LES AMIS ET LES PROTECTEURS DE L»HOSPITAL

L'étude chronologique des poésies de L'Hospital présente un singulier résultat. Pendant les seize années qu'il passa au parlement, cinq de ses épîtres seulement furent adressées à ses collègues. Ces privilégiés étaient Jacques Du Faur, son compagnon de Padoue, devenu abbé de la Caze-Dieu et président aux enquêtes ; Adrien Du Drac, dont il louait la modération dans les jugements criminels ; Grassin, fondateur du collège de ce nom; enfin André Tiraqueau, jurisconsulte alors célèbre. Disons un mot de ce dernier.

Longtemps lieutenant général au bailliage de Fontenay, et, en 1541, appelé au parlement de Paris, Tiraqueau, dès 1515, s'était fait connaître par son commentaire sur les lois matrimoniales. Dans une dédicace à son beau-père, il racontait que, suivant le précepte d'Hésiode approuvé par Aristote, il avait pris une femme de onze ans, afin de la former à son gré ; pour mieux conduire cette éducation, il avait aussi édité le traité du vénitien Barbaro : De re uxorid. On prétend que, dès lors, il donna chaque année au pays un enfant et un

livre. Le plus curieux de ses ouvrages est son traité de « radoucissement des peines » où paraît déjà la théorie des circonstances atténuantes. L'acte le plus important, sinon le plus utile de sa vie, fut la déli- .vrance de Rabelais^ qu'il avait tiré des prisons du couvent de Fontenay, L'Hospital aimait Tiraqueau. En 1 543, il mit une pièce de vers toute en l'honneur de ce personnage en têtp de son commentaire du « retrait lignager », et une autre, en 1546, en tête de la quatrième édition des lois matrimoniales. Tous deux, après leurs rudes labeurs, se plaisaient, par les belles soirées d'été, à prendre l'air sur le quai des Augustins, promenade favorite des gens de robe. Ils devisaient avec les passants sous les saules de la rive, et parfois, dit-on (1), la belle Diane de Poitiers se mêlait à leurs entretiens.

Par Bunel et Du Faur, L'Hospital s'était encore lié avec deux membres notables du grand conseil, Aimard de Ranconet et Pierre de Mondoré. Celui-ci, poète plus que juriste, mathématicien plus encore que poète, avait traduit le dixième livre d'Euclide. Sa charge de bibliothécaire du roi le conduisait souvent à Fontainebleau. Il en profitait pour s'occuper à loisir de recherches astrologiques, et L'Hospital le rappelait à ses fonctions de juge par des vers d'une affectueuse sévérité (Carm., 81). Aimard de Ranconet (2),

(1) Bibliothèque des romans, août 1786, p. 149.

(2) Bunelli eplstolse,epist. 36. Aimario Ranconeto. Hospita-

correcteur dans rimprimerie des Estienne avant d'entrer au grand Conseil, fut nommé en 1549 président aux enquêtes. Sa science, célébrée par Duaren et Gujas, le rendait digne de ce poste ; mais les gens du roi, en faisant l'information accoutumée sur ses mœurs,, découvrirent qu'à l'époque où il étudiait à Toulouse, il avait été compromis dans le meurtre d'un de ses camarades; le parlement ne consentit à l'installer qu'après une longue résistance. Si nous ajoutons à cette liste des amis de L'Hospital ses anciens condisciples, Barthélémy Faye, conseiller en 1541, Du Ferrier et Perrot (1), conseillers en 1551, nous aurons fait connaître quelles furent, durant cette période, ses intimités du parlement.

On pouvait dès lors entrevoir dans les compagnies judiciaires les tendances diverses qui formèrent plus tard les grands partis des ligueurs et des politiques.

lem senatorem sequissimum, de cujus singulari virtute summa omniaperferuntur, meis verbis salutabis. > — Et dans une autre lettre au môme : t Non invideo tibi et Montauro nostro rei publicse gerendœ laudem. »

(1) Nous avons vu, en 1541, la femme de Perrot figurer comme marraine, au baptême de la seconde fille de L'Hospital, En 1546, L'Hospital fut à son tour parrain d'un enfant de Perrot : • Samedy, 3 juillet 1546, fut baptisé Mille, fils de Mille Perrot, advocat au parlement, et de Magdeleine Grou, sa femme. Les parrains maistre Michel de L'Hospital, conseiller du roy, et maistre Pierre Girard, prieur de Montfelix ; marraine damoiselle Anne de Loynes, femme de maistre Gabriel de Marillac, advocat du roy en sa court de parlement. » (Regist. de Saint- André dps Arts.)

Les uns, repoussant toute transaction avec les hérétiques, leur appliquant la rigueur des édits, luttaient même contre les rares accès de la clémence royale; les autres étaient ramenés par le culte des lettres à des idées plus humaines. C'est Un fait trop peu remarqué, qu'au XVI® siècle, le principe de la tolérance, partout méconnu, trouva ses premiers partisans dans l'élite de la magistrature française. Les amis de L'Hospital étaient de ce nombre ; mais l'occasion n'était pas encore venue de manifester leurs doctrines naissantes. L'Hospital n'écrivait rien qui pût les trahir; c'était assez d'attaquer les abus du Palais et de s'exposer aux rancunes des praticiens, qui lui reprochaient si amèrement ses délassements poétiques.

