Jaspe jaune tigre' de nor'r

Ce jaspe , dont le fond est d'un jaune orange ftrantau brun, est tout parsemé de taches ou 'èendritcs d'un beau noir; îl est fort employé éans la bijouterie d'Allemagne. J'ai visité la catrière d'où on l'extrait ; elle est située entre Kassel et Oberstein, près d'un mauvais village nommé Eaumholder, dans l'ancien Palatinat. Il t'j trouve en petites couches, entourées d'argile

3 12 PIERRES PRirjEUSES.

rouge ; oo le travaille sur les moulins d'Oberstein^cet Ton en fait des cachets, des clefs de ipontrç , etc.

i3. Jaspe hrun à dendrites de bismuth.

11 est d'un rouge brun sombre , terne ; sa pâte est compacte, mais ce fond, triste et peu agréable , est rtlevé par des arborisations ou dendrites métalliques d'un blanc d'argent , qui sont dues à du bismuth natif.

C'est également à cette substance métallique qu'il doit l'odeur d'ail qu'il répand , quand on le p|LSSe $ur la roue pour le polir , ou lorsqu'on le frappe avec un marteau*

Ce ja£(pe , (font on fait quelques plaques de fantaisie , se trouve à $chneei>erg en Saxe , dans la mine de Cerf-Blanc.

1 4 . Jaspes fleuris , ou jaspes agates.

Les jaspes fleuris sont, en quelque sorte, la réunion de tontes les variétés des agateç et des jaspes qni ont été décrites ci-dessus : aussi leurs couleurs, leurs aspects, leur opacité, leur transparence , spnt-ils mélangés de mille façons di*verses ; de sorte qu'il serait anssi difficile qup fastidieux de chercher à décrire tous les. accideqs qui résultent nécessairement dç pareilles assor ciat^QDs ; taptôt c'est le jaspe ou la partie opa^^ç

JASPES. 3l3

qui l'emporte sur l'agate , tantôt c'est l'inverse : delà les jsspes agates, ou les agates jaspées de lins minéralogistes , qui ont voulu donner à propos de la précision à ces agrégats , qui ne sont soumis à aucune règle.

L'auteur dclaMméralogie sicilienne a bien voulu Tious décrire cent variétés des jaspes fleuris de la Sicile seulement ; or c'est à cet ouvrage, fort intéressant d'ailleurs , que je renvoie ceux qui trouveront que je n'ai point assez insisté sur ce sujet, La Sicile, que nous avons citée déjà si souvent pour les beaux jaspes qu'elle recèle, présente en effet une grande variété de jaspes fleuris ; c'est particulièrement à Giuliano, a Comerata, a Misilcannone , à Giudica, etc. , que l'on en exploite des coucbes très-étendues; malheureusement les mineurs siciliens, au lieu de chercher à en obtenir de belles masses , se contentent de les pétarder, et d'en retirer quelques petits blocs avec lesquels on ne peut exécuter que des ouvrages d'une faible valeur.

Ferbercite un jaspe agate antique qui est d'un blanc laiteux, marqué de taches brunes plus ou moins grandes et fort irrégulières, accompagnées de rayures ou de veines de la même couleur et parfaitement opaque. On en voit, dit-il, de trèsbelles tables dans la magnifique vUla de Maiidragone. Les carrières d'oij l'on a extrait ce beau ^pe sont perdues, maisit est toujours très-connu

3l4 PIERRES PRECIEUSES.

en Italie sous le nom de cUasproJioritOj reticellato antiquo.

On conçoit parfaitement les raisons qui ont suggéré aux Italiens le surnom à^jiispes fleuris^ puisque cette pierre se distingue par une muldr tude de nuances vives analogues à celles des fleurs. On a proposé de les noxxamev jaspes versicolùrs; mais j'avoue que j'aime tout autant leur laisser leur ancienne qualification ^ que de lui substituer celle-ci ; car, dans ce cas, il n'y a absolument rien à gagner au changement.

Ces jaspes, si brillans par l^s couleurs dont leur surface est enrichie, quand ils sont taillés etpolisy sont très-sujets à renfermer des crevasses ou des parties ternes qui nuisent infiniment à leur éclat; aussi les Siciliens dissimulent ces défauts par toutes sortes de moyens , et surtout en remplîssantles cavités avec un mastic composé degommc- •adragant et d'huile de noix, colorié d^une manière analogue à celle de la pierre défectueuse ; bientôt cette matière étrangère se fendille,tombe cnpoiS' sière et laisse la défectuosité à nu. Des plaques , des boîtes ou coffrets , quelques vases et une espèce de marqueterie particulière, nommée enIt^ lie impelUciatura , sont les seuls objets que Ton exécute avec ces jaspes fleuris.

