I. PLOMB SULFURÉ

ï^ulgairement galène ou alqmfoux (i).

Ce minerai est fragile ; il jouit du brillant métallique et de la couleur du plomb nouvellement

(i) L^exUtenee du plomb nalif «st encore problématique ^^ et eo supposant même quW ou plusieurs des échantillons cilés comme tels soient véritablement naturels , il serait encore si rare qu'on ne pourrait point le considérer comme un minerai exploild^le*

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eoupë ; sa cassure est ordinairement laminaire « et présente des ébauches de cubes que Ton obtient facilement complets avec quelque atten* tion. Cette même cassure passe quelquefois à Faspect strié on grenu ; mais c^est presque toujours rindice certain d^une substance additionnelle, La poussière de ce minerai est d\m noir bleuâtre ; et , quelle que soit sa ténuité , elle brille toujours au soleil par une infinité de points qui sont autant de facettes planes « d'où la lumière est réfléchie avec yivacité. Le plomb sulfuré , essayé au chalumeau dans le creux d'un charbon , donne un grain de plomb métallique ; il est composé de soixante à quatre-vingt-cinq de plomb, avec quinze à vingt de soufre ; mais « en grand , il ne rend guère que soixante-dix à soixante-quinze au plus , ce qui est déjà beaucoup. Il pèse trois cent vingt liv. le pied cube. Parmi ses variétés, on remarque :

A. Le plomb sulfuré cristallise. Ces cristaux cubiques, octaèdres, cubooctaèdres ou dodécaèdres, sont ordinairement très-nets, de la grosseur d'une aveline, plus ou moins; ternes à leur surface, mais* brillans dans leyr intérieur.

B. Le plomb sulfuré laminaire. Ses lames sont assez larges et présentent des angles droits bien caractérisés , qui sont les ébauches des cubes ou de la forme primitive de ce minerai.

G. Le plomb sulfuré grenu ou contacte. Le

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grain de celte variété varie de grosseur depuis celui du mauvais fer, jusqu^à celui de Tacierle plus fin , le plus serré ; il passe même à Taspect parfaitement compacte. Lorsque ce minerai contient de Tantimoine \ il devient strié dans sa cassure , et prend le nom vulgaire de galènepalmée.

Le plomb sulfuré contient toujours une certaine dose d'argent Celte association est si intime et si constante , qu^on ne peut la détruire en entier, et qu'il n'existe peut-être pas même de plomb métallique qui en soit parfaitement exempt. La quantité de ce métal mérite souvent la peine qu^onle sépare par raffinage, et sa vakur excède quelquefois celle du plomb contenu dans le minerai ; en sorte qu^il peut changer de nom et prendre celui de minerai d^argent. Aussi ne manquerons-nous pas de rappeler ce fait , quand nous en serons à Thistoire de ce précieux métal.

Le plomb sulfuré se trouve également dans les terrains primitifs et dans les terrains secondaires ; il y forme des fdons puissans ou des couches étendues qui renferment beaucoup d'autres sub" stances pierreuses ou métallifères. Ses gangues les plus commmunes sont le quarz , la baryte sulfatée , la chaux fluatée et la chaux carbonatée. Le zinc sulfuré (blende), lezinc oxidé (calamine) lui sont presque toujours associés, ainsi que les pyrites de fer, de cuivre, etc. Ce minerai se trouve aussi parmi les corps organisés fossiles

OU pétrifies. Ccst ainsi que Ton en exploite des couches qui alternent avec des bancs de calcaire que Ton trouve de ce minerai au milieu même 4c la houille, et 'd'autre qui est mélangé avec du bitume élastique et des coquilles. Le plomb sulfuré appartient donc à presque toutes les époques de la formation du globe , ou du moins à celles que nous sommes à même d'observer. On citera ses localités en parlant des principales exploitations dont il est la base.

Le moyen le plus simple d'essayer ce minerai en petit , est d'en pulvériser une certaine quantité bien séparée de ses gangues , d'en peser cinquante grammes y de les verser dans un petit creuset de Hesse, et d'y mêler la^S grammes, ou 25 pour loo de petits morceaux de fer, de petits clous, par exemple (la limaille ne convient point aussi bien); on place le creuset dans un autres plus grand , pour éviter que le premier se perce, et l'on expose le tout dans un fourneau à vent ou à la forge ordinaire , pendant quinze minutes ; on laisse refroidir , on casse ^ et il se trouve au fond du creuset un culot de plomb que l'on pèse pour connaître la richesse du minerai. La couche qgire qui recouvre le plomb est un sulfure de fer composé du soufre de la galène , et du fer ajouté*

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