I . ARGENT NATIF

J^idgairement argent vierge.

L'argent natif est à peu près aussi blanc et aussi brillant que Targent fabriqué ; mais il n'est point aussi flexible et aussi malléable ; les métaux étrangers avec lesquels il est combiné , le rendent plus dur et plus aigre. L'or, le cuivre, Tarsenic ou le fer, lui sont très-souvent associés.

L'argent métallique naturel se présente or^' nairement en filamens contournés , frisés ou tordus , dont la grosseur varie depuis celle du pouce jusqu'à celle des cheveux les plus fins et les plus crépus. D'autres fois il forme des espèces de ramed\ix branchus , qui sont composés d'une multitude de petits crù^taux octaèdres, implantés les uns au-dessus des autres, et qui semblent avoir végété sur la gangue qui les supporte ; dans d'autres échantillons, l'argent natif se présente en forme de feuilles de fougères, également composées de cristaux octaèdres plus ou moins complets , et engagés dans les fissures des roches. Tantôt le métal semble s'être infiltré , tantôt il est dis- J séminé dans ses gangues , qui sont excessivement variables, telles que le quarz, la chaux carbona^ée, la chaux fluatée , la baryte sulfaltée, et beaucoup d'autres substances pierreuses ou acidifèrcs. Ra-

rement on le trouve en graiùs , et en crista^ux cubiques isoles.

L'on cite plusieurs blocs d'argent natif, remarquables par leur grand volume : Tun trouvd dans le filon de Konsberg, en Norwège , pesait dix myriagrammes , ou environ deux cents livi?es; un autre , trouvé à Schnéeberg , en Misnie , aurait pesé , sauf erreur ou exagération, mille myriagrammes , ou vingt mille cinq cents livres ; la chronique des mines de Misnie le porte même à quatre cents quintaux. Il fut trouvé en 147^^) sous Albert de Saxe , qui dîna dessus , en se vantant que sa table valait mieux jjue celle du puissant empereur Frédéric.

Les mines du Coronel^ au Pérou, ont fourni aussi deux blocs d'argent massif d'un grand poids; le premier, trouvé en 17 58, pesait huit quintaux, le second , découvert en 1 789, en pesait deux. Les mines de BatopUas ^ dans la Nouvelle-Biscaye, en ont offert du poids de plus de quatre cents livres, etc. En France, enfin j, les mines de Sainte- Marie , dans les Vosges , et celles d'Âllemont , près Grenoble , en ont offert quelques masses pures assez considérables. Malgré ces espèces de trésors que le hasard découvre , et qui éblouissent momentanément , l'argent natif est rarement assez abondant pour qu'il puisse devenir seul l'objet d'une exploitation importante et suivie; mais il se rencontre dans presque toutes les mines où l'on

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exploite lesautresmineraisd'argent;îl existe même disséminé en molécules impalpables, dans des Un atières terreuses et pulvérulentes, qui remplissent les fissures , ou les poches des filons argentifères. Tel était le minerai qn^on exploitait en 1807 h la mine d*Allemont , lorsque je la visitai, et qui rendait alors dix-huit onces d^argent au quintal. La sous-variété la plus remarquable est Yargent natif aurifère^ qui s'est trouva en Norvvège, à Kons^ . berg et à Schlangenberg , en Sibérie. Le premier a donné vingt-huit pour cent d'or à l'analyse faite p2x Klaprotb, et le second en a produit soixante- «qnatre pour cent , avec trente-six d'argent.