L'HOSPITAL A BOLOGNE ET A FERRARE

Depuis longtemps, l'Europe catholique, troublée par la réforme, demandait à grands cris un concile général dont sa sagesse inspirée pût lui rendre le bienfait de l'unité. Si l'Église eût été appelée dès les premiers jours du péril, elle l'eût sans doute conjuré ; mais, au lieu de hâter une mesure si nécessaire, les princes s'étaient acharnés à la dispute de quelques provinces. Les papes s'occupaient de^eurs neveux. Henri VIII changeait de culte pour changer de femmes. François P"" livrait les côtes de l'Italie aux ravages des Turcs et protégeait en Allemagne les protestants qu'il brûlait à Paris. Charles-Quint, plus capable de discerner les véritables besoins de l'Europe, les [sacrifiait à ses plans de monarchie universelle. Ces royales passions, interrompant toute politique chrétienne , condamnaient le monde à des luttes séculaires.

En 1545 cependant, le concile, dix fois convoqué, dix fois remis, s'était enfin organisé dans la ville de Trente. Les Pères délibéraient sous la protection impé-

rieuse de Charles-Quint, lorsque le pape Paul III, jaloux de l'influence espagnole, saisit le prétexte d'une épidémie pour transférer l'assemblée à Bologne, au milieu des États pontificaux. L'empereur protesta; par son ordre, les prélats espagnols refusèrent de quitter Trente ; où l'on cherchait la paix, on put craindre de trouver un schisme. Il n'eût tenu qu'au gouvernement français de ramener la cour romaine à des vues plus sages; mais, dominé parle sentiment d'une ardente rivalité, il employa sa diplomatie à attiser des discordes si funestes.

Cette triste mission fut confiée à L'Hospital ; quand il la reçut, il venait d'être élu, avec plusieurs de ses collègues, pour tenir les Grands Jours de Touraine ; le roi dut requérir pour lui un congé du parlement (1). Il n'était pas, d'ailleurs, seul envoyé à

(1) Voici comment les registres racontent cet incident : t 6 août 1547, le roy manda à la court permettre audit L'Hospital désemparer la dite court pour certain voyage auquel il vouloit envoyer le dit L'Hospital; attendu qu'il estoit du nombre des conseillers nommés pour aller aux grands jours, vouloit que son frère, M^ Jacques de Tarade, lui soit subrogé pour les grands jours. La court ordonne que, attendu que le dit ïarade n'est conseiller à la grand'chambre du plaidoyer, ains seulement des enquestes, et que M'' Claude Enjorrant, conseiller lay à la grand'chambre, est dans son tour et ordre pour aller aux grands jours; sur ce sera escript au roy et à M. le chancelier, et aussi qu'en la plaidoierie des grands jours, il y aura peu de conseillers lais, et que le dit L'Hospital estoit des conseillers nommés et ordonnés par la grand'chambre; au surplus, ladite court a permis au dit L'Hospital aller devers le dit seigneur, suivant son bon plaisir, et pour ce faire, désemparer la court. »

Bologne. D'Urfé, bailli de Forêt et gentilhomme de la chambre, faisait partie de la députation ; on leur avait adjoint, comme conseiller théologique, Claude d'Espence, le plus tolérant et le plus habile des docteurs parisiens (1).

A peine arrivé à Bologne vers la fin d'octobre 1547, L'Hospital adressa au conseiller Du Drac, son intime, le récit versifié de son voyage (Carm. 17). Au passage du Pô, un coup de vent avait failli submerger sa barque. Il avait traversé Plaisance au moment de l'assassinat du duc de Parme, fils détesté de Paul 111;

(1) A la page 174 du livre de Claude d'Espence, sur la coulinualion deUa tierce conférence avec les ministres extraordinaires de la religion prétendue réformée, Paris, iii-8, 1570, on trouve des lettres royales annonçant le personnel dé la députation au cardinal del Monte qui présidait le concile : « Très cher et grand ami, nos amés et féaux le sieur Durfé, gentilhomme ordinaire de notre chambre et bailly de Forest, et M« Michel de L'Hospital, conseiller en notre court de parlement de Paris, s'en vont nos ambassadeurs pour assister au saint concile, lesquels nous avons bien voulu faire accompagner de nostre bien aymé M* Claude d'Espence, docteur en théologie, personnage de bonnes mœurs et louables qualités, suffisamment édifié es saintes lettres, au moyen de quoy il sera pour quelques fois servir, s'il est appelé en aucunes choses qui se pourront présenter es propositions et déterminations du dit concile, et puisqu'en une telle congrégation et compagnie, il ne saurait avoir trop de gens de sa qualité et profession, nous vous prions le vouloir recevoir et admettre où il pourra être utile, comme venant de notre part, et à nous sera très agréable plaisir, priant à tout le Créateur, très cher et grand ami, qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

t DUTHIER.

