Vasari, XII, p

2. Le bas-relief circulaire représentant la Vierge avec le Christ et le petit saint Jean est place dans la petite galerie des Offices; l'iiiliiiii-iililii Vici'-îi! avec l'Enfant a passé des mains du peintre Wicar à l'Académie de Londres. ( Vasari, XII, p. 175 , notes.) La Vierge en bronze, envoyée en Flandre d'après Vasari, et qui serait aussi de cette époque, n'a probaliloniL'iit jamais existé. Le biographe, mal renseigné surci;tle partit; du lu vie ilcMidiul-Arige, a sans doute voulu parler du beau groupe en marbra de l'église de Bruges. (Voir le Cataloguo à l'article qui traite de cet ouvrage.)

tïon. Comme peintre il ne devait montrer sa puissance que sur les voûtes de la Sixtine, et je crois qu'il eût volontiers dit de toute peinture de chevalet le mot qu'on lui attribue sur la peinture à l'huile : u Qu'elle était bonne [jour les femmes, » On lui a beaucoup reproché d'avoir contribué, en plaçant des figures nues au second plan de ce tableau, à dénaturer le caractère de la peinture religieuse. 11 est incontestable qu'il avait rompu dès lors et qu'il devait rompre bien plus encore par la suite avec les traditions de la peinture liturgique du moyen âge et des premiers temps de la Renaissance. 11 faut d'ailleurs remarquer qu'avant lui Luca Signorelli en avait fait autant, comme on peut le voir dans sa Madone de la galerie des Offices, et bien mieux encore dans ses admirables fresques du dôme d'Orviéto *.

Au printemps de 1503, les magistrats de Florence, ayant résolu de faire orner de peintures la salle du conseil au Palais-Vieux, chargèrent Léonard de Vinci, alors dans la plénitude de sa renommée, d'en décorer l'un des côtés. Léonard s'était déjà mis à l'œuvre,

l. Vasari rapporte, à propos do ce tableau, une anecdote renou-

quollo raideur Michel-Ange déCoudait lu dignité de sa profession. Il l'avait exécuté pour un riche amateur de ses amis, Agnolo Do ni. 1] le lui envoya avec un billet dans lequel il lui demandait soixante-dix ducats pour le prix de son ouvrage. Agnolo, liiiminc économe, trouva la somme un peu forte ut douna quarante ducats au porteur, en disant qu'il jugeait ce prii raisonnable. Michel-Ange les lui renvoya aussitôt, et, pour le punir, réclama cent ducats ou son tableau. Agnolo répondit alore qu'il payerait les soixante-dix ducats; mais Michel -Ange, irrité. Unit par doubler la summo offerte et exigea cent quarante ducats.

MICHEL-AN CÏE-

lorsque Michel-Ange fut à son tour chargé de peindre la muraille opposée '. Il n'y eut donc pas là, comme on le croit assez généralement, une sorte de concours, dans lequel l'auteur vieillissant du Cenacolo de Milan aurait été vaincu par son jeune rival. Ces peintures ne furent pas exécutées. Léonard, après avoir assez avancé la sienne, s'en dégoûta et y renonça. La carton qu'il avait préparé n'est point parvenu jusqu'à nous : il ne nous reste, comme moyen d'apprécier cette composition , qu'un fragment gravé par Kdelinck d'après une copie de Itubens; maison chercherait vainement à reconnaître à travers l'interprétation du peintre flamand l'œuvre du maître florentin. Léonard avait choisi pour sujet de sa composition un épisode de la bataille d'Anghiari, qui se termina par la défaite du général milanais Piccinino. Le fragment bien insuilisant gravé par Ldelinck représente quelques cavaliers qui se disputent un drapeau; il ne formait vraisemblablement qu'une faible partie d'un très-vaste ensemble, et nous sommes réduits à déplorer la perte d'un des ouvrages les plus importants de Léonard. Le carton qu'avait préparé Michel-Ange ne fut pas non plus conservé, et périt pendant les troubles de 1512. Vasari accuse le jaloux Bandinelli de cette destruction sacrilège. On en garda quelques fragments à Mantoue jusqu'en 1595, mais ces fragments mêmes ont disparu. La perte de ce carton est sans doute irréparable, heureusement elle n'est pas complète. Dès le xvi" siècle, Mare-Antoine et Agoslino Vene/iano en avaienl gravé quelques ligures bien connues sous le nom des