AIDE

huissiers (1) ou autres représentants de l'autorité qu'ils priaient de s’écarter de leur terrain. Ces incidents furent d’ailleurs assez rares et sans gravité, et les colons ne donnèrent pas l’occasion de faire regretter la liberté dans laquelle on les laissait libéralement dérouler leur expérience.

Mais il était une administration, prépondérante dans le rayon frontière, dont les prescriptions rigoureuses portent encore l'empreinte autoritaire du premier Empire, avec laquelle la colonie devait fatalement un jour entrer en conflit ; c'était administration des douanes. Nul doute d’abord que, par principe, la colonie ne fût résolument libre échangiste ; mais aul doute aussi, qu'y trouvant leur bénéfice, les colons n'aient subi parfois la tentation d’aller s’approvisionner en Belgique de café, tabac, allumettes. C'est ce qui arriva particulièrement au mois d'avril de cette année 1905. En passant devant le bureau des douanes françaises de Gespunsart, deux colons

1. Un huissier de Charleville serait un jour venu faire une signification à la colonie, sans révéler, dès l’abord, sa qualité ; il se présenta, paraît-il, avec une apparente bonhomie et ce sourire professionnel qui « dore la pilule » : les colons le reçurent sans méfiance. Mais lorsqu'il vint, enfin, à tirer de sa poche son malencontreux papier bleu, l’un des colons, emporté par la colère et l’indignation, leva sur sa tête une bêche qu’il tenait à la main. L'honorable officier ministériel n’eut que le temps, paraît-il, de prendre la fuite.

refusèrent de se laisser palper, malgré l'invitation formelle du préposé-visiteur ; ils alléguèrent que la visite à corps, nécessaire cependant pour l’application des lois douanières, était un attentat à la liberté individuelle. Le lieutenant des douanes, que l’on dut aller chercher chez lui, tenta vainement, à son tour, de faire entendre raistn aux réfractaires. Tout ce qu'il put obtenir fut la remise spontanée d’une certaine quantité de tabac (400 gr.) et d’allumettes (250 gr.) qu’ils portaient sur eux. Une poursuite fut engagée contre eux dans la suite, pour contrebande et pour opposition aux fonctions des préposés des douanes. Malgré de longues conclusions — rédigées et déposées au tribunal correctionnel de Charleville par Henry (1), l’un des deux délin-

1. Henry, qui fut longtemps un propagandiste violent, n'eut pas à subir dans sa carrière moins de douze ou treize condamnations à l’emprisonnement pour «excitation au pillage, à l'incendie ». À chaque comparution en cour d'assises, il déposait de longues conclusions où, le plus souvent, il déniait aux jurés le droit de le juger ; c'était pour lui l’occasion de développer ses théories, sans aucune chance d’ailleurs qu’elles puissent être accueillies. Parfois ces conclusions prenaient un tour plaisant ; on l’a vu se pourvoir en Cassation pour vice de force, après un arrêt de condamnation, attendu, disait-il en substance, que les lois réglant le costume des juges disaient que ceux-ci devaient porter au bord de la simarre une rangée d’hermine, et qu'il offrait de prouver, par expertise, que les magistrats qui avaient rendu l'arrêt ne portaient, au lieu d’hermine, que de la peau de lapin, enfreignant ainsi la loi... »

quants, — dans lesquelles il tendait à faire écarter, en faitet en droit, la double inculpation qui pesait sur eux, et déclarait la prétention de l’administration des douanes non conforme au respect que l’on doit à la dignité humaine (1), — par un jugement fortement motivé, tous deux furent condamnés à une grosse amende ; ils transigèrent ensuite avec l’administration.

À part une autre poursuite douanière, en octobre de la même année, contre un jardinier de la colonie, trouvé nanti d’une petite quantité de café et de tabac, il ne se produisit point, à notre connaissance, d’autres difficultés avec ia douane. Les occupations

1. ...Attendu qu'il appartient à un tribunal soucieux d'équité et de la dignité de ses justiciables d'examiner au fond, malgré la nouveauté de l’incident ;

« Attendu que la force d’une république est proportionnée à la dignité et à la fierté morale de ses citoyens ;…

« Attendu que le fait pour des préposés des douanes de fouiller et de se livrer à des attouchements sur des citoyens constitue, puisque la loi ne les y autorise, le délit d’attentat sur les personnes prévu et puni par le Code pénal ;

« Attendu que le dommage supposé, que pourrait subir le fisc, dommage purement pécuniaire, ne peut-être comparé au dommage moral causé à la nation par l’avilissement de la fouille imposé aux populations frontières ;

« Pour ces raisons de haute morale, appuyées par l’absence absolue de textes s’y opposant;

« Plaise au tribunal, (etc...)»

(Conclusions déposées le 24 mai 1905, publiées par le Petit Ardennais sous toutes réserves de sa part).

trop nombreuses qui retenaient les colons à Aiglemont, el aussi le souci d’éviter les sanctions contre les entreprises de contrebande, les empêchaient d'’ailleurs de se livrer régulièrement à la fraude.