• Compiègoe, le lo août 1547. •

et, témoignant plus d'horreur pour le forfait que d'intérêt pour la victime, il avait fui cette ville dont la trahison, fomentée par les Espagnols, devait pousser la colère du pape au delà de toutes limites.

Aussi avait-il trouvé l'assemblée de Bologne peu disposée à la concorde. Il y prit séance, le 9 décembre, avec son collègue et quelques évêques français. Leur présence fit voter un décret contre les protestations du clergé impérial. Là se bornèrent les démarches officielles des ambassadeurs et même le rôle de l'assemblée. Combattus entre le danger d'un schisme et la volonté de leurs souverains, les Pères de Bologne et de Trente n'osaient ni agir séparément ni se concerter. Le pape, que ses alliés soutenaient avec mollesse, prit le parti de suspendre le concile ; la question religieuse fut encore une fois ajournée.

Ainsi réduit à l'inaction, L'Hospital sollicita son rappel : « Malade de corps et d'esprit, écrivait-il au chancelier (Carm. 4), une lettre du roi me guérirait sur-le-champ. Cette impatience du retour ne m'est inspirée ni par l'espoir d'un poste meilleur, ni par le regret de la patrie absente. Ne m'en demandez pas le motif; il est de ceux qu'on ne saurait exposer aux hasards d'une correspondance. Que ne puis -je passer une journée avec vous et répandre dans le sein d'un si prudent ami les pensées qui m'agitent et qui m'oppressent! »

Ce chagrin secret, était-ce le dépit du diplomate

échouant à sa première mission, ou le pressentiment de l'homme d'État qui, dans les fautes du présent, entrevoyait les malheurs de l'avenir ? Ce qu'il y a de certain, c'est que ce fâcheux début dans le monde politique n'avait pas réconcilié L'Hospital avec la magistrature. Dans la même épître au chancelier, il avoue que son empressement à revenir à Paris n'allait pas jusqu'au désir de reprendre ses fonctions judiciaires. « J'aimerais mieux, dit-il à Olivier, auprès de votre personne ou dans les ambassades, à Rome, je le suppose, un emploi qui me permettrait de partager mon temps entre les affaires publiques et la culture des lettres, heureux de laisser dormir dans la poussière les livres de Balde et de Jason, prêt à toutes les combinaisons pour échapper à l'ennui des interminables plaidoiries. »

Tandis que L'Hospital attendait la réponse du chancelier, ses amis de Paris ne l'oubliaient pas. Paye et Mondoré lui dédiaient des vers , assez mauvais d'ailleurs. Le premier lui rendait compte d'un nouvel ouvrage de Tiraqueau. « L'Italie, lui disait gaiement le second, vous a-t-elle reconnu, et vous traite-t-elle en ancien élève ? » En même temps, son épître à Du Drac remportait un grand succès dans les cercles parlementaires. On s'en disputait des copies ; un certain Layus l'expédia même à Boyssonné. Celui-ci, du fond de la Savoie, en remercia Layus par des vers latins où il se vantait d'être lié avec l'auteur et louait les beautés

de l'œuvre : « Désormais, s'écriait-il, on ne pourra plus prétendre que l'amour des lettres nuit à l'étude des lois (I). » Cependant L'Hospital, obligé de prolonger son séjour à Bologne, y trouvait, à défaut d'occupations plus sérieuses, des distractions littéraires. Rivale de Padoue par son université, cette ville possédait plusieurs de ces académies où les savants italiens aimaient à se réunir. La plus remarquable avait été fondée par un seigneur bolonais, Achille Bocchi, qui, après avoir brillé au barreau de Rome, était depuis peu rentré dans sa patrie. Son palais renfermait une imprimerie; les académiciens y corrigeaient les épreuves des éditions classiques et se dévouaient à cet obscur service de la science, comme certaines confréries aux soins les plus abjects de la charité. Là se rencontraient les humanistes les plus distingués, Pierre Vittori, Lilio Giraldi, et ce Marc-Antoine Flaminio qui avait modestement refusé la charge de secrétaire du concile : nobles esprits que l'érudition ne détournait pas de la poésie, catholiques éclairés dont le zèle aurait dû exciter celui des évêques. Témoin cette pièce (2) que Flaminio avait

