JASPES

l^s jaspes forment la troisième espèce de pierres siliceuses ; ils se distinguent des deux précédentes par leur cassure terne et leur opacité parfaite , même sur les bords ; mais, au reste , ils sont infusibles, rayent le Verre, étincellent sous le choc de l'acier comme toutes les autres pierfes quarzeuses.

Le poli des jaspes n'est point aussi vif que celui des agates, mais il est assez brillant pour rappeler que c'est celui d'une pierre très-dure ; leurs couleurs sont rarement éclatantes , elles ne sont jamais aussi fraîches que celles des agates , et elles tirent presque toujours sur des tons rembrunis et sombres, ce qui est dû à une surabondance de fer ; de même que leur cassure terne et leur entière

opacité sont les résultats d'un mélange d'argile. Les jaspes forment rarement des montagnes entières, mais ils se présentent quelquefois en couches ou en filons si puissans et si multipliés dans le même lieu, qu'ils semblent en composer la masse totale, ce que ne font jamais les agates ni les autres pierres quarzeuses.

On fait avec les jaspes différcns objets d'ornement, tels que vases, socles , plaques , cachets , poignées de sahres, labatières, etc. ; en général ces objets sont fort estimés par cela même qu'ils coûtent beaucoup à exécuter.

Les anciens ont connu et travaillé le jaspe , car il nous reste plusieurs gravures antiques sur cette matière , et surtout sur jaspe rouge. Pline assure qu'on le portait enamulellesdanstoutrOrient, et qu'il en a vu une plaque de quinze pouces de long sur laquelle on avait gravé le portrait de Néron armé d'une cuirasse (i). Nous avons d'ailleurs des moDumens bien autrement anciens qui prouvent l'antique emploi des jaspes, puisque nous trouvons des haches gauloises fabriquées avec cette pierre dure. De nos jours , le principal emploi de cette belle matière est de servir aux tableaux de rapport, dits mosaïques de Florence , dans lesquels on imite avec une grande vérité tous les objets familiers qui nous entourent.

(i) Pliuc, lib. XXXVII, cap. g.

3o6 PI£RR£$ PRÉCIEUSES.

Parmi les nombrçjoses variétés du jaspe, nous citerons comme exemples choisis des plus belles ou de$ plus employées :

* I. Jaspe hlanc.

Ce jaspe, très-rare, est. d'un blanc d'ivoire avec quelques filets d'un rouge de carmin qui serpentent à sa surface et qui sont aussi déliés qu'un fil. Je it*ai vu que quelques pièces travaillées de ce beau jaspe , dont on avait même contesté Texis* tence, et si je puis en juger par le travail des poi' gnées de sabre et des m^tiches de poignard que j'ai été à même d'examiner, je serais tenté de jcroire que cette pierre vient du Levant.

- 2. Jaspé rouge.

Ce jaspe , d'un rouge de brique extrêmement foncé , reçoit un beau poli. Quand il est exempt de veines et que sa couleur est vive et pure, il est fort estimé des lapidaires.

On en trouve à Giuliano , à San-Stephano , \ Comerata et à Monte- Vago en Sicile^ ainsi qui Canavais en Piémont , à Mont - More dans les Hautes-Alpes, etc. Les ouvriers dispersés de la manufacture de Briançon travaillent les jaspes de ce canton avec beaucoup de succès*

L'on a souvent gravé sur jaspe roug€ le jugement oul'exécution de Marsyas, et différens autres sujets de ce genre.

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