DES TERRES A POTERIES

Les argiles communes, les argiles fîgolînes ou les glaises, sont les terres que l'on emploie à la fabrication des briques, des tuiles , des fourneaux et de la poterie. Les caractères essentiels de ces terres sont de faire pâte avec l'eau ; d'y acquérir de la ductilité , une sorte de ténacité ; de recevoir danscetétattoutesespècesde formes, de selaisscr t^rner ou mouler, et de durcir au feù de ma- * nière à étinceler quelquefois sous le choc de l'acier. Ces caractères suffisent pour lesdistinguer des autres substances avec lesquelles on pourrait I lesconfondre, telles queiescraics, paresemple, I qui font piltc avec l'eau, mais qui ne durcissent

jamais aa feu , ^tc. A ces propriétés marquantes; il £aiut ajouter que ces terres sont toujours assez tendres pour être rayées par Tongle ; qu^^lles se laissent tailler avec le couteau à la manière du savon; qu'acnés répandent une odeur terreuse quand on les humecte avec Fhaleine; qu^elies s^attachent à la langue quand elles sont parfaitement sèches ; que leur cassure est terne ; qu^elles se laissent polir par le frottement du doigt , et que leur couleur est très-variable , mais rarement ou peut-être jamais blanche : ainsi celle qu^on emploie à Paris est bleuâtre ; celle de la poterie suisse est verdâtre ; celle du Dauphiné est grise ; celle du Languedoc est jaune d'ocre ; celle d'Egypte est grisâtre ou bien rouge , etc. ; toutes ces couleurs sont dues au fer qu'elles contiennent, et c'est encore à lui qu'elles doivent la propriété de rougir en cuisant. On remarque avec raison que les argiles qui rougisseàt le plus facilement par }a cuisson, sont celles qui fondent le plus aisément à un feu tant ispit peu violent. Mon-seulement Faction du feu durcit \es argiles en général, mais elle leur fait encore éprouver une espèce d^ contraction qu'on nomme retrait^ et qui va toujours en augmentant jusqu'à un certain terme : c'est ce qu'on expliquera en parlant du pyromètré de "Wedgwood. La coinposition des argiles communes est très-variable : on ne peut pas même tirer de leurs analyses la plus petite donnée gé-

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nérale ; on sait seulement que moins elles sont ferrugineuses et moins elles conliennent de chaux, et plus elles résistent au feu avant de se liquéfier. Quand elles font effervescence avec les acides, c'est une preuve qu'elles renferment de la chaux, et alors elles se confondent avec les marnes. Celle qu'on emploie à Paris, analysée parM, Gazeran, a donné : alumine , o,'ài ; silice , 63 , et fer, 0,04.

Ces argiles sont rares dans les pays granitiques, ou du moins elles n'y existent qu'en dépôts ou alluvions, tandis que dans les terrains calcaires elles forment des coltines entières ou des couches puissantes; quand ces terres sont extérieures, elles se font remarquer par leur extrême stérilité ; mais dans l'intérieur de la terre elles s'opposent auiinrillrationsdt^seaux.lesaiiiassent pour ainsi dire, les conduisent au loin par des voies souterraines et jusqu'au point où elles se font jour en donnant naissance aux sources et aux fontaines. Quelquefois elles compriment l'eau à un niveau inférieur à celui qu'elle atteindrait si elle était libre, de sorte que lorsqu'on vient à percer la couche qui la maintient ainsi, elle s'échappe subitement et produit une fontaine jaillissante : c'est ce qui arrive quand on creuse les puits dans plusieurs provinces de France , et particulièrement en Normandie, entre Evreux et Breteuil, et plus souvent encore dans le ci-devant Artois. Ce phéleamêrae été observé par les ouvriers atta-

