Ibidem^ p

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immuable. Mais vous n'aurez pas le temps de réformer les mœurs, de chasser les marchands du Temple, de distribuer les fonctions aux plus dignes. La vieillesse vous ôtera vos forces. Harassé, inerte, après avoir refusé de servir votre patrie, quand vous le pouviez, vous ne serez pas même utile à Rome.

(( Vous avez dépassé votre douzième lustre. Votre âge vous rapproche de la tombe. C'est le moment de renoncer à de fragiles honneurs et de vous préparer à la vie éternelle. Si vous rejetez mes prières, je ne sais quelles joies vous vous promettez, mais je serai voué à Taffliction et aux larmes. »

Nous avons trouvé la réponse de Du Bellay, longue pièce de vers latins trop curieuse pour n'être pas en partie traduite ^ :

JEAN DU BELLAY, ÉVÊQUE d'oSTIE

A Michel de rHospital^ son hôte chéri et excellent ami.

(( 11 ne s'est pas écoulé un mois depuis que j'ai reçu votre épître déjà ancienne et conservée par hasard. Elle m'invite à revoir Paris, les eaux agréables . de Saint-Maur et les parcs verdoyants qui sont mon

1. Bibliothèque nationale, f. latin, vol. 8138, f. 1, et 8139, f. 2. Ce sont des copies très défectueuses. 11 y a beaucoup de vers faux et d'autres où des erreurs de plume rendent le sens très obscur.

œuvre. On ne saurait mieux dire pour vaincre toute résistance, si je songeais à résister; mais la contrainte est inutile où il y a bonne volonté. Mon hôte, croyez-moi, je le jure, non parleStyx, TErèbe ouïe Léthé, sinistres appellations, mais par ma main droite, gage qui doit suffire, ou rien ne suffira : c'est contre mon gré que je reste dans ces lieux où je deviens pour vous un étranger dont on ne sait plus que le nom. Voyez en efl'et : que je sois le premier du Sénat, cher au pontife, bien vu de mes collègues et du peuple, et que la foule des courtisans ne me déchire pas; que j'habite une belle et tranquille demeure ; que j'aie sur le mont Quirinal des jardins enrichis de tous les dons de Pomone, de Bacchus et de Diane, et ornés de ces monuments échappés aux dévastations de Totila, des Huns et des Gètes ; que TÉtrurie m'offre de chaudes retraites et Auxur ces vastes domaines, présents de la divine Catherine ; que le surplus me soit donné à profusion, tout excepté le rang suprême (qui désirerait davantage serait taxé de folie et partout raillé) ; que toutes ces choses soient à moi, comme elles le sont en réalité. Cependant vous me rappelez ces héros et ces héroïnes qu'admire l'heureuse France, et, à côté d'eux, tant d'autres qui me sont unis par un doux commerce, par l'affection ou par le sang (tel que mon frère, tel que vous, mon hôte). Opposez-moi aussi ces lacs, ces forêts, ces palais, tous créés par moi.

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Ajoutez ce ciel clément dont les crépuscules ne sont jamais dangereux, tandis qu'ici on ne s'y expose pas impunément, quand soufflent les vents du midi et deTouest. Mais je ne veux pas tout comparer avec une trop minutieuse rigueur...

« Au surplus, notre jugement est sujet à s'obscurcir et à nous cacher ce qu'il y a de plus avantageux. Vous m'avez souvent averti, mes amis, qu'utile à autrui je suis toujours nuisible à moi-même. L'ignorez-vous? Par-dessus tout, le repos est l'objet de mes vœux et l'ancre de ma nef. Pour un vieillard accablé de fatigues, le repos certain, c'est comme son champ pour le prisonnier revenu de captivité, comme la rosée pour la campagne desséchée, comme le rivage pour le navire désemparé. Or ici tout n'est-il pas sans cesse en mouvement? Les orages n'y assaillentils pas chacun, et moi plus que tous?