J'ai souvent examiné avec regret un magnifique gissement de jaspe fleuri qui existe en Savoie près de la petite ville de Salanches , à Saint-Ger

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JASPES. 3x5

yais-les-Baîns ; il est composé d^un beau jaspe rouge de sang, veiné de calcédoine blanche , qui pourrait être exploité avec le plus grand succès puisqu'il est sur le bord d'une grande route , et qu^on en obtiendrait facilement des pierres fort étendues. Dolomieu , qui le visita plusieurs fois aussi, comparait cette couche de jaspe à ce qu'il avait vu de plus beau en Sicile. Jusqu'à présent on s'est contenté d'en détacher quelques échantillons qui sont demeurés daiis les collections de minéralogie. J'ajouterai que la petite rivière de Bonnan qui coule tout près de là, offrirait toutes les facilités désirables pour un établissement litiioglypte, ou l'on pourrait débiter, tourner et polir cette belle matière de la manière la plus économique.

Le Montenero , qui fait partie des Apennins , est entièrement composé de jaspes unis , fleuris et rubannés. Les plus abondans sont ceux qui offrent les couleurs rouge de sang , violet sombre , brun de foie , vert de poireau , etc. On en trouve des blocs isolés parfaitement sains et de plusieurs mètres cubes de solidité , ce qui suffirait, suivant H. Cordier, pour motiver une exploitation d'autanf plus précieuse que le port de laSpezzia, qui ist voisin, serait le lieu d'embarcation (i),

{i) Cormier, Statistique des Apennins, Journal dci mines j 1 30^ p* i3o.

3l6 PIERRES PRÉCIEUSES.

PORCELANITES.

Le» porcelanites sont des pierres siliceuses dures, provenant de la cuisson naturelle et prolongée des roches argilo-schisteuses qui touchent immédiatement à certaines couches de houille ou charbon de terre quise sont naturellement incendiées, et qui brûlent depuis des siècles.

Ces roches cuites contiennent beaucoup de terre quarzeuse , mais comn^ncent cependant à s^éloigner fortement des jaspes, auxquek elles ressemblent beaucoup à Textérieur. En effet, les porcelanites qui contiennent plus de soixante pour cent de terre quarzeuse^ ont un aspect luisant analogue à celui de la porcelaine ; elles sont fragiles, âpres au toucher, et susceptibles de se fondre à une très-haute température. Au reste, leurs couleurs sont rembrunies pour Tordinaire, et tirant sur le rouge ou le vert sombre ; il y en a cependant aussi d'un bleu de lavande , d'un gris cendré veiné , etc.

Toutes les variétés qui reçoivent un très-beau poli, se trouvent dans tous les lieux où il existe des houillères embrasées, telsqu'en Bohême, entre FErzgebirgeetle Mittelgebirge ; àPlanitz près de Zwickau en Saxe ; à la Ricamariprès Saint-Ëtienne

en France ; à Dutweiler près de Sarrebruk dans le ci'devant département de la Sarre, etc. J'en ai vu

BOIS AGATISES. Si/

dans ce dernier endroit une très-belle suite qui avait été taillée et polie à Oberstein, et qui appartenait à M. Knartzer , directeur d^une houillère voisine de celle qui est embrasée.

BOIS AGATISES.

On trouve souvent dans les terrains sablonneux des portions de troncs d'arbres changés en matière d'agate , mais qui conservent néanmoins ciicore,non-seulementleur forme extérieure, mais aussi leur tissu réticulaire, leurs couches concentriques et annuelles , leurs prolongemens médullaires, et en général tous les signes caractéristiques de leur organisation végétale ; cependant, malgré cette belle conservation, il n'est pas possible de déterminer à quelles espèces d'arbres ces bois ont appartenu , si l'on en excepte cependant le palmier, dont l'organisation est particulière , et.qui se distingue des autres bois par Tabsence des couches concentriques qui sont remplacées par des fibres disposées en faisceau, et qui , par cette raison , est réellement reconnaissable dans l'étal de pétrification.

Les bois agatisés passent quelquefois à l'état des jaspes par une surabondance de fer et une addition d'argile ; mais , soit qu'ils aient été changés en agates ou en jaspe , ils n'en sont pas moins re-' cherchés pour la bijouterie et pour l'ameuble-

320 PI£RR£S PKléciEUSES.

s'en tronve dans presquetousles terrains sablonneux. L'on en connaît dans toutes les parties du monde , dont les couleurs et les aspects sont infiniment diversifies, n y en a de blancs, de jaunes de cire, de rouges de sang , de noirs, de bruns, etc. ; mais on préfère ceux dont le tissu ligneux , les nœuds et tout cç qui caractérise l'organisation végétale est apparent. Parmi les contrées qui fournissent les plus beaux , l'on cite principalement la Hongrie , la Saxe, la Sibérie, les monts Crapaks s«r les confins de la Pologne , le pays de Cobourg , etc.

