COBALT GRIS

Cette espèce ne diffère réellement de la précédente que par sa texture , qui est évidemment lamelleuse ; tandis que celle du cobalt arsenical

670 MINERAIS METALLIFERES.

est grenue. Sa couleur est le blanc d'argent un peu grisâtre ; il fait feu sous le briquet , et répand par le choc et la chaleur une forte odeur d'ail. Du reste, ses cristaux dérivent du cube comme ceux de l'espèce précédente, et ils passent par des modifications successives à l'octaèdre , au cubo-dodécaèdre , au dodécaèdre , à l'icosaèdre , etc. : tous solides qui se retrouvent aussi dans le fer sulfuré , qui possède également le cube pour noyau. Sa pesanteur égale 4^2 livres le pied cube ; et Klaproth , qui a fait l'analyse de ce minerai , y a reconnu :

Arsenic « *. 55,5

Cobalt •• ••• 44>o

^ Soufre •• 0,5 '

ioo/>

Si les exploitans avaient quelque intérêt à distinguer le cobalt gris du cobalt arsenical , on reconnaîtrait le premier, 1** à la texture lamelleuse ; 2® à ce qu'il a besoin d'être plus fortement chauffé pour exhaler l'odeur d^ail; 3° enfin , en ce que le cobalt gris pèse un cinquième de moins que le cobalt arsenical. Au reste, comme le cobalt gris est beaucoup plus souvent cristallisé que le minerai précédent , qu'il se fait remarquer par l'éclat, la netteté et le volume de ses cristaux, il est asse^ facile à reconnaître. M. Brochant le nomme cobalt éclatant; mais

COBALT. $n 1

comme ces dénominations prises dans la couleur ou rëclat ne sont véritablement que provisoires , et seulement pour ne rien préciser avant que le moment soit venu ou ce minerai recevra son nom spécifique , j'ai continué à le nommer cobalt gris, quoique le surnom ^éclatant fût moins vague et beaucoup mieux choisi.

Le cobalt gris le plus renommé dans le commerce , est celui qui se trouve à Tunaberg, en Suède, sous la forme de cristaux, disséminés dans une chaux carbonatée laminaire qui renferme aussi du cuivre pyriteux , et qui est elle-même encaissée dans un talc schisteux. Ce filon , par ses étranglemens et ses renflemens successifs, est cité comme exemple de ce que Ton appelle filons à chapelet.

Après ces deux minerais de cobalt , qui sont les seuls que l'on puisse exploiter avec avantage , on peut citer les suivans^ qui sont pour ainsi dire les complémens de leur gisement , mais qui sont rares et peu importans.

Le cobalt oxidé est tantôt noir ou bleuâtre, et quelquefois jaune de paille. Il se laisse polir par le frottement d'un corps dur et uni, devient gras et brillant , colore le borax en bleu lorsqu'on le fond avec lui, v^rie infiniment d'aspect et de Gontexture depuis la consistance terreuse , jusqu'à

672 MINERAIS MÉTALLÏFÈHKS.

celle d'une scorie vitreuse , elc. Il se trouve avec les espèces précédentes, et renferme souvent du fer et de l'arsenic.

Le cobalt sulfuré est un minerai très -rare qui ne s'est encore trouvé qu'à la mine de Saint- Gorans , en Suède , associé à du cuivre pyriteux. 11 colore en bleu le verre de borax comme tous les minerais de cobalt; mais il diffère de tous ceux qui appartiennent à ce métal , en ce qu'il ne donne qu'une odeur de soufre, et nullement arsenicale. Il contient 14, 4 de cuivre.

Le cobalt arséniaié. Les belles teintes de fleur de pêcher , passant quelquefois à celle de la lie de vin , étant particulières à ce minerai , ne permettent pas de le confondre avec aucun autre minéral. Il ne se trouve jamais en grandes masses; mais il est souvent disséminé en efflorescences, à la surface de plusieurs autres minerais de cobalt, d'arsenic, d'argent, etc. Vargeni merded'oie de la vieille minéralogie , est un mélange de cobalt arséniaté^ d'argent, d'arsenic, de mercure, de fer, d'eau et d'acide sulfurique. Ce singulier mélange se trouvait à la mine d'argent d'AIlemont , près Grenoble. Quant au cobalt sut- /ate\ qui est rose et stalacliforme , il est purement accidentel, et ne s'est trouvé qu'une seule fois près Neusohl , en Hongrie.

