Bocchi. Le Betlezzc délia cttlàdi Ftrtn'se. 1677, p

2. Élèves et partisans d'Antoine San Gallo, <[ui firent pendant plusieurs années une guerre tres-vive et peu loyale b Michel- Ange.

MICHEL- AN G ii.

il Florence : « En quittant Rome, je causerais la ruine de la fabrique de Saint-Pierre, et ce serait à moi une grande honte et une faute impardonnable. Lorsque ce grand édifice sera arrivé au point qu'on n'y pourra plus rien changer, j'espère pouvoir me rendre à vos désirs: c'est déjà peut-être une erreur que défaire tant tarder certains intrigants qui attendent mon départ avec impatience » Sous Pie IV, les intrigues redoublèrent. Michel-Ange avait quatre-vingi-sept ans. Ses ennemis assuraient qu'il radotait et menait tout au plus mal. « 11 paraît avoir eu alors un moment de découragement,caril écrit en 1560 au cardinal de Carpi: « Votre Seigneurie doit avoir assuré à M. Dandini que la construction de Saint-Pierre allait aussi mal que possible, cela m'a beaucoup affligé parce que ce n'est pas la vérité. Si je ne me trompe grossièrement, je crois pouvoir aflirmer, au contraire, qu'elle ne saurait être en meilleur état. Mais comme il est vrai que mon propre intérêt et ma vieillesse peuvent facilement m'en faire accroire et porter, contre mon intention, préjudice à cette construction, j'entends, aussitôt que je le pourrai, demander à Sa Sainteté la permission de me retirer. Je supplie même Votre Excellence, aiin de gagner du temps, de vouloir bien me débarrasser sur-le-champ de ces soins trop pénibles, auxquels je me livre gratuitement depuis dix ans d'après l'ordre de plusieurs papes i . » Plus tard il se ravisa, et peu de semaines avant sa mort il répondit à ses détracteurs par le beau modèle de la coupole qui complétait celui de la nef exécuté dès 1546. La croix greci. Vasari, XII, p. 250.

% Bottari, Lellere ptltorkhe, VI, n" 0, p. 40.

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que du projet primitif changée en croix latine par Raphaël, rétablie par Baldassarre Peruzzi, abandonnée de nouveau par Antonio San Gallo, avait, été reprise par Michel-Ange. Les architectes qui lui succédèrent suivirent fidèlement ses plans jusqu'au commencement du xvn e siècle. Mais à celte époque , sous le pontificat de Paul V, Carlo Maderno, chargé de terminer Saint-Pierre, eut la malheureuse idée d'allonger la partie antérieure de la nef, sans remarquer qu'en changeant la croix grecque en croix latine il diminuai! l'effet de la coupole, dénaturait l'édifice tout entier, et qu'en y ajoutant l'absurde façade qui existe aujourd'hui, il ôtait à une église le caractère religieux qui doit avant tout la distinguer.

Cependant, si Michel-Ange supportait vaillamment les tracasseries incessantes des san-gallistes, l'inévitable influence de l'âge l'assombrissait. Jules III ayant un soir chargé Vasari d'aller lui demander un dessin, celui-ci le trouva seul dans son atelier, travaillant à la lueur d'une petite lanterne à sa Déposition de croix de Florence 1 . Tout en causant de choses et d'autres, Vasari jeta les yeux sur une des jambes du Christ qu'il voulait changer. Michel-Ange laissa tomber exprès sa lanterne pour qu'il ne vît pas son travail, et pendant qu'il appelait Urbino pour la rallumer, il sortit de l'atelier en disant : «Ah! je suis si vieux que la

1. Jules III avait une affection toute particulière pour Mîrliel- Angc. II mettait une grande réserve a le faire travailler, de peur do le fatiguer. Il disait qu'il donnerait volontiers des années du sa propre vie pour les ajouter celle de ce grand homme. C'est lui qui demanda à Condivi d'écrire !a vie de M icb ci-Ange. (Vasari, XII, p. 270, note.)

