Rime di Mkhelagnolo Buonarroti, Madrigal

avait, à propos d'un impôt sur le sol, fomenté une insurrection et pris les armes conlre Paul l 11. Affligée et de plus en plus lassée du inonde, la marquise se relira d'abord à Orvieto, puis au couvent de Sainte-Catherine, à Viterbe, où elle retrouva son savant et pieux ami le cardinal Pôle. Elle partageait son temps entre celle retraite et Rome, où elle s'établit tout à fait dans tes dernières années de sa vie. Elle y avait fondé une maison de refuge pour les jeunes filles pauvres, et consacrait à l'élude et à Michel-Ange Se temps que lui laissaient les œuvres utiles. Pendant longtemps, on a manque - de détails sur la fin de sa vie; mais la découverte d'un manuscrit, faite il y a quelques années par M. Raczynski dans une bibliothèque de Lisbonne, permet de combler en partie celte lacune en nous introduisant dans la vie journalière de Michel-Ange et de Vittoria, et en jetant quelque lumière sur les pensées qui occupaient ces grands esprits et sur leurs opinions.

Maître François de Hollande, architecte et enlumineur, avait été envoyé en Italie par le gouvernement portugais pour y étudier les arts ; il écrivit la relation de son voyage, retrouvée par M. Raczynski, en 15f|9, peu de temps probablement après son retour à Lisbonne. Cette relation, assez diffuse, parait authentique. Elle contient quelques passages trop caractéristiques sur Micbel-Ange et Vittoria pour qu'on ne les cite pas textuellement

« Dans le nombre des jours que je passai ainsi dans

1. Les Arts en Portugal, par le comte Raczynski. Paris, Renouant, 1810. Dialogue sur la Peinture dans la ville de Borne, par François de Hollande. — François de Hollande est né en 1517 on 1510, et mort en 1584.

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cette capitale (Rome), dit maître François, il y en eut un, ce fut un dimanche, où j'allai voir, selon mon habitude, messire Lactance Tolomee, qui m'avait procuré l'amitié de Michel-Ange par l'entremise de messire Blosio, secrétaire du pape. Ce messire Lactance était un grave personnage, respectable autant par la noblesse de ses sentiments et de sa naissance (car il était neveu du cardinal de Senna) que par son âge et par ses mœurs. On me dit chez lui qu'il avait laissé commission de me faire savoir qu'il se trouvait à Monte Cavallo dans l'église de Saint-Silvestre avec madame la marquise de Pescara, pour entendre une lecture des épîtres de saint Paul; je me transportai donc à Monte Cavallo. Or madame Viltoria Colonna, marquise de Pescara, sœur du seigneur Ascanio Colonna, est une des plus illustres et des plus célèbres dames qu'il y ait en Italie et en Europe, c'est-à-dire dans le monde. Chaste et belle, instruite en latinité et spirituelle, elle possède toutes les qualités qu'on peut louer chez une femme. Depuis la mort de son illustre mari, elle mène une vie modeste et retirée; rassasiée de l'éclat et de la grandeur de son état passé, elle ne chérit maintenant que Jésus-Christ et les bonnes études, faisant beaucoup de bien à des femmes pauvres et donnant l'exemple d'une véritable piété catholique...

« ... M' ayant fait asseoir, et la lecture se trouvant terminée, elle se tourna vers moi, et dit : « Il faut savoir donner à qui sait ôtre reconnaissant, d'autant plus que j'aurai une part aussi grande après avoir donné que François de Hollande après avoir reçu. Holà! un tel, va chez Michel-Ange, dis-lui que moi et

MTCIIEL-ANGB.

mcssire Lactance nous sommes dans celte chapelle bien fraîche et que l'église est fermée et agréable. Demande-lui s'il veut bien venir perdre une partie de la journée avec nous, pour que nous ayons l'avantage de la gagner avec lui; mais ne lui dis pas que François de Hollande l'Espagnol est ici. »

« Après quelques instants de silence, nous entendîmes frapper à la porte. Chacun eut la crainte de ne pas voir arriver Michel-Ange, qui habitait au pied du Monte Cavallo; mais, à mon grand contentement, le hasard lit qu'on le rencontra près de Saint-Silvestre, allant vers les Thermes. Il venait par la via Esquilina, causant avec son broyeur de couleurs Urbino ; il se trouva donc si bien retenu qu'il ne put nous échapper. C'était lui qui frappait à la porte.