Aussi préférait-il le commerce des savants plus sympathiques à ses vues et à ses travaux. Il avait, entre, autres, d'étroites relations avec Jean de Morel, seigneur deGrigny, personnage trop oublié par l'histoire littéraire.

Élève d'Érasme, à qui il avait fermé les yeux, favori de Catherine de Médicis, qui lui confia l'éducation d'un fils naturel d'Henri II (i), fort prisé à la cour où il

(1) Henri d'Angoulôme , fils d'Henri II et d'une dame d'Ecosse, de la maison de Leviston, grand prieur de France, gouverneur de la Provence sous Henri HI, tué en duel en 1586. Morel lui avait donné le goût des lettres. Lambin entretenait avec lui une savante correspondance. L'Hospital aussi lui adressa des vers : • Ne vous fiez, lui disait-il, ni aux armes, ni aux faveurs de la cour; fiez-vous à Dieu seul. » (Garm. 456).

devint gentilhomme de la reine et maître d'hôtel du roi, Morel écrivait peu, mais il aimait les talents nouveaux ; il les encourageait de ses avis et employait toute son influence à les mettre en lumière. Il fut le premier à prôner Joaohim Du Bellay, à défendre Ronsard« à provoquer les débuts de Sainte-Marthe (1). C'est lui qui, par une heureuse indiscrétion, livra au public le secret des poésies da L'Hospital, et celui<<;i, dans une spirituelle épltre, lui renvoyait le soin de le justifier contre ses détracteurs du Palais (2). C'est

(1) Voyez, dans le recueil publié en l'honneur de Morel, après &a mori, par sa fille Camille (Morelli tumulus, 15^), le témoigu^gç q\iç lui rw4 Dorât.

Débita Morello quU car mipa iare negari^ Omnia doctorum solitus qui carmina vatam Magno cum studio eooquirere, et illa referre In médium, ut çossenc prodesse sequentibuB anui^? Tesiis erit Xenius, Xeniique poematia, parlim Jam vuigata. suis partioi nunc condita ol^iia; Teslis Beilaii quae jam nascentia famse

Tradidit

Ne numerem vives plures aliosqne sepnltos.

Saint^-Marthç dit ég^ilenient :

Do6M)s omnes docUssimyA ip»9 £pve|»a^.

Testis erit patrii princeps et gloria plectri

Ronsardus

Tu primus laudare novoque applaudere vati

Cœpisti

Quid memorem fido tibi juncluoi et amore sodalem

Bellaium? quid mille alios

Kt me aliquem bos inter (si Dis placet) esse volebas.

(2) Hajns culpa rei mea sit scribentis inepte

Forsitan et nimium properanter; tu quoque partem Non minimam, Morelle, feres, qui nostra repostis Garqûna icrûiiolis^ ne lucem incloaa tueri

encore lui qui, plus tard, riutroduisit auprès de la princesse Marguerite, §îœur de Heori II, et lui ouvrit ainsi la carrière d'homiue d'Ëtat. La mais^ou de Morel était le reudez^vous des beaux esprits; sa femme, Antoinette de Loynes, y versifiait en grec et en latin; ses trois filles (i) furent aussi doctes que belles, et, suivant le pompeux témoignage de Sainte-Marthe, il paraissait dans m famille comme Apollon parmi les Muses.

Là brillait Salmon Macrin, le plus fécond et le plus célèbre des poètes latins du tepapsi. Entré à la cour comme précepteur des comtes de Tende, créature du cardinal du Bellay, Macrin était valet de chambre du roi. Ses odes ne sont pas dépouirues d'un certain charipe musical. Il en dédia beaucoup à ses protecteurs et un plus grand Aoinbre. à sa femme, pour laquelle il avait tiré du grec le nom de Gélonis. Quaud

Poss&D^ 196 eonira mylium pagoa^vs ms^gisln^ Solyis, et in claras edacis luminis auras.

Unde (ibi video insuHaa et beHa parari M.axîQ^a,^ duop, fiforelle» tiios 4efen4i^ amores;

Cura sed haec tua sit

(Mv^t, 04 m^tlL C9rfla. Hi^yit., 477.)

