CUIVRE MURIATE

Ce minerai fut d'abord rapporté du Pérou ^ par Dombey , sous la forme d'un beau sable vert; mais il a été trouvé depuis au Chili dans plusieurs lieux, notamment suivant M. Heuland, à RemoUnos , à Soledad , Ojaneos , Guasco et Caymas , dans le district de Pudenlo. Dans ces dernières localités il se présente en masses composées de lames ou de petits cristaux cubiques , et recouvre souvent d'autres minéraux de cuivre, entre autres , le cuivre gris. M. Lucas remarqua parmi le sable de Dombey de petits octaèdres cunéiformes.

464 MINERAIS METALLIFERES. '

Le caractère particulier à ce minerai, cVst que sa poudre, projetée sur la flamme, d'un papier qui brûle, la colore en vert et en bleu , et semble en augmenter lie volume. Jl rend de 4? à 57 de cuivre métallique.

lO* CUIVRE HYDRATÉ SILICIFERE.

Ce minerai ressemble assez au cuivre carbonate vert; mais il se fait souvent remarquer par sa grande compacité et par son aspect particulier, qui le fait ressembler à un émail ou à certaines scories. Il contient beaucoup de silice ; aussi quand on le met dans Tacide nitrique , le cuivre se dissout , colore la liqueur, et la silice reste blanche et intacte ; il est infusible. On le trouve dans les mines de Sibérie , du Chili , d'Angleterre et d'Allemagne , où il accompagne les autres minerais de cuivre.

Le cuivre sulfaté ayant été décrit parmi les minerais salins, ne peut l'être de nouveau ici. Quant au cuivre dioptase^ on ne peut le considérer comme un minerai , c'est plutôt une pierre précieuse d'un vert d'émeraude.

* Nous venons de décrire les minerais dont on extrait tout le cuivre métallique qui est continuellement employé dans les arts et les manu-

factures; il nous reste à parler du mëtal luimême.

Le cuivre nouvellement- poli est d'un rouge mêlé d'orangé ; il perd son éclat à l'air ou à Thumidité , en se couvrant soit d'une pellicule verte, soit d'un enduit terne et brun. Apres le fer , le cuivre est le métal le plus tenace , puisqu'un fil de deux millimètres de diamètre ( moins d*un^ ligne ) porte sans se rompre un poids de près de deux cent soixante-quinze livres. Sa ductilité est trcs-grande, aussi l'on en peiit oblienir des feuilles excessivement minces , qui servent à la prépara* tion de Toripeau et des clinquans ; il se tire à la filière, s'étend sous le laminoir, et se forge a chaud sous le martinet après qu'il a été ainsi comprimé , ou mieux encore , quand il a souffert l'effort du balancier l'on trouve que sa densité a beaucoup augmenté.

Le cuivre coulé, ou le cuwre rosette ^ ne pèse ' que cinq cent quarante-cinq livres le pied cube , tandis que le cuivre monnoyé pèse jusqu'à six cent vingt livres. Il est beaucoup moins dur que le fer quand il est pur , et plus dur que l'or et Targent. Sa saveur et son odeur sont désagréables et nauséabondes; il cristallise par refroidissement en octaèdres implantés.

Le cuivre est très-sonore par lui-même , mais on augmente encore cette propriété par son alliage aveci'étain« Il est très-dilBcile à fondre, et I. 3o

466 MINERAIS MÉTALLIFÈRES. t

résiste quelque temps à la chaleur du rouge Uanc avant de couler. L^humidité , les corps gras , et les acides qui séjournent sur le cuivre , couvrent sa surface d'un enduit vert , connu sous le nom de veri-de-gris , qui est tantôt un acétate, un carbonate ou un muriate de cuivre. Cette couverte s^attache aux objets qui ont séjourné long-temps dans la terre ; on la remarque surtout à la surface des médailles et des statues antiques; les amateuis en font le plus grand cas , en la considérant comme une assez bonne preuve d'antiquité dans les objets qui en sont porteurs, ils la nonmient pàiùie. M. Chapey , ancien directeur de la manufacture des cristaux de Mont-Cenis, m^a £auit remarquer , dans son médaillier ; une seconde espèce de patine , qui est d'un assez beau noir , et dont plusieurs médailles antiques étaient couvertes; ce vernis n'a pas plus d'un centième de ligne d'épaisseur, et résiste quelquefois à Faction du burin.

