CHAPITRE II

Les premiers mois de Communisme

Sommaire. — La fondation du milieu libre. — Situation topographique. — Les premiers colons. — Constitution du domaine de la colonie.

C'est dans la petite agglomération de Vaux, un hameau de la commune d’Essômes, à une lieue de Château-Thierry, dans l’un des coins les plus déshérités du département de l'Aisne, que par suite d’un concours de circonstances que nous allons raconter, devait s’établir l’Eden communiste.

Situé au fond d’une petite vallée, arrosé par un de ces filets d’eau que dans le pays l’on désigne sous lenom de ru, dans un gracieux décor de prairies et de bois, Vaux comme toute la contrée, souffre et meurt lentement du grand mal de la dépopulation. Les maisons abandonnées tombent en ruine et s’achètent au prix des matériaux. Les terres, faute de bras, sont laissées en friches puis cultivées à nouveau.

ur, PTE Pas de fumier faute de bétail, pas d’engrais, faute d'argent. Tout dépérit, et les vieux paysans, mornes et résignés, sentent la vie s’en aller de leur pays.

Dans ce hameau désolé vivait un vieillard, le père Boutin, robuste encore malgré ses soixante-neuf ans. Propriétaire d’une maison de pauvre mine, de deux hectares de terre, divisés en un grand nombre de morceaux pour la plupart en friches, il kabitait avec sa belle-fille Marie, paysanne d’un âge indécis, et son neveu Joseph.

Le père Boutin, sous son apparence frustre et placide, avait une vieille âme de rêveur ; et lorsqu'il apprit le projet de Butaud et de ses compagnons, il s’enthousiasma à cette idée d’une vie idyllique ex communisme et en camaraderie.

Son parti fut vite pris : il se fit mettre en rapports avec les promoteurs du milieu libre, et leur annonça qu'il allait se rendre à Paris pour leur soumettre une proposition.

Le père Boutin leuroffrit, purement et simplement, de leur abandonner tout ce qu'il possédait pour leur permettre de mettre en route la réalisation de leur idéal commun.

L'offre était séduisante ; une délégation de douze compagnons se rendit à Vaux. Tous furent unanimes pour y installer la colonie.

Dès le 15 janvier 1903, le premier colon, un agri-

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culteur, favorisé par le sort, allait rejoindre Boutin et sa famille. Les autres devaient suivre à peu d’intervalle, au fur et à mesure des besoins : le milieu libre de Vaux était fondé.

Nos quatre communistes se mirent aussitôt en devoir de préparer, pour ceux qui brüûlaient de venir les rejoindre, de la place et des occupations. On acheta, à côté de la première, une seconde maison campagnarde : elle était munie d'un étage, mesurait 17 mètres de long et o mètres de large, possédait grenier, cave et grand jardin. Les colons la payèrent 5oo francs.

« Dire que cette maison est en fort bon état serait exagéré : elle a besoin de diverses réparations et de transformations importantes, néanmoins elle est utilisable telle qu’elle est... » lit-on dans un compte rendu publié par la colonie. Elle était même bien misérable, cette pauvre maison, si nous en croyons le récit fait par Lucien Descaves, quelques mois plus tard, à la suite d’une visite à la colonie : (... Quelques locataires du milieu libre couchent, en réalité, à la belle étoile, l'étoile qu'ils aperçoivent au-dessus de leur lit, par les trous de la toiture. L'été, passe encore ; mais quand viendra l'hiver, avec ses rafales, ses pluies et ses bises, il faudra bien se décider à boucher les fentes, à garnir de vitres les fenêtres et à remplacer des poutres vermoulues qui ne soutien-

nent plus rien.

«Personne pour le moment ne sent ces inconvénients ; on est en pleine lune de miel (1)... »

Cette maison ne représente d’ailleurs aux yeux des colons qu’un état de choses provisoire : ils étudient, dès le début, les plans et les prix « pour la construction de maisonnettes spacieuses et hygiéniques, qui pourront s’adapter à la forme de la colonie, c’est-à-dire laisser les individus groupés par famille, bien chez eux, évitant la promiscuité, souvent cause de désordre, et l’encasernement toujours défectueux pour la santé.

« Plus tard, rien ne sera plus coquet que de voir quantité de maisonnettes, bien situées, faites au goût de chaque camarade et composant la Cité du Communisme,le village de la Liberté (2)... »

En attendant, les colons achetèrent par morceaux un hectare de terre s’ajoutant aux deux hectares de Boutin. Ils firent, pour 355 francs, l'acquisition d’un cheval réformé des omnibus ; des camarades bourreliers lui fabriquèrent un harnachement complet ; une lourde et antique voiture fut offerte par un autre compagnon.

Une fête superbe, donnée le 15 février à la colo-

1. Le Journal, n° du 7 juin 1903. Article de Lucien Des- .caves : « La clairière de Vaux ».