(1) La rnsô^oa 4^ L'Ho^pital 4taÂI voi^ia^ d^ ceUt ^ Mo«rt» sur la paroisse Saint-André 4^ ^rts. Sa femme fut marraine de la seconde ûlle de Morel : « Le mercredi 16® jour dudict mois de Janvier dudiot an 1548 fut baptisée Lucrèce, ilto de noble homme Jehan Morel, escuyer, et de damoîselle Anthoinette Deloyaea, sa femme. Le parrain e&tM« François Gos^iian, qonseiUer du roi et M^ des requ^stea oiMinaire dci son hostel, et Iqs marraines damoiselles Charlotte de la Yc^rgne, femm^ du sfi^m^ de Montataire, et Majie MQria> femfiMdeMofli9« ^^ L'SqsihUI. ^^ (Régis t. de Saint- André des Arts.)

il la perdit, il voulut consacrer à sa mémoire un de ces monuments littéraires si communs au xvi® siècle sous la désignation de Tumuli. Chaque érudit apporta son offrande au tombeau de Gélonis; Morel y inscrivit cette épigramme adressée à THospital :

Hos te si numéros juvet evoluisse, Michael,

Gomposuit vates quos tuus atque cliens, Inventes toi nseniolas ibi totque querelas^

Ejus de extinctâ. conjuge» lot lacrymas, Ut miror Niobes lapidem hune non esse poelam,

Non alnum Heliadum^ non volucrem Alcyonis, Factum Hecubseve canem, quamvis Macrinus ab omni

Laedendi rabie candidus abstinuit.

Judice me ut felix tali prsecone Gelonis^

Quod Macedo Phthio dixerat ante duci.

Autour de Morel se réunissaient encore son beaufils (1), Jean Mercier, le Chrétien qui savait le mieux l'hébreu, et, à ce titre, successeur de Vatable au Collège Royal; Pontrone, précepteur de la princesse Marguerite ; Dorât, qui l'avait été des pages avant d'être principal du collège Coqueret où il dirigeait les études de Baïf et de Ronsard ; enfin Lancelot de Caries, autre élève de Dorât, fils d'un président de Bordeaux, aumônier de la dauphine, puis évêque de Riez au retour d'une mission à Rome, et qui fut, dans la suite, le consolateur

(1) Antoinette de Loynes, avant d'épouser Morel, était veuve de Jean d'Allier, bailli de Saint-Germain et avocat au parle-' inent. Elle avait eu de lui une ûlle que Mercier demanda pour entrer dans une famille amie de la science, et devenir ainsi en quelque sorte le gendre de Morel.

et rhistorien des derniers moments de François de Guise. Caries n'était pas un lettré de profession; il cacha longtemps ses aptitudes : « Quoi, lui écrivait L'Hospital, tu louais mes vers, et tu en faisais de meilleurs à l'insu de ton ancien ami I » (Carm. 51.) Ce travail mystérieux s'appliquait à une paraphrase de l'Ecclésiaste et à une exhortation pour un neveu à qui le prélat diplomate enseignait l'art difficile de pousser sa fortune sans faillir à son devoir. Fines remarques, vues politiques, conseils orthodoxes, rien ne manque à cette œuvre de moraliste, sinon la pensée amère du seigneur espagnol qui, envoyant son fils auprès de Charles-Quint, lui disait : Allez voir par quels hommes le monde est gouverné.

C'était là sans doute une littérature de courtisans, mais de courtisans honnêtes. Ils ne s'affublaient pas, comme Rabelais, d'un masque de. bouffon pour attaquer impunément les puissants qui les nourrissaient. Ils ne venaient pas, comme Saint-Gelais ou Marot, offrir aux vices de leurs maîtres les complaisances d'un vers licencieux. Si leur verve s'épuisait trop souvent en flatteries, le sentiment chrétien conservait à leurs écrits et à leur conduite une véritable noblesse. Sous ce rapport, ces versificateurs à gages étaient encore dignes de comprendre L'Hospital. Ainsi l'indique une pièce que lui adressa Macrin ; on la trouve à la suite du poëme que celui-ci avait composé sur la vte de Jésus-Christ :

Mich, Hospitalio, senatori Parisiensi,

tythagorsB doctrina raonet nos saepe renasci,

lu diversa animas corpora et ire vagas.

Id si credibile est, sophiœ neque fabula priscae

Irrita fallaci decipit historiâ :

Qui fuit ante animus Flacci, nunô corporis hospes

Non abs re dici sit potis esse tui.

Sermones per humum repentes (inquit ut ille)

Nam quoties scribis, Pythagorea probas, Sicque représentas Flaôcumque imitaris ad uhguem,

Hoo ut Flacci animus vivel in hospitio.

De scriptis loquor; es quoniam non cetera Flaccus,

Nec de Epicureâ porcus obesus harâ, âed pius, et Ghristl liincerum dogma professUîsi,

Quo sine vitalis vita nec esse potest.

At lepos eloquii, Venus et Venusina, Michael,

Judice me, calamo est ecce renaia iuo.