Le principal usage du cuivre pur est de servir à la fabrication d'une foule de vases domestiques et de chaudières , destinés à plusieurs manufactures; ceux qui sont de moyenne grandeur , sont d'une seule pièce, et s'ébauchent à chaud sous le martinet et sur une enclume concave. On en travaille plusieurs à la fois , de manière qu'ils entrent les uns dans les autres , en diminuant de grandeur de toute l'épaisseur des

t " CUIVRE. 467

feuilles de cuivre , que Ton emploie à cet usage ; ces vases commencés portent le nom de coupes^ et sont achetés par les chaudronniers qui achèvent de leur donner la forme qu'ils désirent et qui con« vient à Tusage auquel on les destine.

Quant aux grandes chaudières et aux alambics, oa les construit de plusieurs piqces assemblées par des clous de cuivre rivés , et par une soudure plus fusible qbe le cuivre , dont je donnerai la composition en parlant de ses alliages avec les autres métaux. On a reproché aux vases de cuivre d'avoir causé nombre d'accidens , en introduisant Une substance vénéneuse dans les alimens qu'on y prépare et qu'on y laisse refroidir imprudemment. En effet le vert-^de-gris est un poison violent , et rétamage ne s'oppose qu'imparfaitement à sa formation , c'est ce qui a fait bannir le cuivre des usages domestiques en Suède , où ce métal se trouve cependant avec abondance , ainsi qu'à ]a Chine , où l'étain et le cuivre rie sont point admis dans les us^es domestiques ; ils sont remplacés par les vases de fer battu et de terre cuite. Néanmoins, comme il ne faut point s'exagérer le mal , il est bon que l'on sache que l'on s'est convaincu, par des expériences directes, que ce n'est que par le refroidissement, et seulement au contact de l'air et des corps graisseux.ou acides , que le cuivre produit le vert-de-gris. Il n'y a donc aucun dan-^ gerà préparer les ajimensdans un vase de cuivre

40S MIGRAIS MIÉTAXLÏFÈRES. ; <

non étamé , pourvu qu^on ne les y laisse poiilt . refroidir ou séjourner. On a 'fait booillîr du ti-^ naigré dans des capsules de cuivre , et les réactifs les plus sensibles n^ont pu y découvrir la moindre trace de ce métal ; les gelées des fruits acides pré^ parées p^ les confiseurs dans des bassins lion étamés, ont prouvé depuis long-temps ce que l'on vient d^avancer.

L'usage où Ton est de doubler lés Vaisseaux de iguerre et les vaisseaux marchands destinés à des Toyages de long cours , emploie une très-grande ' tjuantité de cuivre laminé , en feuilles carrées de diverses proportions , non Compris les clous et les chevilles de cuivre qui servent à les assujettir. Cette précaution est le seul remède à la piqûre des vo's tarets qui abondent Sdi>s certaines latitudes, et qui perforent lès bois avec d'autant plus de danger , que leur travail est caché. Ge cuivre , par un long séjour dans les eaux de la mer , s'y convertit à la longue en muriate rerl que * Ton revivifie par la fusion , et que Ton ramène de nouveau à l'état métallique. On emplofe aussi le cuivre à la couverture des édifices : telle est, entre autres , la coupole de la Balle au blé à Paris, dont la charpente est en fer fondu.

Les usages du cuivre pur sont peu nombreux^ en comparaison de ceux où l'on emploie ses différens alliages.

Le lakon ou cuwre Jaune est un alliage de cui-

vre et de zinic à Tétat d^oxîde ; on ea connaît le3 principaux usages qui varient h Tinfini y et en raison de la ductilité et des bonnes qualités de cet -sdliage ^ sur lequel on reviendra en parlant des minerais de zinc. L'borlogerie , la construction des instramens de physique ^ les épingles et uoe foule de vases et d'ustensiles de niénage , exigent impérieusement Temploi du laiton , dont la couleur est plus agréable que celle du cuivre y et qui est plus dur et moins altérable que lui. Le meilleur cuivre pour cette fabrication est celui de Dron^ theim en ISorwège -, U renferme va peu de plomb^ qui ne nuit point à la qnalité du laiton , surtout à cekû qui doit être travaillé sar le tour.