(1) Les vers de Faye ont été imprimés en tête du livre de Tiraqueau sur la noblesse; ceux de Mondoré et de Boyssonné sont encore inédits. (V. les n°^ IV et VIII de l'Appendice.)

(2) Ces vers se trouvent dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale (fonds latin 5138). Nos lecteurs nous' sauront gré de leur en donner un fragment :

Purpurei Patres, sanctutn et venerabile mundi GoDSilium, quorum arbitrio pormisàa polestas

naguère adressée au collège des cardinaux, les suppliant de prendre pitié de l'Église attaquée par tant de sectes et de la défendre, moins par des lois sévères que par le renouvellement et l'exemple des vertus primitives.

Ces idées généreuses ne pouvaient manquer de plaire à l'Hospital. Il voulut connaître Bocchi, et lui exprima ce sympathique désir dans une épître sur la loi chrétienne, l'une des plus remarquables qu'il ait écrites (Carm. 48). Il y célébrait éloquemment cette puissance de la religion qui, symbolisée par le signe lugubre de la croix, douce envers ses ennemis, rigoureuse seulement pour ses disciples, les élève, loin des incertitudes philosophiques, jusqu'à l'heureuse et paisible contemplation de la vérité divine. 11 répondait

Pastorem sacri gregis in commune legendi,

Respicite afllictum sectis discordibus orbem,

El labefacta gravi nulantia sacra ruina;

Ad vestros moribunda pedes cum supplice fletu

Religio projecta jacet, vestramque fidem nunc,

Vestram implorât opem, et consulta salubria poscit.

Quare agite, unanimi studio contendite, Patres,

Consulile, adductis in summa pericula rébus,

Prudentem et vigilem atque ovium super omnia amantem

Pastorem

Qui cultum cœlestis heri moresque probatos, Et disciplinae jam deficientis honoreni, Non juEsis tantum, neque terrificis edictis, Sed patriâ pietate et (quoJ genus omnc jubendi est), Exemplo ipse suo et solidà virtute reducat. Omnibus aequus, et ex aequo propensus in omnes, Publica dissidia et studia in contraria scissas Conciliet gentes, odiisque tumenlia regum Pectora, compositis jungat per fœdera rébus.

ainsi aux chants sacrés de Bocchi et de Flaminio, et provoquait leur amitié par la confidence de ses propres sentiments. Ce commerce académique fécondait son talent. Ce fut alors qu'il dédia à son compagnon d'Espence ce poëme de la Xoël, où il se plaignait que les sujets empruntés au christianisme fussent négligés par ses contemporains, et où il traçait les règles d'une poétique religieuse. Le rapprochement de deux autres épitres qui signalèrent son arrivée à Bologne et son départ, fera mieux encore apprécier cette influence du séjour italien.

La première était adressée au cardinal Du Bellay, lequel était parti pour Rome au moment même où L'Hospital se dirigeait vers Bologne (Carm. 78); celuici lui manifestait son déplaisir de n'avoir pu le rejoindre en route, et, comme les odes du cardinal avaient été récemment publiées : « Je doute, lui disait-il, que Rome puisse vous inspirer de plus beaux chants. Autrefois on croyait le don des vers refusé au génie français. Les muses semblaient retenues en Italie par la barrière des Alpes. Comme un autre Hercule, vous avez su leur ouvrir un passage vers notre pays, et, nous dotant d'une gloire nouvelle, vous leur avez érigé, sur les bords de la Marne, des autels où nous avons suspendu tant de riches offrandes, que désormais nous n'avons plus rien à envier aux Latins. »

L'orgueil national avait dicté ce langage flatteur ; mais, quand L'Hospital eut été initié, par ses amis de

