I. LE MERCURE NATIF

VulgaîremerU connu sous le nom de vif-argent

Il se trouve tout formé dans la nature en globules disséminés dans différentes gangues, et adhérant à leur surface , ou en bien petits amas rassemblés dans les fissures et les cavités de ces roches. Il est quelquefois assez considérable pour

528 MINORAIS MÉTALLIFÈRES

que Toii puisse Textraire vrec des seaux dans Tintérieur des mines ; mais ce fait est rare , et le mercure natif ne forme jamais seul Tobjet d*aucune exploitation. Je n^insiste point sur les caractères de ce minerai ; car tout le monde connaît la fluidité naturelle de ce métal . et ce seul caractère suffit pour le faire reconnaître partout où on le rencontre. J^ajoute seulement que le mercure coulant se combine quelquefois avec Targent , et qu'il devient solide et susceptible de cristalliser ; dans ce cas , il contient un tiers de son poids d'argent ; mais on en trouve où le mercure est en excès , et alors Tamalgame est niou et presque fluide.

Cette espèce , que Ton nomme amalgame naturel , ou mercure argentat , accompagne les autres minerais de mercure sous la forme de trèspetits cristaux arrondis , de petites masses informes , ou de lames engagées dans les cavités de gangues ferrugineuses e t argileuses^ou à la surface de certaines lithomarges qui contiennent le mer-'' cure natif, ainsi que les autres minerais de ce métal; mais il esc toujours peu abondant et même assez rare dans les mines y pour qu'il soit presque entièrement absorbé par les collections de minéralogie.