Morel» comme gentilhomme de la reine, et les amis de Morel étaient bien placés pouf faire connaître à la cour les œuvres de L'Hospital ; ils s'y employèrent arec ardeur, un peu contre sa volonté* s'il faut l'en oroire : « Vous avez malgré moi, écrivait-il à Moreli révélé mes essais; c'est dono à vous de répondre à ceux qui les attaquent, » Quelques ennuis que cette révé^ lation lui ait suscités, il n'eut pourtant pais à la re^ gretter. Son talent fut bientôt apprécié par les hommes les plus distingués de l'Église et de l'État ; ils accueillaient volontiers ses épîtres. Ces hommages poétiques^ nous apprend Boissard, lui valurent la faveur des grands ëf même des princes qui, de degré en degrés le portèrent aux 'plus hautes dignités. Magistrat, il eût été, malgré sa

science et son mérite, oublié au milieu de ses col*lègues ; homme de lettres, il fut recherché et protégé ; ses succès de poète contribuèrent à son avancement de légiste. Mais si loin que Tait conduit sa réputation d'écrivain, il n'oublia jamais que Morel Tavait commencée* Le fait était si notoire que, longtemps après* un contemporaiUj Tavocat Auberf, le lui rappelfcj en le félicitant de son avènement à la chancellerie \

Ce fut, votre Morel, des bons esprits Thonneur, Leur père nourricier, leur support, leur bonheur.

Duquel le docte avis. • . •

Découvrit le premier les dons très-précieux Que vous aviez reçus d'Apollon et des cieux.

Il veilla par maints ans, pour miisut les faire voir

Aux princes, aux seigneurs et à toute la FrancOi

Et mena ses desseings avec telle constance

Qu*il fetttmontà l'envie et ses mâlltigs efforts,

Ne cessant d'extdller vos célestes thrôsors,

Jusqu'à ce qu'il eust veu les plus grands personnages

De ce siècle admirer avec luy vos ouvtages (i).

Dans ce monde des lettrés où Morel Tavàit t)ro* duit, est-il Vfii que L*Host)itàl Se soit ihtimèttieîit lié avec Rabeldis 1 Oh Ta dit ; cepehdànt rieii dahs leûrS écrits ne Confirme ttfetté assertion. Ils ont ^àrdê Tuii envers Tautre utl stleîicé d'autant t)lttS significatif, qu'ils avalent dÛ tiédessâit^nifent se t*èntibntret et se

(1) Vers de 0. AubêH, &tlv6ëâl ëu la coui^ éë t>ëriëmèiil di) Paris, à M. le chancelier de L'Hospiiali PanS| 4i^ sans date*

mesurer ; car les écoles les plus adverses se confondaient alors sous le même patronage. Macrin et Marot tenaient le même rang parmi les domestiques du roi, Caries et Saint- Gelais parmi ses aumôniers, et nous verrons bientôt L'Hospital et Rabelais accrédités chez les mêmes cardinaux. Cette cour se passionnait déjà pour les hommes d'esprit jusqu'à tout leur permettre. Du règne des Valois date la funeste habitude d'applaudir même le talent mal employé.

Cette indifférence morale descendait du trône dans les rangs du clergé, parce que François P', maître par le concordat des dignités ecclésiastiques, les distribuait à ses favoris, au lieu de les dispenser à de véritables prêtres. Jamais gouvernement moins religieux n'emprunta plus de ministres à l'Église. Parmi les quinze cardinaux qui formaient le cortège ordinaire du roichevalier, quatre surtout prenaient la plus grande part aux affaires publiques, et se montraient ardents au progrès des lettres. C'étaient les cardinaux de Tournon, d'Armagnac, de Châtillon et Du Bellay. Tournon, prélat de mœurs austères, administrateur habile, poussait jusqu'à la rigueur le zèle contre les hérétiques. D'Armagnac suivait son exemple, et devait dans la suite donner le premier signal de la ligue. Du Bellay, au contraire, rompu aux intrigues diplomatiques, dissipant en plaisirs les revenus de nombreux bénéfices, favorisait Rabelais, et semble lui avoir fourni le type dupantagruélisme. Plus scandaleux encore, Châtillon,

prêtre guerrier et dissolu, se préparait à une éclatante apostasie.

Ces personnages différaient donc beaucoup les uns des autres ; cependant L'Hospital sut leur plaire également. Non qu'il fût moins scrupuleux dans le choix de ses protecteurs que dans celui de ses amis; mais ces princes de l'Église, lorsqu'il les connut, n'avaient pas encore porté à l'excès leurs vertus ou leurs vices. Plus tard la reconnaissance le retint dans leur entourage. Peut-être aussi professait-il déjà cette politique conciliante qu'il devait essayer dans les conseils de la couronne : « Le plus sûr, écrivait-il à Châtillon (Garm. 150), est de ménager tout le monde ; il faut cultiver les uns pour leur noblesse, les autres pour leur mérite, les autres pour leur affection à notre égard, et se servir de tous, malgré leurs dissentiments. » Avec cette théorie, qui lui fut plus utile dans la vie privée que dans la vie publique, il s'insinuait peu à peu à la cour, méditant en secret ses rêves de réforme; et, s'il laissait échapper ses vers contre le Parlement, rien n'agréait davantage aux grands seigneurs, qui ne pardonnaient pas à la magistrature de mettre un frein aux prodigalités royales.