Le cobalt métallique , avons-nous dit , n'est encore d'aucun usage dans les arts; mais les diffé-

rens minerais que l'on vient de décrire fournissent, d'une part, la plus forte partie de Tarsenic qui circule dans le commerce, et, de Fautre, le principe colorant qui produit tous les émaux et tous les verres bleus connus.

Le safre ou saflor^ le smalt, Vazur ou bleu dVmail y sont lesdifférens produits des minerais de cobalt, que nous devons examiner successivement.

Le safre. Après avoir trié , broyé, lavé et criblé le minerai de cobalt gris ou arsenical, on lui fait subir un grillage soigné dans un fourneau à réverbère , terminé par une longue cheminée horizontale en forme de galerie. Cette opération a pour but de volatiliser Tarsenic et le soufre contenus dans ces minerais, de réduire le cobalt à rétat de simple oxide, et de recueillir le soufre et Tarsenic qui vont se condenser dans ces longs couloirs dont on a dé^à parlé en traitant des minerais arsenicaux proprement dits.

L' oxide gris qui provient de ce grillage, mélangé avec du sable siliceux^ et broyé entre deux meules^ est humecté et réduit en masses, que Ton expédie au loin, et qui est prêt à donner , par une addition de potasse , le verre bleu nommé smoit; mais cette matière grise n^est encore que du safre.

Pour convertir le safre en smalt ou azur^ on y ajoute deux parties de potasse, c'est-à-dire à peu près autant que Ton a ajouté de sable à Toxide , I. 43

6/4 MINERAIS METALLIFERES.

de manière que ces trois priDcipcs sont à peu près en parties égales de Tolume. On fait fondre ce mélange dans des creusets; on enlève le verre à mesure qu'il se forme , au moyen d^une podie de fer; on le jette dans des baquets d'eau froide, et Fon remplit de nouveau les creusets, en continuantainsi autant que Ton ade matière àfondre, et pendant tout le temps que le fourneau peutrésiater. Il reste ordinairement au fond des creusets un culot de cobalt oxtdé, que Ton nomme speis.

Ce verre, qui est d'un bleu presque noir, et que Teau froide a déjà brisé dans tous les sens, se* divise naturellement en une espèce de gravier anguleux que Ton fait passer sous les meules d'un moulin , de manière à le réduire en poudre impalpable , que l'on obtient ensuite de difiTérem degrés de finesse , par des lavages et des repos successifs , absolument de la même manière que l'on prépare les différens numéros de l'éméril (i). Cette poudre bleue est le smalt proprement dit, qui se distingue en plusieurs qualités par sa finesse ou la beauté de sa couleur.

Le smalt ou Vazur le plus fin, nommé bku royal en Saxe , est employé dans l'apprêt des toiles , des batistes, des linons, des mousselines, des fils à coudre, etc. , auxquels il communique cette légère teinte bleue , qui est plus agréable que le blanc mat.

(i) Lehmana , Histoire da cobalt.

La même qualité sert dans les papeteries à rehausser le blatic des papiers à écrire, et à colorer certaines espèces de papiers destinés à l'eixveloppe de plusieurs marchandises, entre autres, à bouter les épingles , etc. Le papier bien de pâte doit sa couleur au chiffon bleu , de même que le papieï* rose.

Le smalt de seconde qualité est employé à Paris pour la préparation de Tempois bleu , qui sert aussi à mettre le linge au degré de blancheur le plus agréable.

Enfin, le smalt le plus grossier s'emploie par les confiseurs pour les décorations des plateaux , par les peintres en bàlimens , pour rexécutiou des fonds sablés sur lesquels ils tracent des lettres ou des ornemens dorés*

Tous les verres bleus sont colorés par Toxide de cobalt : on connaat les belles teintes de certains vitraux gothiques , celles des carafes à fleurs 9 etc.

