CHAPITRE PREMIER

La fondation

Sommaire. — La fondation. — Situation topographique. — Démonstration à faire. — Choix des éléments. — Ecueils à éviter.

Nous avons pu voir quelle longue et minutieuse élaboration avait précédé la création du milieu libre de Vaux. Chacun, au sein de la société de préparation qui s’était constituée, avait pu fournir ses aperçus sur la marche du futur milieu libre. Le fonctionnement de la colonie était, autant que possible, réglé à l’avance; des statuts — n’allais-je pas dire une législation ! —, très sages, s'étaient efforcés de laisser le minimum d'action à l’imprévu.

Âu cours même de son existence, cette société avait conservé sur la colonie comme une sorte de

ana tutelle. Chaque semaine, un colon venait l’entretenir en détail de la marche de l’expérience,; des difficultés venaient-elles à se produire, des délégués de la société étaient aussitôt appelés à intervenir.

C'est dans des conditions toutes différentes que, six mois après la création du milieu libre de Vaux, naquit la colonie communiste libertaire d’Aiglemont :

« Le 14 juin 1903, un homme, muni de quelques outils indispensables et d’un sac de provisions, parut dans un vallon solitaire de la forêt des Ardennes. Il s'arrêta à la lisière du bois, planta son bâton dans l'herbe haute et drue, et, contemplant la gorge étroite qu’il venait de parcourir, dit :

«Ici, nous ferons des hommes libres et nous aiderons à déterminer la cellule initiale des sociétés futures. »

« Cet homme était Fortuné Henry. La colonie libertaire communiste /’Essai venait de naître.

« Le premier indigène qui, à la recherche de baguettes bien droites ou d’un panier de fraises, s’approcha d'aventure du Gesly, tomba dans une stupéfaction bien naturelle en apercevant un homme dégazonner ce qui, de mémoire d’ancien, avait toujours été un pré. C’est un fou, se dit-il, et rebroussant chemin à la hâte, il courut faire part de sa découverte.

« Le fait reconnu vrai, à l’abri du bois, au travers

des branchages, le bruit se répandit rapidement qu'un homme était installé au pré du Gesly et qu'il retournait la terre sans doute pour la cultiver. On revint en nombre et les plus hardis s’approchèrent de l'inconnu. On causa. Beaucoup, qui étaient venus le nez au vent, s’en retournèrent pensifs, et chaque semaine le nombre des visiteurs s’accrut.

« Le résultat fut que les camarades des alentours, séduits par la largeur de vues, l’audace dela tentative, montèrent donner un coup de main à l’unique colon. Une huile de gazon fut bâtie. Elle offrit un abri chaud suffisant, à la condition de ne pas être : trop difficile.

« Tout seul, aidé le dimanche par des camarades, au milieu de la curiosité générale, Fortuné jetait les bases de la colonie future, plantait des légumes, creusait un étang et commençait une maison en branches tressées recouvertes de terre glaise (1) ...»

Ce solitaire hardi, qui apparaissait soudain dans ce coin perdu du bois de Gesly, à l’orée de la mystérieuse et profonde forêt des Ardennes, était un homme court de taille, d'apparence robuste. Une barbe noire, longue et fine, aggravait encore le hâle de son visage et rendait son regard plus vif et plus perçant ; son geste nerveux, sa parole claire et tranchante

1. EÊn communisme, par André Mounier, avril 1906, publication de la colonie communiste d’Aiglemont.

dénotaient un tempérament énergique et facilement violent ; tout seul, avec son chien et ses outils, cet homme portait en son esprit le vaste dessein de créer, dans ces lieux sauvages, la cellule initiale de l'humanité future (1).