Le shmloTy le métal^uprince Roberty ou Tor de M(iniieitn , résulte d'nn alliage- en parties égales de cuivre et&e zinc métallique. Mitts ces propor* tions dépendent en grande partie de la vokmte des fabricans ; car on en indique de tout-à^ait différentes ; par exemple^ trois àquatne parties de {cuivre contre une de zinc, cinq parties de cuivre et dçQX de zinc, etc.

Le tombac ^A composé, suivant Kiaproth, de sept parties de cuivre pur, cinq de laiton et un ' huitième d^étaîn.

Le pinchèfcky composé de dix parties de cuivre, de huit de tinc et d'une de fer, se forge aussi facilement que ce dernier métal , efca été proposé pour la fabrication des gros clous qui servent k laçons-

470 MINERAIS METALLIFëBES.

tru ction des vaisseaux. On le compose aussi ave c une partie de laiton et une partie et demie de cuivre.

La soudure forte ou brazure^ que Ton emploie , comme on sait , pour souder les pièces de fer minces, est composée de trois parties de cuivre jaune ou laiton , et d'une partie de zinc; celle qu^on emploie pour souder le cuivre , se compose de deux tiers de cuivre , et un tiers dMtain.

Le^on^eou To/ram estùq alliage de cuivre et d'étain en différentes proportions.

Dans le bronze antique, la quantité d^étain y varie entre quatre et treize centièmes. Il paraît que les anciens ont très-rarement travaillé le cuî^ vre pur ; au moins diaprés Klaproth. Si Ton en excepte quelques monnaies , Ton n^a pas encore * analysé de cuivre antique sans y trouver de Tétain.

L'étain procure au cuivre un très-^rand degré de dureté , et il est probable que Ton en faisait varier les proportions à raison de Tusage où Ton destinait ces bronzes. Les armes , les cuirasses et les casques de bronsee , dont on nous vantait la trempe , notaient que des alliages où les propor*tions avaient été le mieux observées ; et M. Darcet, en composant un alliage de cuivre et d^étain susceptible de fournir des lames de canifs , a mis cette vérité dans lout son jour, et a prouvé , de plus , que l'immersion du bronze encore rouge dans Teau froide , le ramollit au lieu de le durcir, ce qui est le contraire de ce qui arrive à Tacier.

Le bronze de lartiMerie paraît exiger cinq ou six parties de cuivre, contre une d^étain; son poids ëgale cinq cent trente - cinq ou cinq cent soixante-dix-huît livres le pied cube ; mais ces proportions varient en plus ou en moins ^ presque dans chaque fonderie ; il paraît cependant que rétain ne doit point dépasser douze centièmes.

Le bronze des cloches ou métal de cloche^ est généralement composé de èent parties de cuivre, sur vingt à vingt -quatre parties d'étain; on y ajoute quelquefois de Tantimoine ou de Targent. Ces proportions varient nécessairement avec le métal employé ; les fondeurs àmbulans qui ramassent de vieux cuivre .et de Tétain de toutes qualités, font leur alliage comme Thabitude le leur indique , et font toujours un essai avant de couler, lia eniploieht souvent soixante-* quinze parties de cuivre contre vingt-cinq d^étain : cet alliage est gris, dur, «sonore, et difficile à limer.

Comme on a beaucoup détruit de cloches en France (i), l'art d'en séparer lès métaux

(i)On a évalue à douze mille les communaatés religieuses et les couveos suppriinds, et à trente-six mille le nombre de cloches à fondre, dont le poids total s'élevait à cent quatre-vingt mille quintaux ; de plus , comme on réduisit les sonneries à deux ou trois cloches , il en résulta encore quatre-vingt mille autres cloches à fondre , évaluées à quatre cent mille quintaux , total environ six cent mille quintaux de métal de cloche mis à la) disposition du goa\ernement« Journal gratuit y t. i,p. i3i.

4/3 MINERAIS 'M:ÉTA(.LIFÈRES.

y a éil perfectionné plus que partant ailleurs. Fourcroy, Hassenfratz , Auguste , et plusieurs autres savans ou artistes, se sont exercés sur ce sujet avec le plus grand succès , et pendant les {H:emières années de la révolution, les sonneries les plus brillantes ont été converties en canons pour la défense de la patrie* . Aujoard'huî Ton commence à remeubler les clochers ^ et ua grand nombre ont déjà reicouvré leurs bruyans carillons.

