LE MARQUIS THOMAS DE DREUX-BREZÉ A CHAMILLART

A Grenoble, le iô octobre 1706.

Monsieur,

Je n'attendroy pas le jour que l'armée pourra estre rassemblée à Suze pour respondre à la lettre que vous m'avés fait l'honneur de m'escrire, du onze de ce mois, et pour commencer par l'article qui regarde les officiers généraux, je vous diroy naturellement que je les vois tous dans de très-bons sentiments et très-bien disposez à suivre l'armée quand elle rentrera en Italie. Cela ne fait pas aussi qu'ils ne me paroissent persuadez que cette démarche est trop périlleuse pour l'Estat et pour l'armée, surtout les ennemis estant maîtres de la val d'Aost et faisant tous les jours d'aussi grands progrès dans le Milanois; s'il y a quelqu'un de ces Messieurs qui pense autrement, il se garde bien d'en rien témoigner aux autres.

Quand j'ay escrit à Mmc de Chamillart la lettre qu'elle vous a fait voir, M. de Montgon m'avoit dit la veille qu'on ne comptoit faire sortir en tout que cinq mil chevaux des quartiers, et qu'il ne travailloit que pour cela. Ce n'est pas avoir cinq mil chevaux au rendez-vous en estât de combattre. Depuis ce temps, vous en envoyez quatorze cent de Franche Comté, et on en achette quelques-uns dans le Dauphiné, de sorte que M. de Montgon compte aujourd'hui* en pouvoir faire sortir des quartiers dix mil

huit cent; mais ne comptez-vous pas pour quelque diminution ceux qui arriveront au rendez-vous hors d'estat de servir par la maladie des cavaliers, par la marche qu'ils sont obligez de faire, et par le deffaut de selles et autres équipages de chevaux dont on ne trouve pas ce qu'on en voudroit à Lyon, Grenoble, Chambéry et Genève.

Pour ce qui regarde l'infanterie, on avait projette, comme je crois qu'il subsiste encore, de ne mener que soixante-sept bataillons, et par le compte que MM. de Broglio, Montviel et Royssi, qui en on fait les reveues, ont raporte', les bataillons ne seront pas à plus de cent cinquante hommes, l'un portant l'autre, parce qu'il y en a d'assez forts et d'autres extrêmement foibles.

J'adjouteroy à cela que, sur le nombre de soldats en estât de marcher, la plupart des officiers ne pouront se dispenser d'en prendre pour leur servir de vallets, ayant perdu les leurs, ou avec leurs équipages ou par les maladies; c'est une diminution de combattans.

Voilà, Monsieur, sur quoy j'ay fait ma suputation, laquelle ne seroit pas bien éloignée de la vérité, si les maladies continuoient et si on s'en estoit tenu aux cinq mil chevaux de la première destination.

A vous dire vray, je n'ay jamais regardé les dragons démontez de Viel comme une troupe qui dût entrer dans un front de bandière ; ils sont bons à faire mettre pied à terre à deux cent pas d'un retranchement qu'on veut attaquer, ou à jetter de mesme dans un poste qu'on veut occuper diligemment, mais pour une bataille, j'aimerois mieux estre à la

teste de deux bataillons de quatre cens hommes chacun, qu'à celle de ces deux mil dragons, qui ne sont point faits à marcher à pied en colonne, portant la tente, l'avresac, la marmitte et leurs armes. La retraitte que j'ay veu faire aux nostres, de Turin à Pignerol, estoit plus tôt de bandits que de troupes réglées.

Tout ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire ne décide pas contre les états qui ont esté donnez à Mgr le duc d'Orléans en arrivant, lesquels faisoient monter l'infanterie à dix huit mil et la cavalerie ou dragons à cheval à cinq mil cinq cent ; mais ces estats ne concluent rien non plus de certain pour le détail que j'ay l'honneur de vous faire, veu que je ne vous parle que de ce qui sera en estât de suivre les drapeaux pour repasser en Italie, car je ne crois pas que vous comptiez qu'on y rameine les malades et gens hors d'estat de marcher, et les estats qui ont esté donnez à S. A. R. pouroyent contenir les gens en santé et les malades qui ne sont pas de mon compte, veu qu'il n'est pas possible de penser à les mener.

Dispensez-moi, au surplus, s'il vous plaît, Monsieur, de me charger de vous mander la force au juste de l'armée, le jour de son assemblée à Suze; je ne suis plus dans le détail de l'infanterie et moins de la cavalerie, et par conséquent, point à portée ni en droit de me faire instruire par les colonels et commandans des corps, de Testât de leurs troupes. Les inspecteurs, majors généraux et mareschaux généraux des logis de cavalerie sont plus à portée de vous en rendre compte et plus positivemant. Ne

voudriez-vous pas les prévenir, et leur ordonner de le faire avec fidélité ? Pour moy, je suis persuadé que ce que je vous en dirois dans le temps ne pouroit qu'estre repréhensible d'erreur et d'incertitude. Je suis avec un vray respect,

Monsieur,

Vostre très-humble et très-obéissant serviteur,

Dreux.

