TERRES A POTERIES. II

ont la propriété de. laisser suinter Teau à travers leur^ parois qui ne sont point vernis, et que cette petite couche d'humidité extérieure, ens'évaporant , emprunte le calorique qui lui est né^ cessaire à la masse d'eau enfermée dans les jarres, et en abaisse nécessairement la température.

C'est à Bidasses^ entre TinUra et Thèbes^ dans la Haute-Egypte , que l'on fabrique ces fameuses jarres de terre qui ont la propriété de rafraîchir l'eau à la manière des aJcarrazas d'Espagne. Les manufactures de Balasses fournissent non-seulement toute l'Egypte , mais la Syrie et les îles de l'Archipel. Fabriquées à peu de frais , elles peuvent être vendues à si bon marché , qu'on s'en sert souvent pour construire les murailles des maisons , et que l'habitant le plus pauvre peut s'en procurer en abondance. La nature donne la matière toute préparée dans le désert voisin ; c'est une argile grasse et savonneuse , fine, malléable et tenace , qui est d'un gris de cendre , et dont l'intérieur est criblé d'une multitude de cavités irrégulières. Les vases que l'on çn fait, tournés ^ séchés et cuits à moitié au soleil , sont achevés en peu d'heures par l'action d'un simple feu de paille ; on en forme des radeaux qui descendent le Nil ; il s'en débite une partie dans le trajet, et le reste est embarqué à Rosette etàDamiette, pour les pays étrangers. M. Denon , de qui j'emprunte ces détails , a retrouvé la figure de ces

mêmes jarres, de la même forme, employées aux mêmes usages , montées sur les mêm*es trépieds, dans les tableaux hiéroglyphiques et dans les peintures des manuscrits antiques : ce qui prouve que l'usage de rafraîchir l'eau par ce procédé remonte à la plus haute antiquité. Ces vases portent le nom de balasses dans tout l'Orient, mais les Arabes les appèlent goulleh (i ).

l^^s gargoulettes de l'Inde et de la Chine ont également la propriété de rafraîchir l'eau , et sont plus estimées que les vases d'or, de cristal, ou de porcelaine , à raison de leur propriété remarquable. En général , on attache le plus grand prix à la poterie dans tout l'empire chinois ; c'est particulièrement en faveur du peuple que l'on s'attache à l'approprier à tous ses besoins^ 11 existe des fabriques où l'on exécute des jarres de quatre à cinq pieds de diamètre, et de tinq pieds de hauteur ; on les nomme kan.

L'usage de rafraîchir l'eau dans des vases perméables a probablement été introduit en Espagne et en Portugal lors de l'invasion des Maures , et il s'y est maintenu jusqu'à présent ; aussi existet-il plusieurs fabriques dUalcarrazas , dans TEstramadure , la Manche , et TAlentejo. Cette der-

(i) Vivant Dcnon, Voyage dans la Haute et Basse- Egypte , planches 94 9 1 15 et i34 de T Atlas ; Dubois- Aimé , Mémoire sur les tribus arabes , p. 58.

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nière emploie la terre de Bucaros , qui est une ocre rouge dont il a étë déjà parlé à l'article des terres comestibles, parce que les femmes du pays en mangent les débris avec délices. Ceux de la Manche sont composés avec une argile ordinaire, du sable très-fin et un peu de sel ; ils on l un pied de haut et six pouces de large (i); mais les plus renommés sont ceux d'Andalousie qui sont faits avec une terre marneuse qu'on trouve près â^Anduxar. M. Fourmy est parvenu à imiter les alcarrazas d'Espagne, et il en a été envoyé des échantillons dans les départemens méridionaux ; il les nomme hydrocérames.

L'on voit, par cette courte énumération , les services importans que Ton retire de Targile la plus comniune et la plus grossière, dont l'abondance répond heureusement à son utilité. 11 ne nous reste plus qu'Hun vernis sain à désirer. L'on verra, à l'article des couvertes, les différens essais que l'on a tentés pour y parvenir.