Le potin esi un mélange impur de cuivre ^ d^étain, de plomb, de zinc, de fer, d'antimoine ; la plupart des robinets, des chandeliei», des anneaux pour les rideaux, des tuyaux,4les co^^ssinet^i des grenouilles, des mortiers, et prévue tous les objets qui se moulent dans le sabk, ^ont exécutés avec cet alliage, dont la couieur de la cas* sure est d^un gris sale , mais qui , étant tourné et poli , prend un brillant asS^z passable , résiste quelquefois asseis bien au choc , ainsjt qu^à la pression et au frottement.

Comme on évite dans^la construction destna^ chines, de faire frotter le fer contre le Ter, on fait toujours porter les tourillons sur des pièces de potin. Cet alliage, tout impur qu'il est, doit donc être considéré comme étant très-pi*écieux pour les arts.

Le cuwre blanc est un alliage de cuivre , d'étain» de platine et d'arsenic ; il est particulièrement

cmvRE. " 473

chiployë à fondre les mii^irs des télescopes à réflexion ; et', combine avec plusieurs autres métaux ^, il fournit la matière des boutons d'habits. Les Qiinois font usage d^un métal ou d'un alliage qu'ils nomment cuwre blaxtc; leur tottteni2/7^t/^parâit différer de cet alliage : nous en avons déjà parle .à l'article plomb.

Non-seulement le cuivre pur ou allié à Tétaiii sert à frapper la petite monnaie courante, mais il entre aussi pour une assez forte proportion dans les monnaies d^or etd^argcnt.etdans les ouvrages d'orfèvrerie exécutés avec ces précieux métaux : son effet est de les durcir, dcles rendre plus faciles à travailler, et de s^opposer, d'une manière efficace, à Taltération des monnaies par le frai. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de Vargènt et de lor,

11 existe beaucoup d'autres alliages, je ne cite que les principaux t ou ceux qui sont d'une utilité réelle pour les arts. Il parak que les Chinois en ptNéparent plusieurs qui nous sont inconnus. M. Darcet fils est cependant parvenu à imiter celui qui leur sert à exécuter le tam-tam , instrument très-sonore, qui est composé d'un alliage d'environ <^atre-vingts parties de cuivre contre vingt d^étain ; il paraît qu'en trempant la pièce encore rouge dans l'eau fr<Hde » le métal se ramollit an point de pouvoir être ciselé, martelé et buriné; qu'on lui rend aisuite sa dureté prc~

474 MINEKAIS METÂLI/IFÈRES;

mière en le chauffant à^ nouveau , et le laissant refroidir lentement.

On fabrique maintenant, grâce à ces procédés, des cymbales et des tam-tam à Técole des arts et métiers de Châlons-sur-Marne , avec autant de pecfecdon qu'on le fait à la Chine et en Orient.

Le /o, qui est aussi un instrument de musique militaire chinois , est fabriqué , d'après le Père Amiot , avec un alliage composé de dix livres de cuivre, trois livres d'étain^ eJL une de bismuth. Tout le monde connaît Thistoire du fameux alhage de Corînthe, avec lequel on assure que les quatre chevaux de Venise ont été exécutés. Suivant les historiebâ, et Pline lui-même , cet alliage aurait été formé pw la fonte des statues et des vases de cuivre , d'or çt d'argent dont cette ville était enrichie , et qui furent fondus et mélangé» lorsqu'elle fut incendiée par les Romains.

A tant d'emplois divers , il faut encore ajouter ceux qui résultent de la combinaison du cuivre avec les acides ; tels sont le sulfate de cuwre , si précieux pour la teinture des étoffes , le verdet ou r acétate de cuwre ^ qui se fabrique particulièrement à Montpellier, à Narbonne et à Grenoble, et qui fournît l'une des meilleures couleurs pour enduire les bois exposés à l'air; fabrication qui utilise le marc de raisin , et qui est devenue, pour certaines provinces, une opération presque domestique. La battiture^ qui résulte du travail

du cuivre à chaud , et qui est connue des artistes sous le nom d'œs ustum^ sert à colorer les émaux , les verres et les poteries en vert fonce. Enfin, les cendres bleues et les cendres vertes ^ employées avec le verdet dans la fabrication des papiers peints, sont encore des préparations qui ont le cuivre pour base.

