu S. A. mon père dans ses estats, tout cela joint à mon inclination qui me portoit en France, par rapport à la personne du Roy, et à ses bontés pour moy, dont j'ay toujours esté charmé et reconessant; je sacrifioy tout cela à une pure délicatesse; je n'étois pourtant alors engagé dans aucun party, mais uniquement par rapport au malheur qui venoit de nous arriver en Lorraine. J'entroy ensuitte dans le service d'Espagne, où il y a plus de 3o ans que je sers avec une fidélité aussy pure que la pureté

même; j'y ay toujours eu des ennemis dans le Conseil d'Etat, et des envieux à la cour et à l'armée, mais jamais mon honneur ny ma fidélité n'ont esté mis en compromis. Lors du traitté de partage, j'y fus nommé par un soin particulier que le feu Roy Guillaume voulut bien avoir pour mes intérests, sans que j'en sçusse rien, et sans faire réflexion aux conséquences et aux préjudices qu'il me faisoit avec toutte la bonne volonté du monde, comme il arriva; toutte l'Espagne se déchaisna contre moy, et ne put douter que je n'eus conessance dudit traitté départage; mais toutte l'Espagne ensemble, quoy qu'avec des apparences aussy fortes contre moy, ne put jamais ébranler la connessance que le feu Roy, tel qu'il étoit, avoit conceu de ma fidélité et de ma droitture, et dans le tems que son conseil luy proposoit ma perte avec toutte la chaleur que l'envie et leur haine contre moy leur en fournissoit l'occasion, le feu Roy, qui conessoit leur méchante intention, ne se contenta pas de ne point répondre à la consulte du Conseil d'État, mais pour me consoler et me marquer sa foy en moy, S. M. m'envoya le billet de prolongation de ce gouvernement icy pour trois autres années, m'assurant en mesme tems de l'honneur de sa confiance et de son estime. Ce ne fut pas du sentiment seul du feu Roy que je receu cette satisfaction éclatante, mais aussy par le conseil de quelqu'un de ses ministres et qui sont encore aujourd'huy des premiers dans le conseil. Je craindrois de vous ennuyer, Monsieur, si je ne comptois absolument sur votre bonté, et, si je vous repasse ces détails, c'est ce que je crois devoir vous instruire

d'une vie que je dois juger tout à fait inconnue dans ce monde. Vous en ferés l'usage qu'il vous plaira, mais je ne puis m'empescher de vous supplier, dans toutte Pétendue de ma confiance, de me dire si l'esprit du Roy peut estre atteint du moindre soupçon à mon égard, ou sujet aux impressions de calomnies de mes ennemis, et si j'avois ce malheur, ne me le laissés pas ignorer, car, sur le champ, je prendrois le party de supplier leurs majestés de me permettre d'aller finir le reste de mes jours dans quelque coin de leur royaume, où mon honneur soit à couvert et à l'abry de touttes calomnies et où cette fidélité, qui ne peut mériter leur confiance, soit employée auprès de celuy qui voit les cœurs, et qui la conetra par les vœux que je luy feroy sans cesse pour la longue vie et la prospérité de leurs majestés. Enfin, Monsieur, ou l'honneur de leur confiance ou un désert, et comptés, s'il vous plaist, que je ne fais sans cela aucun cas de quelle grandeur, de quel employ, ny de quelle dignité ce puisse estre. J'ay l'honneur de vous parler naturellement comme je pense (i), et particulièrement quand je vous assure de la sincère vénération avec laquelle je vous honore et suis,

Monsieur,

Votre très humble et très obéissant serviteur,

Gh. Henry de Lorraine.

(i) A tout homme d'expérience, il suffira de la lecture de cette lettre pour apprécier à leur valeur les protestations de fidélité du prince de Vaudemont.

LE DUC DE VENDOME A CHAMILLART

A Saint-Nasaro, ce 18 avril 1702.

J'ay lu, Monsieur, avec attention le mémoire que vous m'avés envoyé ; il ne m'a rien apris de nouveau, et j'étois déjà informé, par la plus part des officiers de cette armée, de ce que pensoit M. le mareschal de Villeroy sur les affaires de ce pays. Je vais vous dire ma pensée sur les principeaux articles que contient le dit mémoire, le plus brièvement que je pourroy.

Je commenceroy d'abord par l'abondon des postes de M. le marquis de Gréqui que M. le mareschal de Villeroy regarde comme une chose tout à fait préjudiciable aux affaires du Roy ; il est aysé de prouver le contraire en fesant voir que les ennemis n'en ont fait aucun usage depuis qu'ils ont été abandonnés, et que le Milanès n'en a point souffert. Ce sont deux vérités constantes ; je diroy de plus, pour finir cet article, que ces troupes de M. de Créqui me paroissoient fort hasardées, et que je ne comprens point,quandonveut les soutenir, comment on peut envoyer toute la cavalerie dans l'Alexandrin. Vous sçavés, Monsieur, que je n'ayme pas à blasmer les autres ; de plus, je suis serviteur de M. le mareschal de Villeroy. Voilà pourquoyje nem'étendroy pas davantage sur cet article, quoy qu'il y eut encore beaucoup de chose à dire.

Pour le passage de l'armée par le bas de l'Oglio, on y reprend en disant qu'il est non seulement

difficile, mais mesme impossible, de jeter des ponts sur une rivière aussy grosse quand il y a une armée de l'autre costé, et qu'il me paroist que, puisque le passage de l'Oglio est indispensable pour secourir Mantoue, il faut le rendre le plus aysé qu'il est possible. Je ne parleroy pas davantage sur cet article, et j'ay vu avec un sensible plaisir, dans la dernière lettre que Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire, qu'elle aprouve le projet que j'ay fait de passer l'Oglio au-dessus d'Ustiano.

Il ne me reste plus qu'à respondre à la marche de l'armée que M. le mareschal de Villeroy prétend séparer moitié en deçà, moitié en delà du Pô. Je dis à cela que cette disposition n'embarrassera point l'ennemi et seroit très dangereuse pour nous, puisqu'il ne tiendroit qu'à M. le prince Eugène, en se fortifiant par ses derières sans que nous en eussions connoissance, de tomber sur le corps qui seroit en deçà et luy rompre le col sans que celuy qui seroit dans le Crémonois put le secourir. On ne fait point des ponts sur le Pô sans estre maistre des deux bords, et je vous prie, Monsieur, de remarquer que pour en avoir usé autrement, la campagne dernière, nous avons perdu deux cent bateaux dont les ennemis se servent à présent pour leurs ponts et qui nous seroient bien nécessaires pour munir Crémone. Nous y fesons de nostre mieux, mais les bateaux nous manquent. La disposition que j'ay faite pour le secours de Mantoue est approuvée par tous les officiers généraux. Je suis bien fasché qu'elle soit aussy différente de celle de M. le mareschal de Villeroy. Je vous prie de montrer cette lettre au