Ne nous méprenons pas toutefois sur son attitude ; ses épîtres aux cardinaux la feront mieux comprendre. Si d'Armagnac est malade , il le félicite de subir l'épreuve salutaire de la douleur ; si Châtillon perd sa mère, il

lui reprochiB des larmes indignes d'un cœur stoïque ; si Du Bellay conçoit l'espérance de la tiare, il lui souhaite de ne pas atteindre ce faîte des ambitions humaines où la vertu se trouble (1). Sans doute ces graves sentences sont accompagnées de louanges délicates que relève encore l'austérité du panégyriste ; mais, sous la plume de L'Hospital, l'éloge, toujours sincère, n'est qu'un moyen de faire accepter de sages leçons. Ceux qui ont voulu voir en lui un courtisan auraient dû en tout cas le présenter comme le modèle du genre; tout son artifice consiste à rendre la vérité agréable; il tient à ses plus illustres patrons le langage d'un ami plutôt que d'un clients

Cette familiarité respectueuse perce surtout dans ses rapports avec Du Bellay. Pour les étudier» transportons-nous près de Paris, à Saint-Maur, od le cardinal tenait sa petite oout. Là était une vieille abbaye annexée, sur la demande de Du Bellay, à son évêché de Paris et transformée en simple collégiale. Il y avait conféré un canonicat à Rabelais, qui était plus empressé d'en toucher les revenus que d'en remplir les devoirs. A la place du logis abbatial, Philibert Delorme lui avait construit un palais italien. Sur le frontispice, les Grâces et les Muses soutenaient le buste de François l®'; à l'entourj de magnifiques jardins étaient ornés de marbres rapportés de

(1) Hosp. Carm. 1732, p. 24, 39, 41.

Rome ; on y voyait même (1), ornement singulier, une antique statue de Priape»

C était f dit Rabelais» un paradis de salubrité^ aménité y sérénité, commodité, délices^ et touts honnestes plaisirs d'agriculture et de vie champêtre. Du Bellay y recevait Macrin, UHospital, et plusieurs membres du parlement qui lui étaient agréables comme collègues et plus encore comme gens d'esprit : Du Drac> Faye, de Lion, Tiraqueau. Leurs doctes entretiens charmaient ses repas et ses promenades. Du Bellay aimait surtout la société de L*Hospital. Pour le retenir à Saint-Maur, il lui donna, dans ce village, la jouissance d'une maison (2) où le coûseiller passait les jours de fête aveo sa fa* mille.

Auâsi le nom de Saint-Maur i^eparaît-il fréquemment sous la plume de L'Hospital. Tantôt, invité par Ma^iû à le joindre dans cette résidence, il répond en riant qu'il

(1) VirldeBt.. quos sacfaverftt hortas Obsceno trnncoque Deo

(Hospit. carmina, i73i, p. i.)

(2) L'Hospital garda cette maison même après la mort de Du Bellay. En 1563, le second successeur de cô Cardinal à Té Véchë de Paris> Guillaume Viole, céda, à titre d'éehange> à la reine Catherine de Médicis, la terre de Saint-Maur des Fossez, t avec le parc, la haute, basse et moyenne justice, le moulin banal, etc., plus la malsod, terres et appattenances dont joyst à présent messire Michel de L'Hospital, chevalier, chancelier de France, assize au dict village de Saint-Maur. * L'acte est aujourd'hui aux archives de Gondé réunies à celles de M. le duc d'Aumale.

y a trop de cardinaux et qu'il craint de trouver Rome sur les bords de la Marne; tantôt il combat un caprice de Du Bellay qui songeait à bâtir un nouveau palais au fond de ses forêts du Perche ; tantôt enfin (Carm. 165, 160, 104), apprenant que le cardinal, depuis longtemps fixé en Italie, annonçait son retour en France, il lui écrit pour lui peindre la joie des paysans de Saint- Maur: « Venez, lui disait-il, dans cette belle retraite, jouir de vous-même et de vos amis ,

Me simul atque aliis, me plus tamen omnibus uno. >

Un jour, François P', chassant à Vincennes, avait été entraîné, par la poursuite d'un cerf, jusqu'au château de Saint-Maur. L'Hospital s'empressa de célébrer cette visite imprévue (Carm. 394) : « Le cerf, dit-il, ne cherchait pas ici un asile : par un ordre céleste, il guidait ce monarque qu'Apollon et Mercure ont comblé de tous leurs dons. Que pouvaient y ajouter les divinités de ce lieu, sinon de l'en laisser jouir longtemps au sein d'une paix durable? Cette faveur si rare, le pontife la demande tous les jours pour vous ; il la demandait au moment de votre arrivée, il l'a obtenue comme un droit de Thospitalité. Grand roi, gardez-le à vos côtés; qu*il ait sa place dans tous vos conseils. Nous verrons alors nos désastres réparés, notre bonheur assuré l'honneur des muses rétabli. »