Quoi qu’il en soit,le développement atteint à cette époque par le milieu libre d'Aiglemont était très satisfaisant. Durant l’hiver, la colonie s’était montée de deux chevaux pour le transport du fumier indispensable à la culture maraîchère. Des terres, louées au delà de la colonie, vinrent agrandir son domaine ; elles furent labourées et plantées de pommes de terre et de betteraves. Des travaux de drainage assainirent la partie du jardin qui restait à défricher, et, avec des scories, produisit une récolte abondante de choux.

Le jardin, complètement en état, contenait des légumes à profusion, ce qui permit de vendre la surproduction aux pays avoisinants, exclusivement industriels, où les produits maraïîchers sont ordinairement hors de prix.

L’inventaire, au mois de juin, accusait un domaine de 2 hectares 1/2 de terre en cuiture maraïîchère, 1 hectare que l’on préparait pour la grosse culture. Trois chevaux garnissaient l'écurie ; 20 canards s’ébattaient dans l’eau, 10 pigeons habitaient le colombier, 70 poules picoraient de tous les côtés ; une bique et ses petits chevreaux broutaient dansla prairie; des carrioles étaient remisées sous un hangar; des ateliers,

une cave indépendante, un cerlain nombre de bicoques en bois, la grande habitation blanche, un étang non encore complètement terminé, mais qui devait se peupler sous peu de truites et de carpes, tout cela donnait à la colonie un aspect de vie et d’activité. Il avait suffi de deux ans pour transformer complètemént la clairière de Gesly.

La naissance d’un enfant vint produire à la colonie, au mois de mai de cette année, un léger événement.

Malgré leur sage résolution de vivre, autant que possible, en conformité avec la loi, les colons, jugeant incompatible avec leurs idées libertaires la formalité de la déclaration à l’état civil, manifestèrent l'intention de s’en affranchir. La paisible mairie d’Aiglemont put craindre un instant de voir se créer un incident sur son territoire. Mais tout finit par s'arranger : au registre des naissances de la commune figure, en effet, à la date du 26 mai 1905, l’acte concernant un enfant du sexe masculin prénommé Marcel, né de père et mère non désignés, qui ne serait autre que l’enfant de la colonie.

La colonie d’Aiglemont commençait à cette époque à se faire connaître au dehors, et les colons reçurent les visites les plus flatteuses. Des hommes éminents, comme Maurice Donnay, le charmant auteur, avec L. Descaves, de La Clairière (1), séduits par la

1. La Clairière, jouée en 1903, fut, l’on s’en souvient, l’un

hardiesse et la nouveauté de l’entreprise, vinrent y faire de petits séjours dont ils parurent emporter la meilleure impression. Les journalistes aussi commencèrent à s'intéresser à la tentative (1); Le Temps, en particulier, envoya l’un de ses collaborateurs passer deux jours à Aiglemont ; il publia de ce petit séjour à la colonie une relation des plus intéressantes (2) :

des grands succès du théâtre Antoine. Avec un intérêt, qui ne faiblit à aucun instant, nous y assistons aux phases diverses et, finalement, à la ruine d’une colonie socialiste.

1. N'y eut-il point jusqu'à une revue chinoise qui consacra, en 1907, un article à la colonie d’Aiglemont : «... En 1903, dit-elle, Fortuné Henry fit tout seul cette tentative et construisit une maison d'habitation, et tout le monde s’étonna de cette organisation où les amis d'Henry venaient travailler en commun. Les constructions s’étendirent de plus en plus sans le secours d'aucun salarié. Auparavant improductif, le pays est devenu une région de culture intensive. Ils n’ont aucune discipline sociale et ne se servent pas de l’intermédiaire monétaire... Les habitants du pays admirant leur travail et leur fraternité ont perdu toute la défiance qu'ils avaient auparavant, et leur doctrine exerce la plus grande influence sur le peuple de la région.

« De ce que Fortuné Henry et ses amis ontréalisé, ressort la preuve que le communisme peut être pratiqué dans l'avenir. » (Revue des Temps nouveaux, publiée en chinois à Paris par le petit-fils de Li Hong. Tchand, traduit par M. Binkho Hov, qui a bien voulu nous communiquer cet article.) Coup d'œil un peu flatté peut être, mais, à coup sûr, conclusion beaucoup trop hâtive !...

2. V. Le Temps. « Un phalanstère communiste », par Fernand Momméja, n° du 11 et du 13 juin 1905. — V. également la Gazette de Charleroi(Belgique), n° du 11 juin 1905, art. de Némo. — Le Journal de Charleroi,3 articles en juin 1905.

En deux articles d’une belle allure littéraire, Fernand Momméja nous détaille les rêves troublants du fondateur. Avec une poésie communicative, il nous fait voir, comme dans un kaléidoscope, la vie intense d’Aiglemont. Sur le soir, dans le calme qui suit une journée de travail, avec lui nous nous asseyons à la table commune, nous assistons au repas frugal, au café servi par les femmes ; tandis qu’un colon, décrochant une mandoline suspendue à la muraille, entonne lentement une sorte de cantique inspiré, et que, dans le grand silence du soir, s'élève gravement le chœur des libertaires…

Et ainsi s’achève l’année 1905, dans l’enchantement semble-t-il, du rêve réalisé.