La clairière où il s'était arrêté était un pré marécageux, maigre, que son propriétaire visitait une fois l'an, à l’époque de la fenaison. Les hauteurs boisées qui l’entouraient l'abritaient conire les vents. Complètement isolé dans le bois, placé en dehors de tout passage, le pré du Gesly n'était cependant pas éloigné de plus de 3 kilomètres au sud, de l'agglomération d’Aiglemont, qui se dresse comme sur un pilastre et domine l'entrée de la pittoresque vallée de la Meuse; 6 kilomètres à peine le séparaient de Charleville et de Mézières, le centre du département. A proximité, se trouvaient également la petite commune de Neufmanil au nord-est, et l’agglomération industrielle de Nouzon au nord-ouest, Il y avait là autant de débouchés éventuels pour la production de la future colonie (2).

1. Le nom de Fortuné Henry, le frère du jeune Emile Henri exécuté le 21 mai 1894 à la suite de deux attentats à Paris, évoque le souvenir douloureux d'une période troublée de notre histoire.

2. «... Depuis longtemps, la clairière du Jeune et Vieux bois Gesly lui était familière (à F. Henry). Au temps encore récent où il voyageait dans l'Est pour le compte de la Pharmacie Centrale de Paris, tantôt en automobile, tantôt en che-

Quel que puisse être le mépris que, par sa doctrine même,devait professer notre colon à l’égard de l'instüitution de la propriété privée, force lui avait bien été cependant de s’incliner provisoirement devant elle,et de s'assurer, dans l’intérêt même de sa tentative, la juste possession du terrain où il venait de s'installer.

Allait-il en faire l'achat, devenir lui aussi propriétaire ? Cette simple supposition l'indignait. Allait-il alors, comme à Vaux, adopter la forme coopérative? Mais, outre qu’il était encore seul, la forme coopérative avec ses formalités, ses écueils, ses risques d’une dissolution, de demandes en partage, n’était pas faite pour lui plaire.

Il s'arrêta finalement à un moyen terme: un ami, Francis Jourdain, bien connu des Parisiens, se chargea d'opérer cet achat en son propre nom, prenant seulement l'engagement d'en laisser la jouissance aux colons d’Aiglemont. C’est donc sur le terrain d’un tiers que fut fondée la colonie.

min de fer, tantôt à cheval, grassement payé et très estimé par ses patrons, il s’arrêtait parfois à Charleville, et délaissant les apothicaires, allait manger une omelette à Aiïglemont, chez l’aubergiste du Petit Sabot. Après le déjeuner frugal, cherchant la solitude, il allait ruminer dans la forêt les idées qui luiavaient coûté si cher à développer, et, d’instinct, il revenaittoujours à la Clairière du Jeune et Vieux Gesly... »

Le Temps, 11 juin 1905. Un phalanstère communiste par Ferdinand Momméja.

Mais avant d'aborder l'examen du développement pris par le nouveau milieu libre, il est logique d’envisager le but que se proposait son fondateur.

Nous le trouvons exprimé dans un journal du parti, sous le titre de Démonstration à faire (1).

« Les autoritaires de tous masques, dans leur eritique plus ou moins sérieuse de l'anarchie, prétendent que les hommes sont des êtres insociables en liberté, des frères ennemis toujours en compétition qui ne peuvent vivre et évoluer que grâce à une autorité destinée à contraindre les uns et à protéger les autres.

« Dans le domaine économique, ils assurent que l'homme ne produit que parce que forcé, et que libre de consommer, sa soif n'aurait plus de bornes.

€ Voilà, en deux mots, toutes les objections sérieuses, Ou parraissant sérieuses, de nos adversaires.

« Faut-il, comme d’aucuns le tentent (2), essayer de démontrer que des êtres conscients, ralliés à des philosophies différentes, mais poursuivant un but d’émancipation commun peuvent vivre en harmonie ?

« Faut-il démontrer que des êtres, quels qu'ils soient au point de vue professionnel, sont aptes à

1. Le Libertaire, n° du 5 au 13 sept. 1903, article signé par F. Henry.

2. L'auteur de l’article fait sans doute allusion à la colonie de Vaux qui fonctionnait à ce moment.

produire suffisamment pour consommer comme ils l’entendent ?

