CHAPITRE VI

l'hosfital et la conjuration d'amboise

Tandis que L'Hospital prolongeait son séjour à Nice, de graves événements éclataient à Amboîse, sur les bords de la Loire. Les calvinistes y donnaient le signal des guerres civiles.

L'invasion du protestantisme avec ses discordes et ses haines mêlées d'instincts révolutionnaires fut un grand malheur pour la France. Partout où il s'était établi, sous l'impulsion des princes et des oligarchies, dans le nord, en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, il se montraitoppresseur. Dans notre pays, repoussé par le Roi et par le peuple, il dut subir les lois qu'il imposait ailleurs. Les persécutions n'empêchèrent pas ses adeptes de se multiplier. En 1559, ils avaient déjà formé de nombreuses églises qui correspondaient entre elles et avec Genève. Leurs dépu-

tés tinrent un synode à Paris et posèrent les bases d'une redoutable organisation. Jusqu'alors ils avaient souffert avec résignation les contraintes et les supplices. Leur patience excitait la pitié. Au sein même du Parlement des voix catholiques s'élevèrent en leur faveur. Dès 1555, le président Séguier, dans ses remontrances sur l'édit d'inquisition, avait proclamé que la religion devait être défendue par les seuls moyens qui l'avaient fondée : l'enseignement et l'exemple. Sous l'impression de ces belles paroles, la Tournelle cessa d'appliquer les peines que maintenait la Grand' chambre. Le procureur général ayant provoqué une mercuriale pour fixer la jurisprudence, les Ranconet, les de Thou, les Harlay, avec la majorité de leurs collègues, adoptèrent l'opinion la plus douce. On délibérait encore lorsque Henri II intervint pour réprimer cette première tentative de tolérance. Irrité par les outrages de Du Bourg et de Du Faur^ seuls calvinistes de l'assemblée, il prescrivit de saisir huit conseillers et d'instruire contre eux. Malgré la mort du Roy survenue un mois après, le procès de Du Bourg fut continué. Ses juges attendaient de lui un mot qui permît de le sauver; il préféra la gloire du martyre. Un signe des temps, c'est que, dans ses interrogatoires, il n'invoqua point la liberté de conscience. Il reconnut au magistrat le droit et le devoir de punir les hérésies. « Seulement, il faut savoir, ajoutait-il, quels sont les hérétiques. Celuy

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qui nie les sacrements par moy confessés, qui ne sont que deux, le baptême et la Cène, est digne de punition ^ » Il avait récusé le président Minard, qui refusait de se déporter. « Dieu, lui dit Du Bourg, saura vous écarter^. » Le lendemain Minard fut tué d'un coup de pistolet au sortir du Palais. Cet assassina t détermina la condamnation. Elle eut un douloureux retentissement; au moins fut-elle la dernière. Il y eul encore des poursuites ; il n'y eut plus de bûchers. Les autres conseillers emprisonnés par ordre de Henri II furent élargis et reprirent leurs charges. Si les sectaires étaient restés calmes et soumis, s'ils ne s'étaient ])as manifestés par d'imprudentes provocations, peutêtre aurait-on renoncé à les inquiéter et serait-on revenu aux sentiments plus humains de la Mercuriale.

Malheureusement le nombre des dissidents les rendait audacieux. Les gentilshommes de la secte y portaient leurs habitudes guerrières. Autour d'eux s'agitait une foule d'officiers licenciés depuis la paix et privés de leur solde. A la tête de ces mécontents étaient les Châtillons et les Bourbons, qui ne pardonnaient pas aux Guises d'être les maîtres du Gouvernement. Leur politique s'alliait à la religion pour troubler le pays. Coligny avait dévoilé au prince de Condé les ressources du parti. Condé, sceptique et