Ce compliment dut plaire à François P' moins qu'à Du Bellay qui, de son côté, avait fait aussi des vers latins

sur la visite royale. Il en composait pour tous ses hôtes et sur tous les événements. Macrin avait rassemblé ces poésies et se préparait à les publier , naturellement à rinsu du cardinal, lorsque celui-ci reçut de L'Hospital cette épître (Carm. 166) : « Naguère je me rendais à Loudun avec Macrin et l'éloquent Emile (1). Nous parlions de vos rares qualités et de votre bienveillance envers les poètes. Ajoutez, nous dit Macrin, que, parmi les meilleurs, il n'est pas le dernier. Je souris; je ne doutais pas de votre- génie, mais je savais vos loisirs consacrés à continuer les mémoires de votre frère. Je ne croyais pas iqu'au milieu d'occupations si nombreuses et si importantes vous pussiez trouver le temps de faire des vers. Les esprits supérieurs, reprit Macrin, savent tout mener de front. Aussitôt il tira de son sein un petit cahier intitulé : Odes de Du Bellay; pièces charmantes , jusqu'alors dispersées au hasard et qu'il avait réunies en quelques pages, par ordre de dates. Il se mit à les lire ; nous l'écoutions, Emile et moi, muets de surprise et d'admiration; lui-même s'étonnait avec nous, comme s'il avait connu l'œuvre pour la première fois. Salut donc, élève des muses, rival heureux de Cicéron et de Virgile. Vous ferez mourir de dépit tous les poètes, excepté Macrin et ceux qui lui ressemblent. »

(1) Oq sait que Macrin était de Loudun ; quant à TËmile qui accompagnait L'Hospital, c'était sans doute Emile Perrot, son ami, alors avocat au parlement.

— no —

Quelque temps après, en 1546, les odes de Du Bellay parurent, en effet, par les soins de Macrin, qui n'avait pas négligé d'y joindre Tépître de L'Hospital ; il ne faut donc pas s'étonner si, en remerciant ce dernier, l'auteur l'appelait le plus aimable de ses hôtes et leplus cher de ses amis.

Nous avons moins de détails sur les relations de L'Hospital avec le cardinal de Tournon. Toutefois, l'unique épître adressée à ce grand personnage prouve qu'il recevait de lui un accueil distingué : «Votre hôtel, lui dit-il, m'est toujours ouvert; quand j'arrive à l'heure de vos repas, vous vous empressez de m*ofFrir un siège; souvent même à votre table (1) vous m'honorez de la seconde place. »

Il se sent dès lors enhardi à parler complaisamment de ses travaux, de ses distractions, de toute son existence. Il débute par un tableau des vacances qui conviendrait encore à notre temps. Il montre le palais tout à coup silencieux et désert, et chacun se précipitant vers les portes de la ville pour chercher au milieu des plaisirs champêtres un repos nécessaire. Lui qui n'a pas de campagne, il se rend à celle de son beau père avec sa femme et sa fille, ses véritables trésors. Pendant deux

(1) Ces princes de l'Église imitaient François pr, qui, à table, aimait à s'entourer de savants et à écouter leurs discussions. Son médecin Ghampi6r, dédiant à L'Hospital un traité De re cibariâ, lui parle de ces festins royaux, et lui rappelle qu'il l'y a vu fréquemment.

mois, les seuls où il lui semble vivre, il s'occupe, non & préparer des rapports, non à faire des résumés de jurisprudence, mais à relire les poètes, les philosophes, et plus encore les livres saints qui consolent de tout.

« Que ne puis-je, ajoute-t*il, aux champs ou à la ville, passer ma vie dans ces études, loin des tourments de l'ambition I Voilà pourquoi, Tournon, je vous visite rarement et ne vous fatigue pas de mes prières. La honte, souvent nuisible aux gens de bien, m'arrête sur le seuil de votre demeure. Qu'y a-t-il de plus odieux que ceux qui viennent vous dire : « Nous sommes de grands citoyens, d'habiles jurisconsultes, des politiques consommés, » mendiant ainsi les récompenses qui devraient aller au-devant du mérite et non se prostituer à l'importunité ? Je n'ose vous approcher, de peur d'être soupçonné de vous tenir un pareil langage. Loin de me plaindre chaque fois que, dans la distribution des grâces, je me vois oublié, je pense que vous en avez tïouvé un plus digne, ou que vous me réservez à une meilleure fortune.

