CHAPITRE V

La Colonie rebâtie

Sommaire. — Reconstitution du domaine de la colonie après l'abandon du « père Boutin ». — Critiques de la presse libertaire ; ultimatum. — Rapport sur dix mois de communisme.

Avec le père Boutin et sa belle-fille, s'évanouissait la plus grande partie du domaine du milieu libre ; il ne restait plus à la colonie que la valeur d’un hectare de terrain morcelé, acquis dans les premiers jours de l'installation. Une maison sur trois venait également à manquer. Il était de toute nécessité de remplacer au plus tôt ce capital disparu.

Une ierre de 10 hectares put être louée au prix annuel de 300 francs; confiants dans l’avenir, les colons signèrert un bail de douze années avec promesse de vente contre 8.000 francs, dont 4.000 comptant, le reste par annuités. Cette terre, d’un seul tenant, avec 30 ares de bois, comprenait aussi une mare que les communistes comptaient rendre intarissable en l’approfondissant.

Nos cultivateurs se mirent immédiatement à louvrage ; ils défrichèrent plusieurs hectares qu’ils ensemencèrent aussitôt en pommes de terre, fourrage, blé, avoine, seigle, etc.

Le matériel aussi fut augmenté; une charrue fut achetée pour 160 francs, puis une herse. Il fallut également remplacer la charrette qui, jusqu'alors, avait assuré le service; elle n’était pas neuve cette pauvre charrette qui avait suffi aux débuts de la colonie, elle «finissait par laisser chaque jour un peu d'elle-même dans les ornières de la route. Cette voiture, à l’allure préhistorique et de forme quelque peu extraordinaire avec sa peinture jaune, avait fini par être un sujet de curiosité dans Château-Thierry, et les habitants l’avaient dénommée le corbillard...» (1)

A proximité des 10 hectares nouvellement acquis, se trouvait une maison abandonnée. Bâtisse assez bonne, à un étage et greniers, avec, sur le côté, une autre petite construction comprenant écuries pour animaux et locaux pour poules, pores, etc. Autour, quelques serres avec des arbres fruitiers.

Cette maison plaisait beaucoup aux colons qui résolurent de l’acheter ou de la louer. L'un d’eux alla voir le propriétaire, M. C..., riche industriel de Paris et Château-Thierrv. Il fut, paraît-il, admira-