« La marquise se leva pour le recevoir, et resta debout assez longtemps avant de le faire asseoir entre elle et messire Lactance; moi, je m'assis un peu à l'écart. Après un court silence, la marquise, suivant sa coutume d'ennoblir toujours ceux ii qui elle parlait ainsi que les lieux où elle se trouvait, commença avec un art que je ne pourrais décrire ni imiter, et paria de choses et d'autres avec beaucoup d'esprit et de grâce, sans jamais toucher le sujet de la peinture, pour mieux s'assurer du grand peintre. On voyait la marquise se conduire comme celui qui veut s'emparer d'une place inexpugnable par ruse et par tactique, et le peintre se tenir sur ses gardes, vigilant comme s'il eût été l'assiégé... « C'est un fait bien connu, dit-elle enfin, qu'on sera battu complètement toutes les fois qu'on essayera d'altaquerMicliel-Ange sur souterrain, qui est celui de l'esprit et de la finesse. Aussi vous

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verrez, messire Lactance, qu'il faudra lui parler brefs, procès ou peinture, pour avoir l'avantage sur lui et pour le réduire au silence... Vous avez le mérite de vous montrer libéral avec sagesse, et non pas prodigue avec ignorance ; c'est pourquoi vos amis placent votre caractère au-dessus de vos ouvrages, et les personnes qui ne vous connaissent pas estiment de vous ce qu'il y a de moins parfait, c'est-à-dire les ouvrages de vos mains. Pour moi, certes, je ne vous considère pas comme moins digne d'éloges pour la manière dont vous savez vous isoler, fuir nos inutiles conversations et refuser de peindre pour tous les princes qui vous le demandent...

« — Madame, dit Michel-Ange, peut-être m'accordez-vous plus que je ne mérite; mais, puisque vous m'y faites penser, permettez-moi de vous porter mes plaintes contre une partie du public, en mon nom et en celui de quelques peintres de mon caractère. Des mille faussetés répandues contre les peintres célèbres, la plus accréditée est celle qui les représente comme des gens bizarres et d'un abord difficile et insupportable, tandis qu'ils sont de nature fort humaine. Partant, les sots, je ne dis pas les gens raisonnables, les tiennent pour fantasques et capricieux, ce qui s'accorde difficilement avec le caractère d'un peintre... Les oisifs ont tort d'exiger qu'un artiste absorbé par ses travaux se mette en frais de compliments pour leur être agréable, car bien peu de gens s'occupent de leur métier en conscience, et certes ceux-là ne font pas leur devoir qui accusent l'honnête homme désireux de remplir soigneusement le sien... Je puis assurer à Votre Excellence que même Sa Sainteté me cause

quelquefois ennui et chagrin en nie demandant pourquoi je ne me laisse pas voir plus souvent, car lorsqu'il s'agit de peu, je pense lui être plus utile et mieux la servir en restant chez moi qu'en me rendant auprès d'elle. Alors je dis à Sa Sainteté que j'aime mieux travailler pour elle à ma façon que de rester un jour entier en sa présence, comme font tant d'autres.

« — Heureux Michel-Ange ! m'écriai -je à ces mots, parmi tous les princes il n'y a que les papes qui sachent pardonner un tel péché.

« — Ce sont précisément des péchés de cette sorte que les rois devraient pardonner, » dit-il. Puis il ajouta: «Je vous dirai mémo que les occupations dont je suis chargé m'ont donné une telle liberté, que, tout en causant avec le pape, il m'arrive, sans y réfléchir, de placer ce chapeau de feutre sur ma tète, et de parler très-librement à Sa Sainteté. Cependant elle ne me fait point mourir pour cela; au contraire, elle me laisse jouir de la vie, et, comme je vous le dis, c'est dans ces moments-là que mon esprit est le plus occupé de ses intérêts.

<t ... J'ose l'affirmer, l'artiste qui s'applique plutôt à satisfaire les ignorants qu'à sa profession, celui qui n'a dans sa personne rien de singulier, de bizarre, ou du moins qu'on appellera ainsi, ne pourra jamais être un homme supérieur. Pour les esprits lourds et vulgaires, on les trouve, sans qu'il soit besoin de lanternes, sur les places publiques du monde entier. »

Mais Vittoria veut en venir à ses lins et faire parler Michel-Ange sur la peinture.

« Demanderais-je à Michel-Ange, dit-elle à Lactance,

qu'il éclairasse mes doutes sur la peinture? Car pour me prouver maintenant que les grands hommes sont raisonnables et non bizarres, il ne fera point, j'espère, un de ces coups de têle dont il a l'habitude.