Le cuivre était bien connu des anciens ; mais il parait quUls ne Tout employé qu^allié à Tétain et à rétat de fonte : Fexistencc du cuivre natif, qui n^a besoin que d'être trié et fondu , a dû les mettre sur la voie de traiter les autres minerais avec lesquels il est ordinairement associé. Aussi a-t-il été employé bien avant le fer, ainsi que le prouvent les armes vérital^lement antiques, et les tenons des portes et des statues qui sont en bronze . et que le temps et les hommes ont respectés. On vient de voir Téivimération fort abrégée des services nombreux que nous recevons de ce métal ; et Ton peut pressentir la masse énorme qui doit s'en employer annuellement , quoiqu'il soit bien prouvé qu'à l'exclusion du cuivre consommé dans les teintures et la peinture , tout celui qui est employé à l'état métallique, pur ou allié , reste et s'accumule en grande partie dans la circulation , ce qui est une suite de son peu d'altéi'abilité et de son assez grande valeur. En effet , le cuivre le plus vieux et le plus altéré conserve toujours assez de prix pour qu'il vaille la peine d'être ramassé

476 HINEIUIS M£TALUf£R£$.

avec soin, et il s^ altère si difficilement , que son enduit vert contribue lui-niiéme à sa conservation ; cette décomposition s'arrête à une certaine profondeur , et ne fait plus aucun progrès.

Les principales mines de cuivre connues sont :

En Angleterre y celles de Gomouailles, qui sont au nombre de plus de cent ; celles de l'île d'Anglesey , daus le canal de Saint-Georges , dont la richesse est extrême,- celles de Yorkshire , du pays de Galles , et celles du comte de Wicklow en Irlande. On estime le produit total de toutes ces mines réunies , à cent mille quintaux métriques de cuivre par an.

Dans Y empire russe , M. Patrîn cite , pour la Sibérie , les mines de Goumechefski , et celles des bords de la TourUi; les premières ont fourni les plus beaux blocs de malachite connus. Le produit de ces miues, joint à celui d^ quelques autres exploitations situées dans les monts Oural et dans rîle de Mednoî-Ostrof ^ et au Kamtschatka, est évalué à trente*trois mille cinq cents quintaux métriques par an (i).

En Suède , la grande exploitation de Falun^ en Dalécarlie, à quarante lieues nord-ouest de Stockholm, dont Torigine estfort reculée, éprouva un tel éboulemcnt, en 1647, qu'il ^^ ^^* résulté un

(1) Consultez THistoirc des minéraux, de PMtiIq, qui a yîsité ces e?Ep1oitatîoas, et les Voyages de Pallas et de Macquart.

cuïVUE. 477

KîYitoimoir dont Touverture est au jour, et dont la profondeur est d'environ quatre-vingts mètres : on y descend par un escalier. Ces mines , qui ont été décrites et figurées, il y a quelques années, dans le Voyage en Suède de M. Kirwan , occupent six cents ouvriers, -et le transport du minerai se fait à rintéricur par huit chevaux. Elles ont produit autrefois cinquante mille quintaux métriques de cuivre ; elles n^en donnent aujourd'hui que six mille. Le produit total des mines de la Suède est évalué à onze mille quintaux métriques par an.

En ISorwège^ celles de Rœrras, qui en fournissent , année commune ^ trois à quatre mille quintaux métriques.

Dans Vampire ^Autriche , les mines de Hongrie, principalement celles situées aux <învironsde NeusofU, et dans le bannat de Témeswar ; celles de la Transylvanie , de la Styrie , du Tyrol , de la Carinthie, de la Moravie , etc. , dont le produit total et annuel est estimé à trente-deux mille quintaux métriques de Cuivre rosette.

En Prusse , les mines de Silésie , jointes à celles . duMansfeld prussien, et au produit des exploitations situées sur la rive droite du Rhin, et appartenantes aujourd'hui à cette monarchie, peuvent être estimées à environ trois mille quintaux métriques année commune.

