I. ÉTAIN OXIDÉ

Quand on n^a jamais vu ce minerai , il est ass^^

, difficile d'en soupçonner la nature ; sa grande

pesanteur peut seule indiquer qu'il n'appartient

point à la classe des substances pierreuses, et

qu'il peut contenir quelque métal.

La couleur de l'étain oxidé varie du blaAc jaunâtre et limpide, au noir brunâtre et opaque, en passant par toutes les teintes intermédiaires du jaune brun, du brun de cheveux, ^u brun rougeâtre, du brun de coloj^ane^ etc. Son aspect a

4gO MINERAIS ' METALLIFERES.

[ quelque chose de gras, qui pa«se à \m certain reflet métalloïde ^ que les minéralogistes connaissent parfaitement, et qui se fait remarquer même dans les minerais métalliques blancs et limpides. Sa cassure est raboteuse et luisante ; sa pesanteur spécifique égale 6,9 ou 483 liv. le pied cube, ce qui surpasse de beaucoup les substances terreuses ou pierreuses les plus lourdes. Vn très-petit fragment placé dans le creux d'un charbon, et exposé à la flamme du chalumeau, s'y réduit en un grain dMtain , mais avec difficulté.

- Comme ce minerai se trouve souvent cristallisé , la forme de ses cristaux peut aider infiniment à le reconnaître. On remai^quera qu'ils appartiennent à des prismes carrés terminés par des pyramides plus ou moins compliquées. Ces cristaux , qui dérivent de l'octaèdre , sont souvent mâclés, c'est à-dire qu'ils semblent avoir étécpupés en deux parties, dont l'une aurait pivoté sur l'autre , en sorte qu'il résulte de ce dérangement de symétrie plusieurs angles rentrans, qui donnent aux cristaux d'étain oxidé une physionomie qui leur est propre. Les principales variétés de cetle espèce sont :

A. L'étaîn oxidé cristallisé en cristaux bruns plus ou moins volumineux , passant au blanc limpide par les nuances qui y conduisent;

B. Uétain oxidé disséminé en grains plus ou moins atténués , et plus ou moins visibles , me-

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langés dans des roches primordiales de la plus haute antiquité , telles qae les granité , les porphyres, les gneiss, les mica-schistes, etc. ;

C. L'élainoxidéarenacéfovmBntàes amas pulvérulens , souvent fort étendus , ayant Taspect d'un sable brun plus 01» moins pur ;

D. L'élain oxidé concrétianné , vulgairerrfeni étain de bois. Cette variété se présente en petites masses mamelonnées , dont la 'texture fibreuse rappelle assez bien le tissu ligneux et serré de certains bois. iSes veines , d'un, brun rougeâtre , légèrement nuancées de mordoré, le font appro-

^ cher de Taspect de Tacajou.

Celte variété, assez rare ►en Europe, diffère essentiellement des autres, en ce qu'elle est absolument irréductible en étain par Je feu du chalumeau; mais comme elle fait Tobjet de plusieurs exploitations importantes , on ne peut pas douter que ce ne soit un excellent minerai d'étain.

L' étain oxidé de Comouaille , analysé par Klaproth, s'est trouvé composé

D'ëtaîn 77)5o

D'oxîgène ai,5o

De fer '., o,î5

De silice «• a,75

L'étain oxidé concrélionné de Guanaxuato, au

M^iûqoe ^ a rendu à De$cotîls, 66 d^ëtein, 5 de fer et ag d'oxigène.

Ce rainerai appartient aux terrains les plus anciens^ •aux terrains graithiques proprement dils, 011 aux alluvions qui en sont lei dëbris ; les ftlons qui le contiennent paraissant être contemporains delà formation de ces roches antiques^ carilsn'en son t point distinct^raenf séparés par une détache; mais an contraire \(t minem se ifépafnd dans la rocbc elle-même y et ^mble efR faire partie constituante , en devenant qiielqaefiHs m^me assca aboïKÏanC pour en angnrenter la.pesaiiteur d'une manière très-sensible; d'aaUes fois Félain oxido forme une hofinita de petits filons contournés qui se croisent en tons sens comnîc les veines des marbres, et qui .portent en Allemagne le nom de stockwercks,

, On trouve donc ce minerai en filons, en cou^ chcs et en amas dans le granit, le gneiss, le porphyre et le mîca - schiste ; et l'on remarqoe, à Tâppui de son antique' origine , qo'il est coupé par les autres filons métalliques, et qu'il ne les coupe jamais. Les substances qui lui sont ordinairement associées , appartiennent aussi exclusivement ou presque exclusivement aux terrains primitifs de la plus ancienne, formation , telles que le scheelin ferruginé ou wolfram , le fer arséniaté, la topaze, la chaux phosphatée cristallisée , etc. Plusieurs de ces minéraux , et le

scheelm en partiimlier , peuveal même aider à la recherche derétaix). Noii$ en citeirpii^UoeKempjle récent. . '

' L'^^^ en petit de ce mio^rai^e réduit, suivant Klaproth , à placer cet oxide daDs U qavité d'ua creuset brasqué, baucbéparun charbon ; àinçtti^ cepremierva^edan$i)n second crefi^t de terra, el k chauffer le tout au feu de forge* Voxide d'élain , revivifié par la brasque , qui est de la ^ussîèrc de charbon.cède lemptal qu'il ci^atient. L'onpè^e le culot^ et Ton en déduit la richesse du minerai*