« — Que Votre Excellence, répondit Michel-Ange, me demande quelque chose qui soit digne de lui être offert, elle sera obéie. »

La marquise, souriant, continua : « Je désire beaucoup savoir ce que vous pensez de la peinture de Flandre, car elle me semble plus dévoie que la manière italienne.

u — La peinture flamande, dit Michel-Ange, plaira généralement à tout dévot plus qu'aucune d'Italie. Celle-ci ne lui fera jamais verser une larme, celle de Flandre lui en fera répandre abondamment, et ce résultat sera dù non pas à la vigueur ou au mérite de cette peinture, mais tout simplement à la sensibilité de ce dévot. La peinture flamande semblera belle aux femmes, surtout aux âgées ou aux trèsjeunes, ainsi qu'aux moines, aux religieuses et à quelques nobles qui sont sourds à la véritable harmonie. En Flandre, on peint de préférence, pour tromper la vue extérieure, ou des objets qui vous charment ou des objets dont vous ne puissiez dire du mai, tels que des saints et des prophètes. D'ordinaire ce sont des chiffons, des masures, des champs très-verts ombragés d'arbres, des rivières et des ponts, ce que l'on appelle paysages, avec beaucoup de figures par-ci par-là. Quoique cela fasse bon effet à certains yeux, en vérité il n'y a là ni raison, ni art; point de proportion, point de symétrie, nul soin dans le choix, nulle grandeur. Enfin cette peinture est sans corps et sans vigueur, et

pourtant on peint plus mal ailleurs qu'en Flandre. Si je dis tant de mal de la peinture flamande, ce n'est pas qu'elle soit entièrement mauvaise; mais elle veut rendre avec perfection tant de choses, dont une seule suffirait pour son importance, qu'elle n'en fait aucune d'une manière satisfaisante. C'est seulement aux œuvres qui se font en Italie qu'on peut donner le nom de vraie peinture, et c'est pour cela que la bonne peinture est appelée italienne... La bonne peinture est noble et dévote par elle-même, car chez les sages rien n'élève plus l'âme et ne la porle mieux à la dévotion que la difficulté de la perfection qui s'approche de Dieu et qui s'unit à lui : or la bonne peinture n'est qu'une copie de ses perfections, une ombre de son pinceau, enfin une musique, une mélodie, et il n'y a qu'une intelligence très-vive qui en puisse sentir la difficulté; c'est pourquoi elle est si rare que peu de gens y peuvent atteindre et savent la produire. »

Puis il reprend longuement cette idée que ce n'est qu'en Italie qu'il est possible de faire de la bonne peinture. Cela est si vrai , dit-il , « que si même Albert Durer, homme délicat et habile dans' sa manière, voulant me tromper, moi, ou François de Hollande, essayait de contrefaire et d'imiter un ouvrage pour le faire paraître d'Italie, eh bien! ii aurait produit une bonne, une médiocre ou une mauvaise peinture ; mais je vous réponds que je connaîtrais bien vite que cet ouvrage n'est ni fait en Italie ni fait par un Italien.» Vittoria. prend à son tour la parole :

« Quel homme vertueux et sage, dit-elle (à moins qu'il ne vive dans la sainteté), n'accordera toute sa vénération aux contemplations spirituelles et dévotes

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de la sainte peinture? Le temps manquerait, je crois, plutôt que la matière pour les louanges de cette vertu, Elle rappelle la galle" chez le mélancolique, la connaissance de la misère humaine chez le dissipé et chez l'exalté; elle réveille la componclion chez l'obstiné, guide le mondain à la pénitence, le contemplatif à la méditation, à la crainte ou au repentir. Elle nous représente les tourments de l'enfer et, autant qu'il est possible, la gloire et la pais des h ion heureux et l'incompréhensible image du Seigneur Dieu Elle nous fait voir bien mieux que tout autre moyen la modestie des saints, la constance des martyrs, la pureté des vierges, la beauté des anges, l'amour et la charité dont brûlent les séraphins. Elle élève et transporte notre esprit et notre âme au delà des étoiles, et nous fait contempler l'éternel empire. Elle nous rend présents les hommes célèbres qui depuis longtemps n'existent plus, et dont les ossements mêmes ont disparu de la surface de la terre. Elle nous invite à les imiter dans leurs hauts faits... Elle exprime clairement ce qui sans elle serait aussi long à décrire que difficile à comprendre. Et cet art si noble ne s'arrête point là : si nous désirons voir et connaître l'homme que ses actions ont rendu célèbre, elle nous en montre l'image. Elle nous présentecelle de la beauté, dont une grande distance nous sépare, chose que Pline tient pour très-importante. La veuve affligée retrouve des consolations dans la vue journalière de l'image de son mari, les jeunes orphelins sont satisfaits, une fois devenus hommes, de reconnaître les traits d'un père chéri. »

« La marquise s'étant arrêtée, émue presque jus-

IÛO MICHEL-ANGE.

qu'aux larmes, messire Lactance, pour dissiper son émotion et ses souvenirs, poursuivit le discours... »

Les conversations continuaient ainsi après l'office de dimanche en dimanche, et Michel-Ange finit par faire rentrer dans la peinture jusqu'aux mathématiques et à la science des fortifications. Il rappelle même à ce propos de quel secours lui fut son art pour la défense de Florence. Iluonarroti était de son temps. Si grands qu'ils fussent parleurs œuvres et par leurs actions, les hommes du xvi e siècle raisonnaient sans doute moins bien que nous, et la pensée qui dominait leur vie s'emparait d'eux à tel point que c'est à travers elle qu'ils voyaient toute chose.