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çhés à l'inspection des carrières sous Paris. Souvent les couches d^ argile figuline sont très-puisr çantes et renferment quelques dëbris de corps organisas 9 tels que du bois ,. des os, des coquilles, etc. ; d'au très fois elles son t absolument homogènes dans toute leur épaisseur ^ à quelques pyrites près , qui ^'y trouvent disséminées. La couche qu'on exploite aux environs de Paris, par exemple à Arcueil , à Gentilly, à Yanvres, à Vaugirard, etc. , est de cette nature ; elle a jusqu'à quarante pieds et ne contient absolument que quelques pyrites. Les ouvriers nomment cette couche la belle, et les pyrites y^ramines : c'est elle qui alimente les fabriques des faubourgs de Paris , ou l'on fait particulièrement ^es carreaux à six pans pour carreler les apparte mens , des tuyaux pour la conduite des eaux , des lampions pour les illuminations , des pots à fleurs, des terrines , des moules a sucre , tous ouvrages non vernissés, qui prennent en cuisant une belle couleur rouge incarnate, due au fer contenu dans Targilo bleuâtre dont il s'agit II se fabrique aussi à Paris, mais dans d'autres ateliers, des poêles moulés très^conomiques, qui servent a chauffer la demeure des indigens et à préparer leur nourriture ; dos réchauds pour la cuisine , des fourneaux pour les laboratoires des distillateurs et des chîmisics; des bâches économiques , etc. ; ces derniers objets diffèrent des premiers, en ce qu^ils sont composés d^argile eommnne alliée à une assea

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forte tlosc de ciment ou de terre pri-cédpiTiment cuite et grossièrement concassée : cetle addition a pour but de donner plus de solidilv à ces divers objets, de les préserver de l'effetdes changemens de température, et de les rendre moins fragiles; ils sont d'ailleurs d'une assez grande épaisseur et soutenus par une U'gcre armure de fil de fer ou de tôle (i).

L'argile de Genlilly, comme la plupart des GOdches «oulerraiues glaiseuses, est imprégnée d'iiOe certaine dose d'humidité qui lui procure unemollessc particulière qui tient le milieu entre Ictat solide et l'état vaseux ; on l'exploite par puita, galeries et chambres; on la coupe en pièces qntont la forme de prismes carrés de 8 pouces de cité et d'un pied de haut. Clnquantc-deus de ces mottes composent une voie , qui coûte 9 francs rendue à Paris.

Cette terre et toutes celles qui lui sont congénères peuvent servir non-seulement à fabriquer tous les objets ci-dessus indiqués, mais encore la poterie commune vernissée qui ne passe «ussi

(1) Oa assure qu'cii Corae, uii l'aniknle soyeux est Irès-^ Mi^iiiii,, les potiers eo inlrodui^ent daus l'argile dont ils ia.- IfHqueol li's v36£ï qui ^oul au feu et que celle subilaiice £U- OHiiWiae leur donoe beaucoup de eoli dite. Les Ctiinoie, dit-on, nâtw^'ft Ifurs (erres communeG du jus de laitue pour l«ur doooec 'fias de liant , plus de ténacité , et une teinte parti-

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qn^une seule fois au feu. Quant à la faïence qui est rouge ou jaune en dedans, et qui est couverte d^un vernis opaque blanc ou colore, elle est également fabriquée avec ces mêmes terres, mais elle passe deux fois au feu : la première fois oh commencé simplement la cuisson; on la vernit ensuite, et le second feu achève de la cuire en fixant )a couverte et les couleurs à sa surface.

La préparation des terres à poterie et à faïence commune ne consiste ordinairement q« 'aies délayer dans de Teau, à les laisser reposer, et à les décanter pour en séparer toutes les pariies^ pierreuses qui tombent au fond. Dans d'autres fabriques on passe les terres délayées à travers des tamis de fer ; on les reçoit dans des cases trèsévasées , où elles s^ épaississent promptement , et d'où on les retire quand elles sont devenues assez solides pour pouvoir être battues et piétînées comme de la pâte. Ces manipulations^ ont pour but d'épurer les argiles, de les débarrasser de tous les corps étrangers qui auraient échappé au Isrvage et au criblage (i), ou qui seraient tom-

(i) La ctiaux coinbinée avec Targîle commuiie n^altère point sa qualité pour les usages auxquels on la destine ; mais quand elle s^y trouve mélangée sous la forme de pierre calcaire , elle rend Fargile inutile pour la Êibricatioa de la poterie et même des briques. Car , quelle que soit la petitesse de ses fragmens , ils se réduisent toujours en chaux vîye par la cuisson , et font éclater ou écailler le vase ou la tuile qui les