XXVII. CHAUX FLUATÉE , OU SPATH-FLUOR

(Vulgairement Prime d'améthyste , ou Primi

d'émeraude, )

Le trait caractéristique le plus apparent de celte

■ CHAtix fh;atée. 359

substance consiste dans le brillant et la variété des couleurs dont elle cstrobanée. Le bleu royal, le violet pourpré, le vert céladon, le jaune dp topaze, des parties incolores et vitreuses se vpient souvent sur la même pièce, et composent des zones parallèles et contournées qui rappellent les contours de certains albâtres, et qui avaientprobablement suggéré le surnom CCalbâtre vitreux , que l'on avait donné à cette belle et magnifique Substance. Ces couleurs et leur disposition, jointes aune multitude de fêlures et de glaces qui ne nuisent ni à la solidité ni même à la beauté de la cbaux fluatée , suffisent ordinairement pour la faire reconnaître ; mais outre sa physionomie particulière , elle jouit aussi de quelques caractères physiques qu'il est bon de connaître.

ha chaux fluatée affecte les formes cubique et octaèdre, t. 1, pi. 3, fig. 2, 5. Mais, comme on ne l'emploie guère qu'en masses, on est rarement à if^éme d'observer ses cristaux dans l'atelier des artistes.

Elle pèse de deux cent dix à deux cent quinze livres le pîed cube, fond assez facilement au chalumeau , et devient pbosphorescpnte quand on en jette la poussière sur les cbarbons ardens, et que l'expérience a lieu dans l'obscurité. Nous verrons que l'une des variétés de cette substance jouit de cette propriété à un {rès-liaut degré, a chaux fluatée se trouve en Angleterre, prin-

^ch:

36^0 PlÉftftÊS t^EtlÉÙSES.

cipalement dans le Dcrbyshiré et dut eftTilrdtl& tte Buxton ; on là rencontre aussi eïl S'àte éi éh Axi* vergne.

Ceile d'Angleterre est sUrtôtittrès-téttiàt^uâMe par la vivacité et la ricfaéisse de se& coaletii^ ; et les ouvrage^ que Ton éA fait , sont dôtiblenièilt récherchés par là béàiité dé là ïhàtièré et j^ar le fini du travail ei l'ëlëgàiitë des foréiés.

C'est à Buxfoh que Toii toiit^në éette su&stànèè en vases creux où soM^é ^ éft èrt^tretîets y ttt t&^ lonnés^^n œufs, feri pôitki, en bôîtéh àé tilôAtrt, et qu'on là tàillê ëti [pyramides ^ en sotlè^, éïè.

Le* ouvrière dé Ékittôtt remplissent le* ëi*evàsses c|u'iU réiricotttiréîit Souvent dans la chauk fluatéé, avec dé îà galène (i); et cotniiié cette substance s'y trouve mêlée hàturellemëtit, et qti'ili repolissent paf-dèssiis , il devient difficile de découvrir leur JTraudë. Ils en imposent aussi eil passant les objets que Ton marchande dans dé l'eàu , dont ils sont tôtijôurs pourvus ; ih àvîveAt ainsi pour l'instant les couleurs déjà très^belficsl de là matière îjû'ik travaillent.

Quoique là chau^t flùâtëe d'Auvet^giïé ht soit point âûs*i belle que Celle dû l)ferbyshîre, eflèi éà cependant susceptible, d^étre travaillée , tottrttéè et polie; niàlheuredsèMeilt elle renférihe dés ftiets de calcédoitié qui, étàiit beaucoapf flûé dun

(i) Minerai dé plomb.

que ié resté de la roche , en rendent le travail et ' le poli difficiles, i^ous avons réconnu, MM. Châgô'i et moi , un nouveau gîte de chaux fluatéc prèsdé rétablissement du Creuset; la matière y est fort telle , très-haute en couleur , liiais elle fcnférfifio aussi de la calcédoine qui nuirait au travail.

On trouve en Sibérie , et particulière ment daiis une mine de plomb argentifère de la Dàoùric , Une variété de chaux fluatée en petits grainà disséminés qui , étant posés sur uile plaque de fét chaud , répandent une lueur verdâtre douce et brillante analogue à celle du ver luisant.

M. Rozière, ingénieur des mines el l'un des sa- Tans qui firent partie de l'expédition militaire el scientifique en Egypte, pense que la matière des Vases murrhins était la chaux fluatée. Il appuie cette opinion surladescription même des anciens qui ne permet pas de douter qile ce ne soit bien réellement cette matière qui ait servi à la fabrication de ces vases tant vantés, et non pas, comme l'ont pensé d'autres savans , le verre volcanique, le jade ou pierre de iu et la stéatite pierre de lard(i). Cette chaux fluatée antique se tirait de I Orient, cl particulièrement du pays de Parthu (la Perse) , de la Caramanie , de l'Egypte , etc. Quant aux faux murrhins quC l'on fabriquait à Thèbes, ce devait être une matière vitreuse mêlée

[i) Delaiinay, Minéralogie c/es tincienf . I. i . p. 8~.

d'émail et colorée par bandes contournées, imitant plus ou moins bien les couleurs de notre spath fluor. L'opinion deM. Rozière est consignée dans un mémoire plein d'intérêt qui se trouve dans la collection du Journal des mines (i), et reçoit un nouveau degré de probabilité par l'existence d'an vase antique de cette matière qui existe dans la collection de M. Gillet Laumont, et qui, selon toute apparence, était un des murrhins qui ont fait jus* qu'à ce jour l'objet d'une foule de dissertations et de suppositions plus ou moins ingénieuses. La chaux fluatée se rattache donc à de grands souvenirs , puisqu'il est certain que les vases murrhinsenrichirent plusieurs triomphés, qu'ils firent partie des riches dépouilles conquises en Orient, et rapportées a Rome. Les six premiers vases murrhins que l'on y vit provenaient du trésor de Mithridate ; on les jugea dignes d'être consacrés à Jupiter, et on les déposa dans son temple.

La chaux fluatée contient un acide qui a la propriété de dissoudre le silex et de corroder le verre. On le met à découvert au moyen de Tacide sulfurique, qui a plus d'affinité avec la chaux que l'acide fluorique, et qui le chasse en prenant sa place. Quelques essais ont été faits pour graver sur le verre au moyen de cet acide, mais ils n'ont pas eu de suite , et l'expérience ne se fait guère

(i) Journal des mines , tom. 56.