C'est de Hongrie que provenait le magnifique échantillon de bois agatisé que possédait Faujas , et qui était remarquable par la variété et la vivacité de ses couleurs ; la couche extérieure était blanche et terne , celle d'après d'un jaune de miel, la suivante d'un gris de perle , et le centre d'un rouge de sang, qui faisait ressembler cette partie à de la chair fraîchement coupée. L'aspect fekisant de ce magnifique échantillon ajoutait encore à l'illusion.

Il y a d'autres corps organisés qui se trouvent changés en silex ou en agates, et dont la structure est encore apparente ; tels sont, entre autres , les madrépores agatisés nommés astérites^ les dents de dorades nommées crapaudines j t\t' Les Chinois qui connaissent aussi le bois pétrifia» le nomment bois qui ne brûle pas. Quant à leur

PIERRES FIGUREES. J2I

pierre d'écritoire, il paraît que c'est un corps fossile, une coquille pcut-ctre, dont une des faces présente un creux dans lequel les lettrés délayent leur encre ponren charger les pinceaux avec lesquels ils écrivent.

Des pierres figurées naturelles et Jactices.

(Agates zoomorphytes de Dutens. )

On voit souvent à la surface des jaspes et des agates colorées, des espèces de dessins grossiers qui ressemblent plus ou moins bien à des figures d'hommes, d'animaux ou de tout autres objets familiers, et lorsque ces images sont bien distinctes , qu'elles s'aperçoivent facilement, sans iÇie l'on soit obligé de les chercher long-temps , ïes amateurs de ces sortes d'accidens les estiment .beaucoup et les paient en raison de leur rareté , ,4e leur perfection , ou plutôt de leur singularité, !Ën Chine on fait le plus grand cas des pierres iigurées ; l'empereur Kan-lii , dans ses Observations de physique , en cite plusieurs espèces qu'il .avait rassemblées en collection ; les œuvres de ce prince lettré, qui forment plus de cent volumes , «Ont remplies , dit-on , de bonnes observations d'histoire naturelle.

, L'on a cherché à imiter ces jeux de la nature et l'on y est même parvenu, de sorte qu'il faut *e méfier de certaines pierres qui représentent

3^2 PIEftRES PRECIEUSES.

diffërcntes figures dessinées en brun , lesquelles ont étë peintes sur des calcédoines avec des dissolutions métalliques qui , en même temps qu'elles vsèchent , corrodent Tagate et prennent une couleur brune. Il est facile de reconnaître ces pierres figurées factices, parce que leurs dessins sont beaucoup plus finis que ceux qui se trouvent naturellement à la surface des agates , et que ces pierres falsifiées représentent toujours quelque sujet merveilleux.

Parmilcs différentes liqueurs corrosîves et colorantes que Ton emploie à faire ces petites tricheries , la plus ordinaire est une dissolution de vitriol bleu ( cuivre sulfaté ) dans une certaine quantité d'eau -forte.

Les anciens ont beaucoup parlé des pierres figurées ; mais celle' qu'ils citent par excellence , est Tagate de Pyrrhus , qui représentait Apollon tenant une lyre , entouré des neuf Muses, chacune avec l'attribut qui la caractérise (i). Il est inutile de dire que cette agate était factice ou que l'imagination croyait y voir ce qui n'y existait réellement pas.

J'ai vu, il y a quelques années, entre les mains d'un marchand de Moscou une calcédoine qui représentait les armes de son souverain ; il cherchait à la placer , mais l'exécution en était si par-

(i) Pline, Hist. nat, lîy, xxxvn , chag^^i.

IDOCRASE. 323

faite que je doute fort qu'il ait trouvé à faire une dupe.

Toutes les pierres quarzeuses, depuis le cristal de roche jusqu'à Tagate et au jaspe, y compris les opales , les enhydres et les hydrophanes , se taillent sur le plomb avec de Fémcrî , se polissent sur le bois avec la ponce , et s'avivent sur des roues de plomb mêlé d'étain avec du tripoli blanc et de Feau.

Les pierres qui vont nous occuper maintenant sont toutes moins dures que le quarz ; elles ne peuvent Tentamer et rayent tout au plus le verre.