Bologne, à toutes les merveilles de la littérature toscane, quand il eut contemplé cette magnificence des arts qui consolaient l'Italie de tant de désastres, il devint plus modeste, et confiant à Salmon Macrin ses impressions : « Salmon, lui écrivait-il, à peine arrivé dans les cités italiennes où m'avaient appelé les ordres du roi, je n'ai plus trouvé les muses aussi dociles. Car, voulant, comme en France, me distraire par quelque composition légère, aussitôt elles m'ont arrêté; non, m'ont-elles dit, ce n'est plus ici le lieu de s'amuser à ces bagatelles; ici nous ne nous contentons pas des heures perdues des poètes; nous voulons leur vie entière. Ici leur devoir est de travailler à de longues épopées, de célébrer les hauts faits des grands hommes, d'atteindre aux plus sublimes inspirations. Si tu veux mériter nos faveurs, c'est par ici qu'il faut marcher, et en même temps l'aînée des Neuf Sœurs m'indiquait du doigt un sentier rude, difficile, bordé de précipices, et qui de la terre semblait monter jusqu'aux cieux.

« Depuis ce moment, je me suis mis à rouler dans mon esprit de nouvelles pensées, à dédaigner l'humble instrument qui m'avait servi jusqu'alors. Je me disais : les chalumeaux sont faits pour les bergers; je prendrai une lyre ; je chanterai les victoires du roi Henri ; j'ajouterai à la renommée de la France. Yains projets! On ne peut secouer d'anciennes habitudes; mes forces trahissaient mon ardeur ; je revenais, malgré

moi, à ces vers trop faciles qui furent si longtemps le charme de ma vie. » (Carm. 393.) Tels étaient les vastes horizons qui se déployaient devant L'Hospital sur la terre de Virgile et du Dante. Plus apte à comprendre ces beaux génies qu'à les imiter, mais gardant pour sa patrie l'ambition qu'il répudiait pour luimême, nous le verrons bientôt rapporter à Paris l'idéal qu'il avait conçu en Italie et seconder les efforts qu'une école fameuse se préparait à tenter pour ennoblir la poésie française.

11 se disposait à partir, lorsqu'il se vit retenu par un événement qui pouvait le dédommager de ses déconvenues diplomatiques. Comme ambassadeur de France, il allait parfois, à quelques lieues de Bologne, saluer une princesse française, Renée, fille de Louis XII et femme du duc de Ferrare. Il était bien accueilli d'elle, car Renée rêvait Paris sous le ciel italien et recevait volontiers ses compatriotes. Jadis élevée auprès de la reine Marguerite de Navarre, la duchesse, fort lettrée elle-même, ardente aux illusions astrologiques comme aux témérités religieuses , avait fait de sa cour le refuge de tous les personnages soupçonnés d'hérésie. Elle y avait caché tour à tour Marot, Gurione, Du Tillet, Calvin, s'inquiétant peu d'irriter de la sorte son époux et ne sentant pas que les sombres doctrines des sectaires ne convenaient point à cette contrée poétique où le Tasse grandissait près du tombeau de l'Arioste.

Elle n'avait même pu faire adopter ses idées par sa fille, Anne d'Esté, alors âgée de dix-sept ans. En vain l'avait-elle entourée, dès son enfance, des maîtres les plus favorables aux nouvelles doctrines; en vain lui avait-elle assigné pour compagne cette Olympia Morata, l'une des plus notables conquêtes de la réforme. La jeune princesse succédait à l'esprit et non aux erreurs de sa mère; trop pure pour goûter les obscénités de Marot, trop douce pour s'associer aux violences de Calvin, Anne d'Esté annonçait déjà ces vertus attrayantes et ces grâces généreuses qui lui valurent plus tard le surnom de Vénus la sainte.