Les fonds bleus^célestes de la porcelaine dure, sur lesquels on place ordinairement des figures ou des ornemens en relief, exécutés en pâte blanche , sont colorés par de Toxide de cobalt ^ien purifié et fondu avec du felspath et un peu de potasse (Brongniart) ; enfin, tous les émaux et tous les ornemens bleus des faïences communes sont également dus à ée principe colorant, qui résiste à Tinfluence de Tair et de tous les météores; "

676 MINERAIS METALLIFERES.

Les anciensont connu la propriété de Toxidede cobalt, car nous retrouvons dans les mosaïques romaines des cubes d'émail évidemment colorés en bleu par cette substance ; et Ton voit encore parmi les peintures dont les momies d'Egypte sont ornées y des places bleues dont on peut détacher un smalt qui est parfaitement pareil à celui qui sort de nos fabriques actuelles. Ce smalt antique n'est point dû au cuivre ; f en ai détaché moi-même de Tcnveloppe d'une momie , et je me suis assuré de sa nature par des essais ; d'ailleurs» excepté le carbonate de cuivre, qui est souvent bleu j tous les verres colorés par ce métal sont verts. Il paraîtrait que ce procédé se serait perdu, et qu'on ne l'aurait retrouvé qu'au seizième siècle; car M. Klaproth assure que ce fut, à cette époque, un nommé Schuerer, fabricant de verre, qui eut l'idée de mêler du cobalt avec la masse à vitri^ fier, et que son verre ayant acquis une belle couleur bleue, sa découverte se répandit d'abcurd à î^uremberg , et ensuite en Hollande , où l'on construisit les moulins propres à moudre le smalt. L'examen des vitraux antérieurs à cette époque, suffirait pour prouver l'exactitude de cette assertion. Le leao des Chinois est une substance que l'on présume être une préparation de cobalt; elle leur sert à colorer leur porcelaine en bleu.

Le smalt, aussi finement broyé qu'on peut le supposer, ne pouvait point être admis sur lapa*

lette des peintres, puisque' cette substance, par sa nature vitreuse, se refuse absolument à se délayer dans Thuile ; aussi, lorsqu^on s^en est servi dans les fresques , ce n'a été qu^en le fixant au moyen d'une colle ou d'un mucilage. On pouvait donc regretter qu'une couleur aussi betle^ aussi durable et aussi abondante, ne pût rivaliser^' sur la toile , avec l'outremer, dont le prix est excessif. M. Thénard, en découvrant le moyen d'obtenir du cobalt, un bleu d'une beauté égale au plus brillant outremer, et susceptible , comme lui, de se broyer à l'huile et à la gomme , a donc rendu un grand service à la peinture , et son nom , si justement célèbre en chimie , èe rattachera désormais aussi aux belles productions de cet art divin. Le bleu de Thénard est un phosphate de cobalt et d'alumine (i).

L'une des plus jolies encres sympathiques est celle que Ton prépare avec l'oxide de cobalt ( safre) dissous dans de l'acide nitro-muriatique. Les caractères tracés sur le papier avec cette dissolution disparaissent entièrement en séchant, et reparaissent colorés en vert tendre , quand on vient à chauffer légèrement le papier en le présentant de loin au feu. L'expérience peut se répéter nombre de foi;, si l'on n'approche point de trop près; et à chaque épreuve, Jes caractères s'effacent complètement pour reparaître ensuite.

(0 Voyei Jçurnal des mines ^ I. xv^ p. 128.

G7B MINERAIS MÉXÂLLIFEEES.

Les principales mines d'où Ton extrait les minerais de cobalt, et les usines où Ton prépare le 3afre ètlesmalt sont situées en Allemagne et particulièrement en Saxe. MM. de Yillefcsse et de Bonnard citent les suivantes comme étant les plus importantes.

En Scuxis , on exploite les minerais de cobalt dans, les filons argentifères de Schneeberg, d'Annaberg , d'OberWiesenthal et de Geyer.

La quantité des minerais qui sortent de ces mines s'élère, année commune , à huit mille doux cents quintaux^ ; d'où il résulte , par approximation, vingt mille quintaux de safre et de smalt, estimés à 64 francs le quintal.

C'est particulièrement dans les usines des environs de Schneeberg que se prépare cette énorme quantité d'azur. Le prix des marchandises qui en proviennent est aussi variable que la proportion du sabte siliceux qu'on peut ajouter aux divers minerais de cobalt que Ton y traite. On estime que , dans les travaux en grand , la plus forte addition de sabk pur qui puisse avoir lieu sans que le smak en perde son éclat , n'excède pas , en général, trois. parties de silice contre une de mkierai.'La différence da prix entre le smalt de première qualité et<elui qui est lé plus grossier se trouve énorme.

