F£R OLIGISTË

( Vulgairement fer de VOe d'Elbe ),

La couleur de ce minerai est le gris d'acier , il «n a quelquefois même le brillant éclat; mais quelle quesoitrintensité de la couleur de sa masse, la poussière que Ton obtient en Fécrasant , pré^ sente toujours une teinte de brun rouge, qui devient beaucoup plus sensible quand on en frotte le papier blanc. Jusque-là , les caractères distinctifs entre ce minerai et le précédent , sont peu tranchés ; mais Faction du fer oligiste est si faible sur le barreau aimanté en comparaison de telle du fer oxidulé, il faut Fapprochcr tellement près des aiguilles fortement aimantées , que cette différence est assez marquée pour servir de caractère distinetif : de plus, il n'enlève jamais la limaille de fer, et n'offre point le magnétisme polaire , qui est si marqué dans une des variées de la précédente espèce.

Le fer oligiste est assez dur pour rayer le verre, 4I s'écrase dtiiicîlement , crie sous le pilon, et sa pesaiïteur spécifique varie de trois cent cinquante à trois cent soixante-quatre livres le pied cube.

Ce minerai , qui rend de soixante à quatrevingts, se présente le plus ordinairement en masses compactes, dont la cassure est quelquefois lamelleuse ; il forme à lui seul des couches excès-

sivement puissantes , et même des montagnes entières , qoi sont criblées d'une multitude de fissures ou de cavitës tapissées de cristaux plus ou moins volumineux , d'un brillant d'acier bruni , relevé des plus riches couleurs de Tiris. Ces cristaux, si connus sous le nom de fer de Tîle d'Ëlbe, dérivent d'une forme rhomboïdale , difficile à discerner à travers les nombreuses facettes dont ils sont recouverts ; mais cette complication même , leur apparence lamelkuse et Téclat de leur surface , les distinguent sufRsamment des cristaux de fer oxidalé, qui sont simples, ternes et noirs.

Les exploitations de Tîle d'Elbe qui présentent les plus beaux échantillons cristallisés de cette espèce, sont fameuses ; depuis dix-huit siècles, ait temps de Virgile , elles méritaient déjà le sur^» nom d*inépuisables, et celte île se nommait alors Uça. Aujourd'hui ces mines sont encore excessivefment riches, et l'on y distingue les exploitations de/2û>etde Terra-iVi/opa. £lles|)roduisent, année commune, cent trente-deux mille quintaux métriques de minerai, qui sont transportés et fondus dans les usines de Toscane , des Etats romains, de la Ligurie et du royaume de Naples.»

Ce même fer oligbte, compacte, existe aussi à Framont dans les Vosges , et occupe deux cents mineurs pour son exploitation. Il s'en trouve également en Corse , en Saxe , en Bohême , en Suède,

366 MINERAIS lliEtALLIF£R£S.

en Hongrie et en Sibérie; partout où 11 se trouire en quantité sufiteante , on Texploite et on le traite avec le plus grand avantage.

Enfm on en rencontre de sabtiltt^ dans quet-^ ques pays volcaniques l^rMans où éteinte ; maié comme il ne s*y présente ordinairement qne sous la forme de lames brillantes et isolées , on ne lé recherché que pour Fornement des collections minéralogiques. Stromboli, la Guadeloupe, et quelques laves des volcans éteints de T Auvergne^ fournissent les phis beanx échantillons de ce fer oligiste volcanique , ^qui ressemble à des lames d'acier parfaitement polies, mais qui se brisent facilement entre les doigts. Les minéralogistes le nomment /kr oligiHe spécuiaire , parce qu'il ré-" pète les objets à la manière des miroirs. Ils nonfH ment aussi /fer oKgisie écai/leuxy une vaffiété dé cette espèce qui s'attache àf la peau sous )a forme d'un enduit brillant, et dont les Arabes et les autres habitans de l'Egypte se servent eonire le^ maux d'yeuTt.