Son père voulait la marier au roi de Pologne; mais le cardinal Charles de Lorraine l'ayant vue à son retour de Rome, où il était allé négocier un traité contre l'empereur, la demanda pour son propre frère François, duc d'Aumale et depuis le grand duc de Guise. Les sympathies toutes françaises de Renée et surtout la médiation personnelle du roi Henri II décidèrent cette alliance, faite pour rapprocher les Guises de la maison de Valois. Le 28 septembre 1548, le contrat fut signé à Ferrare, dans le palais du cardinal d'Esté. Louis de Lorraine, évêque de Troyes, y représentait son frère François alors occupé à réprimer les révoltes de Saintonge où il se montrait par sa clémence digne de sa fiancée. L'Hospital assistait aussi à cette cérémonie qui s'accomplissait sous les auspices de son souverain, et lui-même il y rem-

plit un rôle qui devait être heureux pour son avenir.

Le duc de Ferrare constituait à sa fille une dot de 150,000 livres. En retour, cette princesse devait renoncer à tous ses droits sur l'héritage paternel. Son âge et son sexe exigeaient pour ce désistement une double autorisation. En effet, le droit romain, alors suivi en Italie, n'admettait pas le seul consentement des parents dans les actes où ils intervenaient comme parties, et les jurisconsultes italiens, sauf quelques réserves qui ont, sur ce point, inspiré la législation française, appliquaient ce principe aux conventions matrimoniales. D'un autre côté, les statuts particuliers de Ferrare avaient rétabli pour les femmes l'ancienne tutelle latine, et ne leur permettaient pas de contracter aucun engagement, même après leur majorité et leur mariage, sans l'assistance de leur famille. Pour obéir à ces lois, le magistrat chargé de veiller aux intérêts pupill aires avait paru, à côté du notaire, dans la grande salle du palais d'Esté. Déclarant qu'il y installait son tribunal, il avait nommé L'Hospital curateur de la princesse; celle-ci avait pu dès lors faire la renonciation , autorisée , comme femme, par le plus proche de ses agnats présents, et, comme mineure, par l'Hospital (1).

(1) Nous avons pris ces détails, qui sont inédits, dans une copie du contrat de mariage conservé, à la Bibliothèque nationale, dan'^ les manu^crils de Dupuy, 701. Quant aux statuts de

— ini —

Après la signature du contrat, la joune fiancée partit pour la France, presque pleurée des Ferrarais, qui la trouvaient mal mariée. En traversant le Piémont, province conquise dont le duc d'Aumale était gouverneur, elle fut reçue aux acclamations joyeuses des garnisons françaises. Vassé, qui commandait à Turin, écrivait à ce duc : « Par le corps Dieu, monseigneur, vous avez l'une des plus belles et des plus honnêtes princesses que j'aye jamais vues, et ay peur que des grâces et contentemens que Dieu vous prodigue en ce monde, il ne vous pugnisse quelque peu en l'autre (1). » Quand il fallut, par les premières rigueurs de l'hiver, irravir les montagnes neigeuses de la Savoie et du Dauphiné, l'Italienne eut un moment d'épouvante, et ^e prit à regretter le soleil de son pays. L'Hospital, qui l'accompagnait, la rassura en lui vantant les riantes plaines de la Touraine et ces riches châteaux de la Loire où résidait la Cour. Il lui faisait aussi l'éloge de Catherine de Médicis et de Marguerite de France, et lui promettait leur amitié. Lui-même a peint les émotions de ce voyage dans une épître écrite quelques

Ferraie, la plus ancienne édition , qui remonte à 1476, n'exisle pas à Paris; celle que possède la Bibliothèque nationale est de 15G7. Nous y avons remarqué un article qui ordonne aux juges de consacrer, avant leur entrée en fonctions, trois jours à lire et à relire les statuts. Les nouveaux magistrats avaient ainsi leur veille des lois, comme les nouveaux chevaliers, la veille des armes.

(1) Mss. Gaignières, 2238, p. 21.

mois plus tard. Il s'y prévalait de sa courte curatelle pour soumettre à la princesse des avis qui ue paraissaient pas alors trop austères :