«Est-il nécessaire de prouver, par la pratique, qu'un grand nombre d'individus peuvent vivre har-. moniquement sans que préalablement ils soient liés par des attaches indispensables de l'amour, de l’intérêt, des tendances et des goûts ?

«Je ne le crois pas. Ces démonstrations sont inutiles pour deux raisons, savoir : |

« 1° C’est que, au point de vue économique, la preuve est surabondante, puisque l’être normal et bien doué au point de vue effort, travaille, produit non seulement pour lui et les siens, mais encore participe à l'entretien des incapables, des parasites, et de tous les inutiles, malgré la perte épouvantable d'énergie qui se fait au profit de l’organisation sociale actuelle par la fabrication des armes, des objets de luxe, des coffres-forts, des clôtures, des serrures des prisons et des casernes.

« 2° Parce que, et c’est notre théorie, toutes les rancunes, toutes les dualités, tous les organismes, de même que toutes les douleurs, sont fruits d’autorité.

« Aussi sur ce premier point « démonstration à faire », disons-nous : aidés par an choix rationnel d'éléments, dans des conditions toujours possibles d’affinité et d'amour entre ces éléments, nous voulons prouver que l'autorité n'est pas fatalement au seuil des sociétés, que l’homme peut vivre libre.

« C’est à mon avis la seule preuve à faire... »

Telle est la démonstration principale qui doit découler du fonctionnement dela future colonie. Le fondateur d’Aiglemont considère comme utopique l’idée qui avait inspiré le mode de recrutement des colons de Vaux : c’est une erreur, à ses yeux, de croire l’harmonie possible entre individus ralliés à des philosophies différentes pourvu qu’ils soient conscients et poursuivent un but d’émancipation commun (1). Il est nécessaire que les membres de la colonie soient réunis par des liens « d’affinité et d’amour » ; à cette seule condition, il leur sera possible de vivre libres.

Cette constatation entraîne une conséquence comme il semble difficile d'obtenir de tels liens entre les membres d’une association nombreuse, Fortuné Henry considère que la solution se trouve, nous le verrons plus loin, non pas dans la réunion d’un grand nombre d'individus, mais dans des colonies limitées à une vingtaine de membres au maximum. Ces colonies pourront, d’ailleurs, ajoute-t-il,

1. « Des matérialistes, des spiritualistes, des communistes, des individualistes, des scientifiques, des naturiens, c’est-à dire des individus de philosophies et de conceptions économiques différentes peuvent faire partie de la colonie. Ils sont réunis par une formule commune à tous : chacun produira selon ses forces, chacun consommera suivant ses besoins... » (manifeste publié en 1902, lors de la création. du milieu libre de Vaux).

se fédérer ; maïs les mêmes conditions d'affinité seront-elles également nécessaires pour l'harmonie de leurs rapports ?

Quoi qu'il en soit, et puisque ce travail est un simple exposé de faits et de principes, revenons aux déclarations faites sur ce point par le fondateur de la colonie d’Aiglemont sous le titre choix d’éléments (1).

« Dans la société future, les êtres par leurs affinités créeront des milieux au prix de tâtonnements, c’est certain, mais les créeront avec cette facilité initiale que l’autorité supprimée n’apportera plus d’entraves à leurs penchants et à leurs affinités.

« Mais comme il nous faut compter avec la société bourgeoise qui noustient en tutelle, nous sommes obligé de suppléer à ce qui nous manque et choisir dans ce chaos de produits sociaux que sont les hommes ceux qui sont les plus aptes à vivre en harmonie avec nous.

« D'abord, il est indispensable que nous soyons tous d'accord sur l’immoralité et l’inhumanité de la société actuelle. IL faut que tous nous ayons fait abandon des préjugés et des croyances qui nous tiennent dans leslanges et dans des carcans, suivant que nous sommes des enfants ou que nous voulons

être des hommes.