« Content de. mon sort, dévoué à mes fonctions, divec quelques anciens épargnés par la mort, je défends l'honneur d'une compagnie si glorieuse autrefois, aujourd'hui dégénérée depuis qu'elle se laisse envahir parla richesse ignorante. Ce fléau n'est pas le moindre de tous ceux que la guerre nous apporte ; mais vous mettrez fin à tant de maux, aidé par ce François qui, à

— dl2 — juste titre, emprunte son nom à Volivier (1), symbole de la paix qu'il a toujours aimée, par ce grand magistrat que le ciel, dans un jour de clémence, semble nous avoir envoyé pour effrayer les méchants et rassurer les bons. »

Nul doute que les cardinaux n'aient cherché à satisfaire les vœux si discrètement exprimés par L'Hospital. En 1544, il fut question de lui donner la présidence du sénat piémontais, en remplacement d'Errault de Chamans promu à l'office de garde des sceaux ; du moins le bruit s'en répandit. Martin Du Bellay, frère du cardinal , en passant à Chambéry , l'annonça à Jean de Boyssonné , le célèbre professeur de Toulouse qui avait quitté sa chaire pour un siège au sénat de Savoie. Ces détails nous sont révélés par une lettre inédite (2) que Boyssonné écrivit alors à Guillaume Scève, son ami, lui demandant ce qu'il fallait penser de la nouvelle apportée par Martin Du Bellay. Boyssonné s'ennuyait déjà en Savoie ; il admirait fort L'Hospital, et se proposait de le suivre à Turin, afin d'y profiter de son commerce et de se perfectionner à son école.

L'Hospital n'alla pas à Turin. Ni sa renommée, ni ses vers, ni l'appui des cardinaux ne pouvaient vaincre la répugnance du roi pour le fils d'un complice de

(i) François Olivier, alors président, bientôt après chancelier.

(2) V. Appendice no IV.

Bourbon. Dans cette extrémité, L'Hospital eut recours à rhomme qui était alors la providence de tous les talents disgraciés, à Pierre Du Châtel, l'une des plus curieuses figures du xvi« siècle.

La biographie de Du Châtel résume tout le mouvement de son époque. Après avoir étudié les humanités à Dijon, sous Turreau, et le droit à Bourges, sous Alciat, il débuta au parlement de Bourgogne par la défense de Turreau, accusé de sorcellerie. Tour à tour professeur à Dijon, collaborateur d'Érasme et correcteur d'imprimerie àBâle, secrétaire de l'ambassadeur Dinteville à Rome, le goût des voyages l'avait poussé à visiter, à travers mille dangers, l'Egypte, l'Asie Mineure et la Turquie. A son retour, il avait captivé François P"^ par le récit de ses courses. « C'est le seul homme dont je n'ai pu épuiser la conversation, » disait ce monarque, qui s'empressa de faire de lui son lecteur et son bibliothécaire, et bientôt après le nomma successivement évêque de Tulle, puis d'Orléans. Du Châtel, le plus souvent retenu à la cour, usa de son crédit pour inspirer tous les actes généreux de ce règne, les secours aux soldats blessés, les encouragements aux savants, la fondation du Collège Royal, sur tout les rares pardons accordés aux mal pensants qu'il voulait instruire et non persécuter. Le chancelier Poyet, ce promoteur d'impôts , affirmait-il en sa présence que les biens des sujets appartiennent au souverain, Du Châtel répondait qu'une « pareille doctrine,

bonne pour Néron ou Domitien, ne convenait pas à un roi de France. » Le cardinal de Tournon lui reprochaitil de ménager les hérétiques, il répondait encore : « J'agis comme un évêque, et vous comme un bourreau. » Les protestants , ne concevant pas l'idée de tolérance, ont supposé qu'un prélat aussi humain était un de leurs secrets adeptes, et c'est ainsi qu'ils ont inscrit les plus nobles catholiques sur les listes de leurs saints; mais l'orthodoxie de Du Châtel n'est point douteuse. Lorsque François P'', ébranlé par les suggestions des princes allemands, et séduit par l'appât des biens ecclésiastiques , songeait à suivre l'exemple d'Henri VIII, ce fut Du Châtel qui le détourna de ce honteux projet. Plus tard, devenu libre par le trépas de son maître, Du Châtel voulut consacrer ses derniers jours à son troupeau, et la mort le surprit dans la chaire même et au moment où il annonçait la parole divine.

Tel était le patron éminent dont L'Hospital sollicita l'entremise auprès du souverain par une épîtf e qui mérite une analyse complète (Carm. 53) :

« Pontife des Muses, toi qui, le premier, leur appris à parler notre langue, toi qui les préserves parmi nous contre la barbarie, Apollon te prête une oreille charmée , Apollon, ce Dieu oaché sous les traits d'un roi. Tu peux chasser de son esprit les soupçons qui l'agitent contre tes amis absents ; car il est doux, il écoute les prières, il se laisse fléchir. Comment donc me ferait-il endurer

toujours la peine dss fautes paternelles? Une honnête postérité ne peut-elle sortir d'une souche coupable î Si Camille et tant de fameux citoyens que l'ostracisme avait frappés oublièrent leurs injures pour sauver leur pays, s'il fut utile à tant de nations de se fier à ceux mêmes qu'elles avaient maltraités , faut-il refuser la même confiance aux descendants des proscrits î L'amour de la patrie n'est-il pas plus fort que l'amour de la famille? Les âmes des fils ressemblent» elles toujours aux âmes de leurs parents ? Elles sont formées de la main de Dieu, et les rois, à l'image de notre père céleste, doivent considérer tous les hommes comme leurs enfants.