« Vous comprenez, lui disait-il, que votre patrie est désormais auprès de votre époux. Attachez- vous à lui plaire. Tandis qu'il est au conseil, à l'armée ou à la chasse, enfermez-vous avec vos livres au plus secret de vos appartements, loin de vos dames et de vos ofiSciers. Revenez à ces belles études que vous vous engagiez à reprendre , quand nous voyagions ensemble. Imitez votre parente Marguerite, qui préfère l'immortelle poésie à tout l'éclat d'un trône, ou soyez à vous-même votre modèle, en vous souvenant des travaux qui ont occupé votre enfance. Les soins de votre maison et les devoirs de la cour vous en laisseront le loisir. Fixez des heures pour chaque fonction ; on respectera les moments que vous vous serez ménagés. Combien de femmes ont ainsi charmé leurs maris I Le vôtre aime le vrai mérite. Nourri dans le tumulte des armes, il ne méprise pas les arts qu'on ne lui a pas enseignés ; il sera heureux de trouver auprès de vous ces plaisirs intellectuels qui lui ont manqué jusqu'à ce jour. Il faut profiter du temps qui vous reste avant les soucis de la maternité. Dès qu'une fois vous aurez des enfants, vous ne songerez qu'à leur éducation; vous ne vous appartiendrez plus. S'il est permis de comparer les petits aux grands, ma femme aussi, lorsqu'elle entra sous mon toit, n'avait de goût qu'aux chants et aux instru-

ments de musique. Son premier enfant lui fit tout quitter ; elle mit de côté les lettres grecques et latines où elle commençait à s'initier. Prenez garde de subir le même sort : hàtez-vous d'amasser ces richesses littéraires qui feront votre gloire et peut-être votre consolation. » (Garni. 400.)

Ainsi s'unissaient dans un heureux accord le grave magistrat et cette aimable princesse, qui ne doit pas être laissée dans l'ombre par l'histoire, car les vertus des femmes couronnées font aussi l'honneur des états. Destinée à traverser, comme un ange de miséricorde, les scènes les plus terribles d'une époque sanglante, elle devait dans la suite, au milieu des horreurs de la Saint- Barthélémy, sauver la fille de L'Hospital. Celui-ci, sans prévoir un si grand bienfait, comptait sur l'appui d'Anne d'Esté. Sa muse servait encore d'interprète à ses désirs.

« Les hommes, lui écrivait-il (Garm. 418), recherchent les grandeurs les plus fugitives. Quant à moi, ce ne fut pas un manège ambitieux, mais le hasard qui, pour un seul instant, pour un acte unique, me fit le curateur d'Anne et jeta sur moi un si grand lustre. Ainsi j'étais votre tuteur et vous étiez ma pupille. Changeons de titre et de rôle; soyez à votre tour ma tutrice. On dit que rien n'est refusé à vos prières ; votre mari et votre beau-frère peuvent tout ; nous avons coutume de les invoquer, comme les matelots, au milieu des tempêtes, imploraient les Jumeaux de la fable.

Mon âge ne vous semble -t-il pas compatible avec le nom de pupille? Je serai votre client, votre affranchi ou votre esclave. »

Si la bienveillance de la duchesse resserra encore les relations de L'Hospital avec les Guises , elle ne les avait pas créées. Avant son ambassade, il avait obtenu les bonnes grâces de Charles de Lorraine, depuis peu sacré archevêque de Reims. Les devait-il au souvenir de son père mort au service de Lorraine, ou à ses succès de poëte, ou à son renom de magistrat? Ce que nous savons, c'est que le jeune prélat l'avait déjà distingué au point de lui ouvrir ses secrètes pensées. A peine majeur, mais doué d'une grande et précoce intelligence, Charles de Lorraine avait été à la fois et le camarade et le précepteur du Dauphin. Il s'était emparé de l'esprit de ce prince ; il attendait, pour gouverner, un prochain changement de règne, et il entretenait L'Hospital de ses projets de réformes, peut-être même de ses impatiences du pouvoir.

A son retour d'Italie, vingt mois après la mort de François 1", L'Hospital fit allusion à ces confidences dans des vers adressés à l'archevêque devenu cardinal et tout- puissant : « Il lui semblait, disait-il (Carm. 146), sortir d'un songe, tant les prophéties et les vœux du cardinal s'étaient promptement réalisés, tant la France était transformée en si peu de temps. Il admirait le luxe partout réprimé, l'ordre remis dans les fiuances, la justice recouvrant sa dignité, la pudeur ra-

menée à la cour. » Sauf le dernier trait trop démenti par le crédit de Diane de Poitiers, cet enthousiasme n'avait rien de surprenant. La première année d'un règne paraît toujours belle, et les éloges donnés à la jeunesse sont des leçons plutôt que des flatteries.