En Saa^e , on cite les mines de cuivre des en-*

4'78 MINERAIS MlEXÂLLIFàRES.

virons de Saogershausen , du Mansfeld saxon, et de Franckenberg, dont le principal minerai est le schiste cuivro-bitumineux , et dont le produit annuel est estimé à cinq ifnille cinq cents quintaux métriques.

Au Hartz^ les mines de Rammelsberg et de Lauterberg sont uniquement exploitées pour le cuivre qu^ellcs contiennent. Leur produit, joint à celui des exploitations du Haut - Hartz , est estimé à seize ou dix-sept cents quintaux métriques.

Enfin on cite les mines deThalliter, de Silberberg et de Biilzbach , toutes situées dans le duché de Barmstadt , et dont le produit annuel est évalué à deux mille cinq cents quintaux métriques.

Celles d'ÂlIaghe et d'OHomont en Piémont, et celles de Riotinto en Espagne, ne sont point aussi importantes que les précédentes, maiselles méritent cependant d'être citées.

Quant à la France^ elle ne possède que les mines de Chessy et de Saint-Bel près de Lyon, arrondissement deLarbrèles; elles ont rendu jus^ qu^à présent, année commune, douze à quinze cents quintaux métriques de cuivre ; mais il faut espérer que la découverte qn^oh a faite de mine^ rais plus riches que ceux qu^on exploitait jadis à Chessy , va augmenter le produit de cet établissement déjà fort important et recommandable 90u& tous les rapports.

R£CAP1TCI.ATI0XV du produit annuel des' principales mines

de cuivre d'Europe.

{ Quîntaiix métriques. )

Anglelerre. • • • • • loo^ooo

Rassîe. •...« 33,5oo

Soède 11,000

Norwèp;e , . 4i^<'0

Autriche. ••* ••••• 32,ooo

Prusse •••• 3^00

Saxe ••« 5,5oo

Har(z .•••• 1 .65o

Hesse-Darmstadt. •••«••••• a,5oo

France. ••••••••••••'• i,5oo

ic)5,i5o

On peut porter ce produit ^ deux cent mille quintaux métriques, eny ajoutant celui des mines du Piémont , de TEspagne , etc.

Le Nouveau-Monde possède des mines de cuivre assez importantes. On cite ;

Au Mexique , celles des provinces de P^alla-dolidy de Gucuialaxara j qui, jointes à celles du Nouveau-Mexique, produbent environ deux mille quintaux métriques de ce métal.

Au Chili ^ les mines de Coquimbo sont fameuses par les masses de cuivre natif qu^ellcs ont fournies^ et dont le volume était extraordinaire. Il en existe aussi au Brésil^ dans plusieurs capitaineries, et entre autres dans celle de Bahia, qui a fourni une

48o 'Ml^iETàMS mKTALUliEUKS.

masse de cuivre natif, pesant dix; qoiiilaux métriques.

Le Japon et la Chine possèdent des mines de cuivre dont nous ignorons Fimportance, mais dont nous connaissons les produits , car oa emploie beaucoup de cuivre vlu Japon en France, et il s^y fait distinguer par ses bonnes qualités et son prix modère.

Les principales mines, ou celles qui produisent le meilleur cuivre du Japon , sont celles de Saruga^ à^^stinge, de Kino et de Kurù, ainsi que celles qui sont disséminées dans le SiUsuma : tous ces cuivres sont aurifères. ( Thunbcrg et Kœmpfer. )

On sait quHl existe des exploitations de cuivre en Barbarie, en Abyssinie, chez tes Hotlentols- Damaras et dans plusieurs antres parties de TÂfrique ; mais nous ignorons absolument quelle est leur importance.

Quant aux mines antiques , il parait qu^il ea existait dans Tile deChypre eldans plusieurs autres îles de TArchipel grec. On en trouve des traces' dans la Haute-Egypte ; Ton cile celles de Tocatf de Koureh près Kasthamouni^ et celle de Gu- • misch-Khauoa^ près de TrSisondey dans la Turquie d'Asie ; celles de TAllaiet de TUral , dans îa Tartarie indépendante ; et il est probable que les lies Britanniques fournissaient aussi une partie du cuivre que Ton alliait à Tctain pour composer

Tairain dont les peuples de Tanliquitë faisaient un si grand usage pour confection de leurs armes, de leurs cuirasses, de leurs statues, de leurs béliers, de leyrs monnaie^ et pour la plupart de leurs ustensiles de ménage.

