XXVIII. OBSIDIENNE

( Verre volcanique^ ou agate (T Islande , ou pierre de galliaace , sabag des Persans. )

L'obsidienne est un verre naturel produit par les volcans ; son aspect, sa cassure, sonpoli, sont les mêmes que ceux du verre noir de fabrique.

Lorsqu'elle est en morceaux d'une certaine épaisseur, elle paraît ordinairement tôut^à-fait opaçie^ mais V c|uand on en examine les bords ou les parties minces^ on trouve qu'elle est d'une couletir fbligineuse voisine du vertbouteille, et qu'elle jaiàt d'une deifii-iransparence assez ^eœible. L'^mp* dienne raye le verre Uanc factice , ne sVfchtt point qudnd dn la plMe sur d^s charbons ir-r dehs, ms^séfoiid très-faciletnent m feitdu cbi- Itihiëâii.

L'on trouve de noÈÉtbfètiSës variétés d'obn-* dienne dans les terrains vdkatliséd ; itous né nooi attâcherotis i^îi'à celles qui ùht été misés eik œdtre et i|iii le sottt èilcotë aujourd'hui.

i . Vbsidièrine Hôù^, Son ô^âtité n'est qu'api pàrèrïte^ tiir l6rsi|tt^éllè èit réduite éii lamestrè$midces, oti obsertfe qu'elle est detni-transpareiitt et qùfe sa éoiileùr eW simplement grise. Cette v*^ riétë fdhiie dès më^ës Irès^îrtégulières et trtefràrgile^ qui ise éal^ëht ëù lii^^ écailles oïtàééU et conchcA'dfeé.

L'obsidienne noire se trouve en Islande aux environs du mont Hécla, aux îles de Lipari , de Madagascar^ de l'Ascension^ au Pétou près Quitus au Mexique, et i Tokai eh Hongrie. Le poli parfait que reçoit ce verre naturel l'a toujours fait réthetthër podt èh exétuteir des miroirs; on le lirait d'Èthiôpie Hii temps de Pline, et l'on sait eri effet qu'il existé des volcàhs éteints dans cette

OBSIDIENNE. 3t)5

mjTti^ reculée de l'Afrique, Les peuples de l'antiquité eu faisaient le plus grand cas, puisque Auguste dédia, à titre de merveilles, quatre figures H^^iéléphans exécutées avec cette n:;Latièrc,au tem- Hk4e la Concorde à Rome (i). Les Gouanches Hphabitaient Ténériffe , les naturels du Pérou et ^l^habitans de plusieurs autres parties du Nou- Tcau-Monde, en formaient aussi des miroirs , en façonnaient des dards , des couteaux , des poi- .g99rds analogues à ceux que oous avons dc'crits et fi£urés à l'article des silex. Le volcan du Mexique qpi fournissait cette pierre ou plutôt ce verr« naturel porte encore le nom de Montagne des Coitieawe (SerrodelasNabayas). Hernandez prétend «m'il en a vu fabriquer centen une heure, et tout ^Orte à croire qu'on profitait de la cassure conf^oïde de ce verre, comme nous tirons parti de la Cassure couchoïde du silex pour la fabrication de nos pierres à fusil. ( f^oy. cet article. )

En Europe , et surtout daos le nord, on fabrique des bijoux de deuil avec l'obsidienne , qui y Çorte fort mal à propos le surnom d'Agate d'Isiande; mais son emploi le plus intéressant est celui du servir à faire des miroirs à l'usage des |ieintres paysagistes. L'on en voit un fort beau dans les galeries du muséum d'histoire naturello ■de Paris, qui a été exécuté aven l'obsidienne du

(i) Pline, liv. xxxvn.

366 PI£RR£S PKECIEUSES.

Pérou. Un miroirde ce genre, qui avaitneuf ponces de diamètre, a été vendu publiquement i4o fr. ( Léman )

2. Obsidienne verdâtre. A la couleur près, ce verre jouit des mêmes propriétés que Tobsidienne noire. Don Ulloa prétend que la hache des Incas était faite particulièrement avec cette variété qui abonde au Pérou , mais qui était probablement plus estimée que l'obsidienne noire.

3. Obsidienne chatoyante. Elle est noire ou verdâtre , et son intérieur renfernae une foule de filamens gris soyeux et parallèles qui lui donnent^ quand elle est polie et taillée en cabochon , un reflet aventuriné ou chatoyant jaune et roux. M. Pujoulx cite un fragment de cette obsidienne de la grosseur du poing , qui ayant été débité et taillé avec art produisit plus de 12,000 fr. parla vente qui en fut faite en détail dans le nord de l'Europe (1).

On en voit quelques bijoux de fantaisie chez les joailliers de Paris, mais ils ont peu d'éclat et soutiennent mal la concurrence des pierres brillantes et colorées qui les accompagnent.

L'abbé Grosier prétend que les Chinois ont exécuté leurs premiers miroirs avec une pierre de iu noire , qui paraît être notre obsidienne noire.

(i) Min. des gens du monde , p. 33o.