PIEHKES SERVANT A POLIR. DE LA PIERRE PONCE

La pierre ponce est un produit volcaniqu*^ ; celle qui circule dans le commerce , et qui ncus occupe exclusivement, est d'un gris de pei le trèsclair:. sa cassurelongitudinale eslfibreose, soyeuse ïtsalince ; dans l'autre sens, rlle est vi'reuse et inégale. Ce verre volcanique flottiî à la surface de l'eau ; il est sec , âpre au loucher , et il se fond facilement au feu du chalumeau.

Les ponces ne se trouvent point dans tous les volcans, mais elles y forment quelquefois dcscourans étendus et puissans analogues à ceux dcB lave§ : ttljfiont ceux des îles Ponces et de Lipari : d'autres fois elles semblent avoir été lancées dans les airs, et être retombées en forme de grèlo, car on la trouve en amas immenses, composés de peuts morceaux arrondis, et recouvrant de vastes plaines : telles sont celles des enviions de Coblentz , et surtout les ponces qui sont projete'es par les volcans brùlans des Moluques , et qui flottent à la surface de la mer, à *ne grande dislance du point d'où elles ont été projetées.

Toute la pierre ponce qui est répandue dans le commerce s'extrait des iles Ponces et de Lipari , au nord dt! la Sicile , où il en existe de si fttstcs dépôts qu'on peut les considérer comme inépuisables. La dureté des molécules de ce verre naturel le rend propre à divers usages ; tantôt

100 ARTS MÉCANIQtJES.

oii le réduit en poudre pour le délayer dans Teau, et l'employer à polir les bois , Fivoire , les métaux , quelques pierres tendres ; d'autres fois on se sert des morceaux que Ton a égalisés d'avance pour adoucir la surface des peaux ^ du parchemin j du liélin ; en Orient , et même en Europe, on s'en sert au bain pour effacer les durillons des pieds.

Cette pierre , qui tire son nom de l'île qui la produit en abondance , se vend à Paris 5o cent, la livre; dans les années i8i6eti8i7,ilena été importé en France plus de cent trente-deux millions de . kilogrammes , et il n'en est ressorti que trente-six millions : que l'on juge par-là de ' la consommation qui s'en fait dans les diverses fabriques du royaume.

La pierre ponce, connue à la Qiine sous le nom de pierre qui nage , y est employée , comme en Europe , à polir les corps durs.

M. Cadet^Gassicourt a rapporté d'ÂllènMfgne une espèce de ponce factice qui est, dit-on , fort estimée en Autriche. * ( Voyez pierres filtrantes , pouzzolanes , trass. )