Vmt d'extraire le cuivre des minerais qui le contiennent n'a point exigé dans l'origine une aussi granae cuite d'opérations métallurgiques que ie traitement du fer; le cuivre natif, comme je Taidéjà dit, se trouvant généralement associé avec les minerais cuivreux les plus riches et les plus faciles à travailler^ aura conduit les premiers fondeurs à l'idée de traiter non - seulement le cuivre métallique apparent , mais aussi les matières lourdes et métalloïdes qui l'accompagnent. Or , tpus les minerais de cuivre qui nis sont point sulfurés cèdent leur métal au premier feu, pourvu qu'on les mette en contact avec le charbon; et comme cette manière de fondre a du se présenter la première , ils auront précisément débuté par le moyen qui est à la fois le plus simple et le plus conforma à la théorie de la désoxidation des métaux ; et camme ïi& n'ont employé ce métal que fondu et allié , que la plupart de leurs ouvrages en cuivre sont coulés, ils auront peut-être sauvé l'opération du raffinage , qui est une des plus .diâiciles et des plus délicates du traitement actuel de ce métal.

Après avoir fait un triage de^ minerais les plus I. 3i

482 MINERAIS MëTALLIFEREI

riches au sortir, et quelquefois même dans Tinteneur des mines , on fait ordinairement subir à ceux qui sont plus maigres les préparations mëca* niques analogues à celles des minerais de plomb, c'est-à-dire qu'on les pulvérise sous des bocards, et qu'un courant d'eau, qui passe continuellement sur des sols de fonte, entraîne la poudre métallique à travers des grilles fines , et va la déposer dans les cases d'un labyrinthe , où on la reprend pour la laver sur des tables ou dans des caisses appropriées à ce travail. Cette poudre mitallique ainsi dégagée de toutes les substances pierreuses qu'elle contenait , porte le nom de schlick. Ainsi la mine choisie dite mine grasse , jointe aux schlicks^ sont prêts à subir l'opération de la fonte ; mais cette fonte est infiniment plus simple pour les minerais oxidés que pour ceux ' qui sont combinés avec le soufre ; car dans le \ premier cas, c'est-à-dire à l'égard des cuivres

oxidulés et carbonates , il suffit de les fondre en contact avec le charbon pour obtenir , non pas un cuivre pur, mais un métal déjà ductile et so* nore, enfin ce que Ton nomme en termes de fondeur un cuiçre noir. Malheureusement ces minerais se présentent rarement en assez grandes masses pour que Ton puisse les exploiter seuls , et l'on est presque toujours forcé de traiter les sulfures et les cuivres pyritcux qui renferment une grande quantité de soufre qu'on ne parvient à chaser

qae par des grillages nombreux et des fontes alternatives qui ont pour. but de rapprocher la * matière, et de la dégager de plusieurs oxides étrangers y ou de quelques substances terreuses dont on n'avait pu. la purifier mécaniquement.

Le produit des fontes qui alternent avec les grillages sont des matières aigres , brunes, fragiles , d'une couleur plus ou moins viola tre , que Ton appelle mattes. Je compare ces mattcs de ' cuivre à la fonte du fer. Lorsqu'elles ont subi plusieurs grillages et plusieurs fusions , elles finissent par changer leur couleur brune contre une teinte gris d'acier , et leurs pores sont remplis de filamens de cuivre rouge contournés.

Lorsqu'on est parvenu à ce point , un seul grillage suffit ordinairement pour que la fonte suivante produise le cuivre noir. Avant d'aller plus loin, il faut dire que le grillage du minerai s'exécuie ordinairement en plein air , que l'on en compose des tas pyramidaux qui renferment quelquefois cinq mille quintaux métriques de minerai, plus ou moins, que l'on commence à allumer avec du bois ou de la houille , et qui se grille I ensuite lui'-méme aux dépens de son propre sou-

fre ou du bitume qu'il contient. Ce moyen est le plus économique.