Ainsi , d'après M. de ViHefosse ,

Le smalt de première •qualité, azur ou bleu

COBÂCT. 679

royal, valàît, en: i8o5 , i8f4 fr. 3o c. le quintal.

Le même bleu royal , de 6^ qualité 71 fr. 1^ c.

Le smalt, en poudre fine nommée eschel, valait , à la même époque , .

r" qualité: 170 fr. 7a c.

La 5*^ et dernière qualité 79 fr. 54 c.

Le safre y variait aussi de ï3î francs à-GSfr/ Ife quintal.

Les minerais sont livrés aux usinés à un prix' très-inférieur à celui du smalt qui eh résulte. En 1807 , le prix moyen était de 48 francs le quintal; en sorte que la valeur du minerai se trouve triplée par sa conversion eh smalt même de qu'alîté inférieure' (i). D'après M. Hassel, la Saxe exporté annuellement pour 1,160,000 francs dfe éès beaux produits.

En Bohème , le cercle de Satz offre des exploitations de cobalt , et il s*y trouve huit usines où Ton fabrique du smalt. Elles s'ont aliinentéès par les minerais de Jbachimsthar et des enviroris, ainsi que par ceux que' Ton exporte en contrebande du royaume de Saxe.

Au Hartz , à Andreasberg , à Braunlage et a /fasserode, il existe des manufactures de smalt,

(1) Héron d^Villcfosse, Riche$se rnf'n&ale ^ 1. 1, p. 367*

66o MINEBATS KnÉTALLIFERES.

qui sont alimenlëes par les mines de la rive droite da Rhin , et qui versent leurs produits , estimes à huit cents quintaux, dans les diverses parties du royaume de Prusse.

£n Hesse , il existe une fabrique importante d^azur à Schç^arzenfels. Elle renferme deux fours à huit pois chacun et fabrique annuellement 6^7 mille quintaux de produits. Les minerais de Bxegelsdorf et de Bieber Talimenteut ; ils ont la propriété de sqpporter une grande dose de sable , sans que la couleur en soit affaiblie. Les produits de cette usine joints à ceux de Carlsbaven, sont vendus à Francfort, d'où on les expédie ea Turquie , où le smalt est .très-employé dans la décoration des mosquées.

Le FuRST£MBEBG, CI) Souabe , possède une fabrique de sirialt, située près du TfP^olfach^ et alimentée par les minerais cobaltifères des mines de Wittichen ; ses produits s^élèvent annuellement à trois mille quintaux.

£n $U£0£ , le cobalt n^est exploité qqe depuis vingt ou trente ans , principalement à Tunaberg et à Alwed. Le minerai qui en provient jouit d'une grande réputation , est regardé comme le plus pur, mais n'est pas abondant : on en exporte beaucoup en nature.

£n NoRWEGE, on cite les exploitations de Modum et de Fossum.

La Fra^nce enfin n'est point dépourvue de mi-

nerais de cobalt ; Ton en a même exploite pendant plusieurs années dans les Pyrénées. Il a existé une fabrique d^azur àBagnères-de-Luchoni qui était alimentée non -seulement par les minerais des Pyrénées françaises, mais par ceux des Pyrénées espagnoles. Nous en possédons aussi plusieurs filons dans les Vosges , etil serait d'autant plus important que Ton se déterminât k exploiter ces gîtes connus , et qu'on s'attachât h en découvrir de nouveaux, que nos manufactures exigent une importation annuelle de cent quarante à cent cinquante mille kilogrammes de safre ou de smalt , et que cette seule couleur fait sortir de la France plus de 200,000 francs par an , en ne portant la valeur du quintal qu'à 70 francs seulement. On ne cite aucune exploitation de cobalt en Angleterre ; et l'on remarque que c'est l'Europe qui produit tout le smalt qui est employé en Asie, On ignore absolument quelle était la contrée qui fournissait l'azur dont les Egyptiens se servaient ; mais si les l^héniciens , qui étaient voyageurs et instruits en métallurgie , commerçaient avec ce grand peuple , il est probable qu'ils le recevaient d'eux tout préparé.

68^ MINERAIS. MIÉTALLIFÈRES.