« Imaginez qu'on mette sous vos yeux un homme à qui soixante ans ont fait parcourir tous les sentiers de la vie. Voyez-le à la table des rois, au sein des délices et des honneurs, mêlant les badinages aux choses sérieuses et la gaîté aux choses tristes, récréant ses loisirs par l'étude, ne s'étant abstenu, tant que l'âge l'a permis, ni des chiens, ni des chevaux, ni des armes : enfin ayant goûté, dans la mesure du juste et de l'honnête, tout ce qu'autorisaient les lieux et les circonstances.

a Maintenant, je vous prie, mon hôte, figurez-vous

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cet homme plongé dans un tel abîme de misères que désormais tout plaisir lui soit interdit, que les ris, les jeux, les plaisanteries» les entretiens gracieux, et tout ce qui peut nous charmer, soient bannis de sa maison. Imposez-lui autant de soins pénibles qu'il y a de frelons à Rome, de procès à Paris, de troubles en Angleterre, de fumées en Espagne, et en Germanie d'esprits divers et confus d'où les sectes sortent (comme le poulet de Tœuf) et se multiplieront les unes par les autres. Oserez-vous dire que cet homme aime mieux subir les ennuis de Rome absorbée dans ses rêves de domination et d'antiques triomphes, et se laisser entraîner vers des biens inférieurs à ceux qu'il a quittés, plutôt que d'occuper un foyer assuré et de jouir de sa patrie. Voulez-vous savoir ce que sont ces ennuis? Les voici.

(( D'abord : le Sénat est-il consulté sur une question quelconque : tant que la discussion est incertaine et que le partage des esprits qui se combattent rend l'issue douteuse, comme une comédie en plusieurs actes, peut-on n'être pas intérieurement agité? Je vois des personnages masqués et d'autres dont le visage est doux et dont le cœur ne l'est pas (pardonnez, collègues, je n'ai l'intention d'offenser qui que ce soit), je les vois, dis-je, se présenter sur la scène, sans être blâmés par les spectateurs : qui les blâmerait? Cet abus a été introduit par la faute des

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temps De quelque côté que se tourne le débat,

quelque forme que prenne ce Protée, le nœud de l'affaire m'apparaît-il ; si je l'indique, je blesse les puissants; si je ne l'indique pas, je choque mes amis; que j'adopte une opinion, je serai plus lacéré qu'Hippolyte ; que je ne l'adopte pas, je le serai encore. Que résoudre alors? Ce qu'il y a de plus grave, c'est que je suis obligé d'opiner le premier et, non seulement d'aplanir la roule à mes collègues, mais d'enlever les cailloux et de couper les buissons, et cela, sous les yeux de tous, devant un rapporteur que nul, pas même toi, Cicéron, si tu revenais icibas reprendre l'empire du forum, ne serait capable de réduire au silence...

« Supposez cependant que le sort m'ait tiré de ces épines, dans telle ou telle séance, par exemple parce qu'il ne s'est produit qu'un seul avis auquel tous ont dû se rallier. Supposez qu'un jour se soit ainsi passé sans contestation, supposez-en un second, même un troisième, que seront les suivants? — Qu'ils soient ce qui vous plaira, me répondrez- vous, que le Sénat vous ait vu vous épuiser durant sept clepsydres, neuf, si vous voulez : au moins, la nuit venue, vous vous appartenez. — Je m'appartiens, dites-vous? — A peine arrivé à ma porte, une populace pâle de faim, qui m'y attendait, me presse en ces termes : « Du Bellay, ceux qui veillent aux approvisionnements sont des imbéciles ou des voleurs, faites