GCXII

LE DUC DE VENDOME A CHAMILLART

A Mons, ce 21 octobre 1706.

Je ne puis vous exprimer, Monsieur, la peine que m'a fait la lettre de vostre main que je reçus hier par le retour de mon courier, et je n'ay jamais tant souhaité d'être à la cour pour vous consoler et faire tout le contraire de tout le monde qui ne cherche qu'à vous accabler. C'est une chose bien triste que vous n'ayés aucune espérance qu'on puisse faire la campagne prochaine ; si nous pouvions seulement faire la guerre en ce pays icy pendant un mois, je suis sûr que je ferois changer les affaires de face, et que j'obligerés les ennemis de prendre un autre ton. Milord Malbouroug, en parlant de la paix, dit avant-hier à un trompette des gardes du Roy, qu'il falloit encore faire la campagne prochaine. Vous pouvés conter qu'ils sont instruits de tous nos besoins, aussi bien que nous mêmes, et c'est ce qui

les rend si fiers. L'Eslecteur et M. Rouillé ont écrit conformément aux derniers ordres qu'ils ont receu du Roy ; je souhaite que cela ait une bonne issue, mais je suis persuadé que les Hollandois mesmes nous tiendront le pied sur. la gorge lorsqu'ils verront que nous ne sommes pas en état d'entrer en campagne. Si les ennemis refusent les conférences publiques qu'on leur a proposé, je ne vois pas que le Roy ait d'autre parti à prendre que d'assembler promptement les Etats de son royaume et de leur exposer lui-même l'insolence de ses ennemis; je ne doute point qu'une pareille démarche ne réveille la fierté de la nation et ne nous donne les moyens de continuer encor la guerre. Le Roy est si absolu qu'il ne doit point craindre qu'une

assemblée d'Etats porte aucune atteinte à son authorité, et quand cela seroit, il me semble qu'il vaut mieux se relascher en quelque chose à l'égard de ses sujets que de se laisser donner la loy par ses ennemis. Voilà, Monsieur, ce que je pense, et je suis si persuadé que le conseil que je donne, s'il est suivi, tournera à l'avantage et à la gloire du Roy, que je ne balance pas à vous dire que vous pouvés lire cette lettre à Sa Majesté si vous le jugés à propos ; elle doit être si convaincue de mes bonnes intentions et de mon attachement pour sa personne, que je ne crains point de luy donner un conseil qui peut luy faire quelque peine, et déranger, en quelque façon, la conduite qu'elle a tenue depuis le commencement de son règne ; mais, à des maux comme ceux-cy, on n'y peut point remédier par des moyens ordinaires. Vous scavés que j'ay déjà eu

l'honneur de vous le mander, et je persiste toujours dans mon mesme sentiment.

A l'égard de l'Italie, il faut absolument y rentrer, quand les ennemis seroient maistres de Piciquiton, de Lodi et de Cône; lorsque M. d'Orléans aura joint Medavy, il sera supérieur aux ennemis et passera l'Adda qui est presque guéable partout, principalement pendant l'hiver; les officiers généraux de l'armée n'en peuvent disconvenir, et il me regardoient comme un fol de la vouloir défendre, quoyque je l'eusse fait retrancher presque partout, depuis le lac de Cône jusques à son embouchure ; mais si vous les laissés faire, ils oublieront le poste et vous diront que cela est impossible. Enfin, je vous répète encor que, si le Roy ne parle pas en maistre et ne leur défend pas de répliquer, l'Italie et l'armée de Medavy seront perdues. Enfin, songes que ces Messieurs meurent de peur, et que le prince Eugène, au pied de la lettre, n'a pas quinze mille hommes ; je le sçay à n'en pouvoir douter, et on trompe Sa Majesté si on luy mande autre chose. J'ay les affaires présentes si à cœur que je ne puis finir quand je mets une fois la main à la plume; on peut vous donner de meilleurs conseils que les miens, mais ils ne peuvent être plus sincères, tant par rapport au Roy et à l'Etat que par rapport à vous.

Le sieur de Cottrou est inconsolable de la mort de son fils, et je prends une véritable part à sa douleur, car c'est un homme que j'ayme et que j'estime infiniment; il avoit mis la meilleure partie de son bien pour acheter un régiment à son fils qu'il aymoit

à la folie. Je vous aurois, Monsieur, une obligation infinie, si vous pouviés obtenir du Roy que celuy qui aura le régiment le dédommageât de quelque chose, le Roy fixera la somme comme il le jugera à propos.

Le sieur de Stéphanis, que j'ay eu l'honneur de vous recommander, est capitaine depuis longtems dans le régiment de Saluées et a fait pendant deux ans la charge de major de la ville de Turin ; c'est luy qui m'a donné l'avis cy joint ; cela n'eut point d'effet, Tannée passée, mais il est persuadé que si tost que nostre armée sera rentrée en Italie et se sera éloignée de Suse, on le mettra en exécution ; ainsy, je crois qu'on ne peut trop tost avertir M. de Mosselin.

Je suis, Monsieur,

Vostre très humble serviteur,

Louis de Vendosme.

GGXIII