MICHEL-ANOB.

mort nie tire souvent par l'habit pour que j'aille avec elle! Mon corps tombera quelque jour comme celle lanterne, et ma vie s'éteindra comme elle, n Une autre fois, Vasari lui écrit que son neveu Lionardo vient d'avoir un fils qui perpétuera le nom des Buonarroti. Michel-Ange lui répond :

« Giorgio, mon cher ami, j'ai pris un très-grand plaisir à lire votre lettre, ayant vu que vous vous souveniez du pauvre vieillard; vous avez assisté à la fêle qu'on a donnée pour la naissance d'un nouveau Buonarroti. Je vous remercie de ces détails autant qu'il est en mon pouvoir ; mais une telle pompe me déplaît, parce que l'homme ne doit pas rire lorsque tout le monde pleure. 11 me semble que Lionardo ne devait pas faire tant de réjouissances pour un enfant qui vient de naître. On doit conserver cette allégresse pour la mort de celui qui a bien vécu. »

Vers 1556, un coup des plus cruels vint le frapper. Son fidèle Urbino mourut. 11 l'avait avec lui depuis le siège de Florence. C'était plus qu'un serviteur, c'était un ami de tous les jours et de tous les instants. C'est à lui qu'il avait fait un jour cette brusque question : « Si je venais à mourir, que ferais-tu? — Je serais obligé de servir un autre maître. — Oh I mon pauvre Urbino, je veux t' empêcher d'être malheureux, » et il lui donna à l'instant 2,000 écus. h 11 l'aima, dit Vasari, jusqu'à le servir pendant sa maladie et à le garder la nuit. » Ayant appris la perte qu'il venait de faire, Vasari, alors à Florence, lui écrivit pour le consoler, et il reçut cette touchante réponse :

« Messer Giorgio, mon cher ami, j'écrirai mal ; cependant, il faut que je vous dise quelque chose en

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réponse k votre lettre. Vous savez comment Urbino est mort; c'a été pour moi une très-grande faveur de Dieu, et un chagrin bien crue!. Je dis que ce fut une faveur de Dieu, parce qu'Urbino, après avoir été le soutien de ma vie, m'a appris non-seulement à mourir sans regrets, mais même à désirer la mort. Je l'ai gardé vingt-six ans avec moi, et je l'ai toujours trouvé parfait et fidèle. Je l'avais enrichi, je le regardais comme le bâton et l'appui de ma vieillesse, et il m'échappe en ne me laissant que l'espérance de le revoir dans le paradis. J'ai un gage de son bonheur dans la manière dont il est mort. 11 ne regrettait pas la vie, il s'affligeait seulement en pensant qu'il me laissait, accablé de maux, au milieu de ce monde trompeur et méchant. Il est vrai que la majeure partie de moi-même l'a déjà suivi, et tout ce qui me reste n'est plus que misères et que peines. Je me recommande à vous. »

11 écrivit vers la même époque à Cornelia, veuve d' Urbino :

« Je me doutais que tu étais fâchée contre moi, mais sans pouvoir m'en expliquer la raison. D'après ta dernière lettre, je crois la comprendre. Lorsque tu m'envoyas les fromages, tu m'écrivis que tu voulais me donner encore d'autres choses, mais que les mouchoirs de poche n'étaient pas achevés. Afin que tu ne fisses pas tant de dépenses pour moi, je te répondis de ne plus rien m' envoyer et au contraire de me demander quelque chose que j'aurais le plus grand plaisir à faire pour toi, car tu sais de la manière la plus certaine quel amour je porte encore à Urbino, quoiqu'il soit mort, et quel intérêt j'ai pour tout ce

qui concerne ses affaires. Quant à aller chez toi voir les enfants ou à faire venir ici le petit Michel-Ange ', je dois te dire dans quelle position je me trouve. Il ne serait pas bien avisé d'envoyer ici Michel-Ange, car je vis sans femme et sans établissement convenable ; l'enfant est encore d'un âge trop tendre, et il pourrait lui arriver des accidents qui m'affligeraient beaucoup. De plus, depuis un mois le duc do Florence me fait, les offres les plus brillantes et les plus pressantes pour que je retourne à Florence. Je lui ai demandé du temps afin de mettre ordre à mes affaires, et de pouvoir laisser en bon point la fabrique de Saint-Pierre, de sorte que je pense rester ici tout l'été, et mes affaires terminées ainsi que les vôtres qui regardent le mont-de-piété, j'irai au printemps pour toujours à Florence, parce que je suis vieux et que je n'aurai plus le lemps de retourner à Rome. Je passerai chez toi, et si tu veux me donner Michel-Ange, je le garderai avec moi a Florence avec plus d'affection que les enfants de Léonard, mon neveu, et je lui enseignerai ce que je sais et ce que son père voulait que je lui apprisse *. »

Vasari le pressait de plus en plus d'abandonner les constructions de Saint-Pierre et de venir le rejoindre à Florence. Il lui répondit qu'il était arrivé à la fin de sa carrière, u qu'il n'avait plus aucune idée qui ne fût empreinte de la mort 3 . » El dans sa lettre, parmi d'autres sonnets, se trouvait celui-ci :