Michel-Ange ne devait pas jouir longtemps de la société de sa noble amie. Viltoria tomba malade au commencement de 15^7. On la transporta chez sa parente Giulia Colonna. Son état devint rapidement très-grave, et elle succomba à la fin de février de la même année. Michel-Ange la vit mourir. « II était fou de douleur,» dit Gondivi. Morte, il avait baisé sa main, et regrettait amèrement plus tard de n'avoir pas osé l'embrasser sur le front.

Le cceur ardent et pieux de Vittoria se montre tout entier dans ce beau sonnet :

K Je voudrais, Jésus, que ta voix puissante résonnât toujours dans mon âme, que mes paroles montrassent ma foi vivante et l'ardeur de mon espérance.

<[ L'ame élue qui sent en elle les semences du brillant amour céleste te voit, t'entend, te comprend, Jésus, dont la vertu illumine, enflamme, purifie l'ame.

« L'habitude de t'invoquer nous unit tellement à toi que lu deviens notre immortel aliment.

DigilizM b/Co

MICHEL-ANGE

a Et quand vient le dernier et cruel combat conire l'ennemi ancien, le cœur qui te connaît depuis longtemps t'appelle de lui-même'. »

Michel-Ange survécut seize ans à Vittoria. Occupé successivement par les papes Iules III, Paul IV et Pie IV aux travaux de la villa Giulia, des fortifications et de plusieurs des perles de Rome, à la construction de ponts, d'églises, de monuments funèbres, sa préoccupation dominanle et presque unique était cependant pour Saint-Pierre*, qu'il voulait terminer avant de mourir. La vieillesse l'atteignit sans l'abattre, ei il resta actif et debout jusqu'aux dernières limites de l'âge humain. Les années n'affaibliront pas plus sa pensée que son corps, et c'est à quatre-vingts ans passés qu'il fit la plupart des calculs pour la coupole de Saint- Pierre et le beau modèle qui est conservé dans la salle de Saint-Grégoire, au-dessus de la chapelle Clémentine. Ses opinions ne paraissent pas s'être démenties davantage. Après avoir obstinément résisté aux prévenances si amicales et si flatteuses que le ducCosme lui prodiguait, il semble, il est vrai, qu'il lui ait , tout à la lin de

1. Vittoria Colonna, Ftime spiriltmle, sonnet 2!h 1. On lui disait qu'en construisant Saint-Pierre il aurait l'ocrasion de surpasser le Dome de Brunellcsclii. Il répondit : la tara la sua sorella Più grande fiin, ma non più bella.

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sa vie, pardonné d'être le dominateur de sa pairie ; mais bien qu'il ont formé à plusieurs reprises et trèssérieusement le projet de retournera Florence pour y mourir, il s'excusa toujours auprès du duc, tantôt sur son grand âge, tantôt sur ses travaux, et Ton peut croire que les rancunes du vieux républicain vaincu l'affermirent dans sa détermination de ne point quitter Rome. Les progrès croissants de la décadence et les premiers excès de ses disciples n'ébranlèrent point ses idées sur l'art. On sait avec quelle admiration et quelle sévérité il parla de Titien après être allé le voir au Belvédère avec Vasari. Pendant ces longues années déclinantes qui voient les sources de la vie se tarir de jour en jour, et l'enthousiasme, cette ivresse providentielle qui rend tout facile à la jeunesse, s'affaiblir et s'éteindre , il garda le silence sur ses plus intimes sentiments : il n'a rien témoigné de ce qu'il souffrait d'une solitude peuplée naguère des imagina-' lions de son génie, remplie hier encore d'une affection ardente et sacrée, mais devenue par la mort de Vitloria plus vide et plus morne que jamais. Il disait de lui-même avec fierté : « Pour moi, dans mes chagrins, j'ai du moins ce contentement que personne ne lit sur mon visage ni mes ennuis ni mes désirs. Je ne crains pas plus l'envie que je ne cherche les honneurs et les louanges du monde, de ce monde aveugle et Irompeur qui ne protège que ceux qui le payent le plus d'ingratitude, et je marche dans des routes solitaires

A bien des égards cependant, sous l'influence de