Les mottes qui proviennent de la fonte de ce minerai grillé, le'sont elles-mêmes à leur tour;

486 MINERAIS MéTALLIFiltKS.

ration se fait en grand , ddns un four à réverbère particulier, et , en petit, dans des bassins de brasques , que Ton nomme caiins. L'élablissement de Chessy poss.ède un très-beau réverbère d^affinage qui fut exécuté sur. les plans que Jars avait rapportés d^Âllemagne. Lorsque le cuivre est jugé au point j on arrête le vent, on asperge sa surface avec de Teau afin de la figer, Ton enlève la plaque qui se forme , on la jette dans.un bassin plein d^eau, et Ton opère ainsi jusqu^à ce que le cuivre soit tout enlevé. Ce sont ces plaques que Ton nomme roseiiéf, parce- qu'en effet leur couleur, en sortant de Teau, est souvent du plus beau rouge cramoisi. Au Japon , Ton coule le cuivre affiné sur des grilles de^fer recouvertes de toiles à voile, qui sont elles-mêmea surmon1;ées de plusieurs pouces d'eau : c'est à ce procédé que Ton doit les baiTes de cuivre fondu qui nous* arrivent de cette contrée.

Avant de réduire le cuivre en plaques, en planches ou en coupes, l'on est souvent obligé de l'épurer de nouveau , et de le mêler avec une certaine quantité de vieux cuivres. On pnend encore des touches pour cet affinage , mais d'une manière toute différente de celles qui précèdent la formation des rosettes : ici, ce n'est plus à l'œil, mais au marteau, que l'on juge quand le métal est ai/ points il faut, à ce qu'il m'a paru^ que la touche, qui a la forme d'une petite gouttière ,

, CUIVHK. . 487

puisse s^aplatir sans se gercer , après qu'elle a été refroidie dans Feau. Les bons cwvres sont moins sujets à cette nouvelle opération ; mais on y mêle presque toujours des cuivres qui ont déjà servi.

Si la France est pauvre en mines de cuivre , et que le métal qui provient de son propre sol atteigne à peine à la dix -septième partie de celui qu'elle manipule annuellement (1), nous pouvons au moins placer nos manufactures sur la même ligne que celles que nos voisins se glorifient de posséder. Les établissemensde Romilly et de Rugles, département de TËurc, de Rouen , de Toulouse, d'Imphy , département de la Nièvre , ont fait admirer leurs produits, lors de l'exposition de 1819. Des feuilles de douze à treize pieds de long, sur six pieds et demi de large , ont été présentées par la manufacture de Romilly, avec des clous de cuivre propres à joindre ces belles feuilles dans la construction des chaudières, etc.

Lesplanchesdecuivredestinéesauxgraveurssont préparées chez les planeurs de Paris; les coupes sont ébauchées sous les martinets de Vienne , de Saint- Léonard, d'Essone, de Durfort, d'Avignon, et ces vases imparfaits sont terminés dans une infinité d'ateliers de chaudronnerie , répandus dans toute la France , et dont il existe des ras-

(1) Oq estime à vingt mille quintaux métriques la quantité de cuivre rosette , dont la France a besoin chaque année pour alimenter sea nombreux ateliers.

488 MINERAIS MÉTALUF£B£S.

semblemens remarquables dans les villes de Saint- Flour et d^AurîIlac, département du Cantal, dans celle de Ville-Dieu , département de la Manche , ' de Saumur, département de Maine et Loire, etc. Les fonderies de canons , «t celles où Ton exécute journelIeRicnt cette foole d'objetÉf d'utilité ou d'ornement (i>, soutiennent leur antique réputation , et ont acquis des procédés perfectioAnés et économiques. Tel fut au moins l'avis du jury chargé d'en examiner ïe» produits en 1819. Cet ' aperçu rapide des principales manufactnres de France, dont le cuivre est ta matière première, ne comprend point celles où l'on compose le laiton, et ou Ton travaille ce précieux alliage. L'histoire du cuivre étant déjà fort longue , et très-compliquée, j'ai cm devoir retivoyer an zinc ce qui a rapport au laiton.

(i) On compte en ce moment à Paris huit à neuf cents ateliers où I*on travaille le bronze , en comprenant les fondeurs, les touroears-ciseleiirs , les doreurs, etc. Ifs occupent environ six miHe ottvriers , et le produit de leur tpayafit «*étève il plus de trente-çîaq HBllioBtde.Crnkcs. Ckaptal, Industrie Jnmçaise^ 1. 1, p. iG^*