« Ces arguments, ton amitié saura les développer pour soutenir ma cause. Voici maintenant cette cause : seul, tu peux la gagner; ta gloire eu sera accrue; mes vers ne seront pas ingrats.

« Mon père, entre autres vertus, brillait par la constance et le désintéressement de ses affections. Entraîné tout â coup dans la chute d'une race illustre, il resta fidèle au parti que le ciel désavouait. 11 eut tort, je le confesse ; mais du moins, il ne prit pas les armes, il ne donna pas de conseils contre son souverain ; il continua seulement de sei^ir dans Vexil celui dont il avait partagé la prospérité. Après la mort funeste de ce bienfaiteur, il ne songea plus qu'à quitter une terre étrangère, et repoussa les offres de l'empereur pour s'attacher au cardinal de Grammont.

« Mille témoins pourront dire quel fut dès lors son zèle pour les affaires de la France, quels services il rendit à l'ambassadeur chargé de négocier la paix ; Lestrange qui portait les ordres du roi, Bayard, Tournon même en déposeront, s'il le faut. Il voulait effacer les souvenirs du passé et mériter de revoir ses pénates. Vaine espérance ! Il fut obligé de chercher un asile en Lorraine, poursuivi par les traits de la calomnie qui nous a perdus tous les deux. Ne prolongeons pas cette apologie. C'est une grâce que j'implore. roi François, tu seras plus grand par la clémence que par des rigueurs éternelles. Tous ceux qu'avait atteints le même arrêt sont revenus de l'exil ; plusieurs ont reçu tes faveurs; ils célèbrent ta bonté; ne pourraije mêler ma voix à ce concert de louanges reconnaissantes? Moi, je n'ai pas abandonné la France ; je n'ai pas combattu dans les rangs ennemis. Fixé sur le sol natal, j'y ai posé ma maison et ma fortune ; c'est une Française qui est la mère de mes enfants. Depuis près de neuf années, siégeant parmi les juges, je me consacre tout entier au bien public. Pourquoi ne suis-je pas mieux traité? Pourquoi ma nacelle innocente s'est-elle arrêtée sur recueil où s'est brisée celle de mon père î Pourquoi suis-je puni de son erreur? J'accepterais ce châtiment avec joie, s'il devait alléger le sien, si nous n'étions tous deux victimes en même temps. Ce n'est pas que mon cœur soit gonflé d'ambition, ni que j'aspire à de suprêmes grandeurs. Fais seulement que les rayons

du soleil viennent jusqu'à moi, et qu' Apollon ne me regarde plus comme un profane. »

Ce plaidoyer, dont nous craignons d'affaiblir l'éloquence, devait passer sous les yeux de François P'. S'il n'est pas certain que ce prince sût assez de latin pour le comprendre, L'Hospital ne pouvait choisir un meilleur interprète que Du Châtel. Celui-ci n'oubliait pas qu'à son retour d'Orient, arrivant à Venise, pauvre et inconnu, il avait été généreusement accueilli par Bunel et par l'ambassadeur Georges de Selve. C'étaient même les recommandations de ce dernier qui lui avaient ouvert la cour de France, et il avait le cœur trop bien placé pour ne pas s'intéresser à l'ami de ses anciens protecteurs. Il parla pour lui chaudement; mais il ne put rien obtenir du roi aigri par la maladie et par les revers.

Ses efforts étaient secondés pourtant par le chancelier François Olivier, bien digne assurément de prendre part à ce noble patronage. Petit-fils d'un procureur, fils d'un premier président, élève, au barreau, du trop fameux Poyet, membre du grand conseil, maître des requêtes, président à son tour, parvenu, en 1545, à la première dignité de la magistrature, Olivier s'y était déjà signalé par d'utiles édits, et surtout par son refus d'apposer les sceaux de l'État aux lettres qui ordonnaient le massacre des Vaudois. L'austérité de ses habitudes ne l'empêchait pas d'aimer les vers. Il en faisait même à l'occasion (V. Appendice n® VII) ; il goûtait

— H8 — ceux de L'Hospital, etlui marquait son estime par toutes les distinctions dont il pouvait disposer au parlement. Par ses soins, le conseiller figurait dans les commissions les plus importantes dont le roi désignait les membres. C'est ainsi qu'il fut un des assesseurs chargés, en 1540, de faire le procès criminel de Tamiral de Brion ; en 1 541 , de juger avec le parlement de Bourgogne un litige entre Charles de la Baume et Nicolas de Bauffremont; en 1543, d'examiner la cause de Rothelin contre le domaine ; en 1545, de s'adjoindre à la chambre des comptes dans l'affaire criminelle du trésorier de Lop« pier; en 1546, de réformer les hôpitaux. Enfin, en 4547, aussitôt après la mort de François I«% Olivier s'empressa d'ouvrir à l'Hospital le chemin des honneurs, en le faisant nommer ambassadeur au concile de Bologne.