les juger. » — Mille enfants vêtus de blanc que nourrit la charité publique crient de leur côté : « Obtenez de la bonté du pontife qu'il nous secoure^ ou vous-même secourez-nous ; sinon nous périssons demain. » — Dès que cette troupe est partie, on vient me dire : « Pourquoi avoir créé votre école gerriianique, si, même sous votre présidence, il est loisible à celui-ci ou à celui-là de ne pas verser sa cotisation ^ ; » ou encore : « Pourquoi tolérez-vous que nous soyons logés plus à Tétroit que la race des circoncis? » — Puis il ne manque pas de malheureux qui, les yeux baignés de pleurs, se plaignent de ce que le bourreau a flagellé injustement leur fils ou leur père. — Plus fatigantes les clameurs des moines^ lorsqu'ils se disputent secrètement leurs pauvres dignités, ou lorsque les Jésuites ^cesont les meilleurs de tous) sollicitent conseils, aide et assistance. — Il y a aussi les voix des grands et des nobles : « Doyen ^ dit Tun, permettrez-vous que votre collègue me persécute?» Ou bien: « Verrez-vous, sans vous émouvoir, imposer au pontife quelque attentat contre nous? — Que ferai-je? — Quoi! ne réunirez-vous pas le Collège? N'interviendrez- vous pas? — Et vous? — Nous vous accompagnerons-. Oh! nous

1. L'école germanique avait été établie par Loyola pour former de jeunes clercs allemands aux luttes théologiques de leur pays. Elle était entretenue par des cotisations que les cardinaux avaient souscrites. Du Bellay, notamment, payait 150 écus d'or et, en mourant, il laissa une terre à l'école.

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avons affaire à un vieillard, mais quel vieillard, par Jupiter! Bien fol est qui s'y frotte...

« Laissons cela, mon cher hôte ; lajournée ne suffirait pas à tout raconter. Que dirai-je des cent vierges possédées du démon (prodige horrible que les siècles n'avaient pas connu depuis la victoire remportée sur le prince du monde) ? Tandis qu'on se demande : Quoi? Comment? Quand? Par qui? Tandis que celui-ci préconise les incantations, celui-là les exorcismes, un autre le recours à lamédecine, quelsflots d'incertitudes vous croiriez voir bouillonner ! — Décrirai-je ces jeunes gens et ces vieillards retirés de la fange des Juifs? — Décrirai-je tous ceux que poussent l'envie, la chicane, la noire calomnie, la violence, la haine ou la folie? A jeun ou après le repas, debout ou couché, c'est un crime de ne pas leur prêter l'oreille. Que TOrion suscite des tempêtes, que la Canicule s'embrase, il n'est pour nous ni sabbats ni temps de repos. Ces tourments eux-mêmes seraient plus légers, si ma bourse ne souffrait de tant de tumultes. Et maintenant, mon hôte, reprochez-nous ces divins loisirs, ce faste, ces fumées achetées par tant de sueurs, et concluez que tout cela nous agrée plus que notre patrie. »

Cette réponse du cardinal était plus spirituelle que sérieuse. Il n'expliquait pas les motifs qui l'attachaient à Rome. L'Hospital comprit à demi-mot et

ne parla plus de retour. En 1559, dans une dernière épîtreS il considérait Du Bellay comme candidat à la Papauté et lui tenait le langage d'un austère gallican :

(( Donnez-moi, disait-il, un pontife qui ne veuille pas élever ses neveux au niveau des rois et mettre aux prises sur le sol italien tous les peuples de la chrétienté. Ce n'est pas ainsi que Pierre et ses premiers successeurs ont répandu en Europe et en Asie les semences de la vraie religion et fondé l'autorité du Saint-Siège. Ils ne pensaient pas à étendre leurs possessions par les armes. Prêts au martyre, ils vivaient sous un humble toit du travail de leurs mains, implorant les grâces divines par leurs prières et par leurs larmes. Si vous vous proposez de les imiter, que les sept collines vous obéissent, j'y consens avec Paul; mais, si vous préférez un règne périssable aux récompenses éternelles, je gémirai qu'un si beau génie fasse naufrage à Rome et ajoute aux défaillances de ses devanciers. »

Quelques mois après, le 15 février 1560, le cardinal mourut à l'âge de soixante-huit ans. Peut-être à ce moment le conseiller regretla-t-il la sévérité de ses remontrances.

Suivons maintenant L'Hospital au milieu de ses