INTRODUCTION

A L^ÉpoQUE OÙ je publiai la première édition de mon Traité des pierres précieuses , i) n'existait en F^nce aucun ouvrage de minéralogie moderne consacré à Texposé pur et simple des minéraux utiles aux arts , aux sciences et aux manufactures* D'exceltens mémoires étaient disséminés et perdus dans des rcc«ieils volumineux ; des traités de minéralogie transcendante avaient paru ; de bons élémens avalent été rédigés et accueillii par le corps enseignant ; mais Tartiste ^ Tentrepreneur , le £ibricant , pouvaient encore cbercher en vain un livre entière-ment consacré 4 la partie essentiellement utile de cette brancbe des sciences patvvelles : le moment n'était ppint fiivorable ; les grandes découvertes de M. Ehiiy occupaieo^t ^clusivement ceux qui cultivaient la scieace que cet î^Uustre oilnéralogi^te venait d'élever an rang des connaissances éxac;tes ; la periection des analyses dkimi^esi la découverte d'un grand nombre d'espèces noavelles çt de principes constituans jusqu'alors inconnus , ab-^ sorbaient jtous les esprits , captivaient tou^s les idéf^ > on méprisait en qoelque sorte les substaiMses les plus utiles ^ et par ceh les plus précieuses , pour oe s'atljMïber qu'à des atomes 5 on gravissait les montagnes , 00 pénétrait dans les mines , sans ' autre but que celui d'y arradier quelques grains d'u^i minéral iosigufiant Y décoré d^un grand nom ; tant il est Eicile d'abiiser * des meilleures dioses , et de" tomber dans un travers ridicule eA ontrmit les beautés du modèle.

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Les minerais , les combustibles , les matëriaux précieux à Part de bâtir ; les marnes , les gypses , ces trésors de ragriculture , sont à la minéralogie ce que sont les céréales à la bota-^ nique; les gemmes en sont les fleurs, et cette foule de minéraux rares et inutiles en sont les cryptogames. Sans doute il faut tout étudier, tout analyser, tout classer ; mais doit-on préférer Pétude et la connaissance d'un licben par cela seul qu'il est rare et qu'il Tégète tristement sur le roc inaccessible ?

Revenu de l'engoument général où tant d'heureuses innorations m'avaient jeté , je crus devoir envisager la science sous un point de vue différent , m'attacher à connaître cette foule de substances minérales que l'agriculture et le commerce ré* dament journellement , et qui sont souvent négKgées ou mal connues par les minéralogistes les plus exercés dans la con-» naissance des substances qui n'ont d'autre mérite que leur ra* reté. Je conçus donc alors le plan de l'ouvrage que je publie aujourd'hui ; mais encore neuf dans la {Mtrtie technique des arts dont je me proposais de décrire les matières premières , je ne pus me résoudre à créer une compilation sèche et froide , à répéter servilement ce que j'aurais pu rassembler dans des écrits surannés , et li ne rem^ir que très-imparCiitement enfin ie grand cadre que je m'étais tracé. Je me restreignis donc alors à l'histoire des pierres précieuses et des roches que l'on emploie dans la décoration , ouvrage dont le succès ne peut dtre attribué qu'au manque absolu d^un meilleur livre sur le même sujet , et qui se trouve incorporé tout entier dans celui-ci 6ix années d'expérience , de voyages, de courses minéralo* gîqu^ , un long séjour dans les Alpes , des relations fréquentes avec les plus habiles &bricans et avec une foule d'artisans industrieux , une suite d'essais et d'épreuves faits en grand , et ton

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lours diriges sur des matières minérales éminemment ntiles | m'ont amené au point où j^ai cru pouyoir commencer à réunir les matériaux de la Minéralogie appliquée aux arts.

La science , considérée sous le rapport de son utilité matérielle , se trouve en contact avec tous les arts industriels , puis-* qu'ils lui empruntent des secours plus On moins essentiels , et plus ou moins directs ; si Ton en pouvait douter , il 'suffirait de nommer le fer pour prouver toute la justesse de cette as- «ertion. Or , sans vouloir exagérer en rien l'importance de mon travail , et sans chercher à agrandir les di£BcuUé^qui étaient atta* chées à son exécution, je puis dire que les applications des minéraux sont tellement multipliées et tellement variées, qu'il m'a été difficile de tenir un juste milieu entre un traité de minéralogie proprement dite et une espèce d'ouvrage encyclopédique où l'histoire des minéraux aurait été perdue dans Thistoire des arts auxquels on les emploie. A chaque instant je me suis trouvé sur les confins de la chimie et de la métallurgie , et si j^ai cru devoir fiure de légères incursions sur leur sol, c'est toujours le sujet lui-même qui m'y a entraîné.

Ponvais-je parler des minerais de fer, par exemple, sans désigner ceux qui étaient plus propres à tel traitement qu'à tel autre ? Pouvais-je me dispenser de décrire, au moins en abrégé, cet difSérens traitemensP Devais -je tronquer brusquement cette partie si importante de leur histoire, sans dire quels étaient les produits des £ffitontes opérations qui composent ces diverses manières de les fondre? et , par conséquent ^ aurais-je pu me dispenser de parler de la fonte , du fer forgé , de l'acier , qui en sont souvent les produits immédiats ?

Lorsque j'ai traité des minerais salins, n'ai-je pas été forcé d'entrer dans quelques détails de chimie | afin de pouvoir dir»

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poor l'aian , par exemple , quelle élalt la raison qui forçait les ËibrîcaDs à ajouter des alkalis à la lessive de la plupart des mi-* nerais ^ tandis que d^autres le produisent sans addition ?

Comment aurais-je fait sentir ce qui constitue une bonne pierre meulière, une bonne pierre à aiguiser, si je n'avais pas dit en deux mots en quoi consiste la mouture des grains , et Fart d'aiguiser les armes et les instruraens tranchans en général P Je crois donc ne point être sorti du sujet lorsque je me suis un peu écarté de la minéralogie Ordinaire pour entrer dans quelques détail^ relatifs à l'emploi des minéraux on à la prépatation de leurs produits ^ j'en ai d^ailleqrs retiré l'avantage de £iire mention non-*$eulement de toutes les substances minérales naturelles , mais aussi de toutes les matières préparées par Part , et qui sont répndoes dans le commerce , telles que le laiton , le bronze , l'acier, le fer-blanc , la cémse , le verdetf tous les sels minéraux et toutes les couleurs , en sorte que la table des matières renferme le tableau complet de toutes les substances minérales naturelles ou artificielles dont nous £usons. journellement usage.

Je ne crains point que l'on me reproche d'avoir cité les principaqx établîssemens dans lesquels on traite les minerais salins ou métalliques^ et d'avoir cherché à £aûre valoir ceux dont la France se glorifie, non au détriment des pays voisins , mais par onè comparaison juste et impartiale , Ëûte pour éclairer sur cette branche de notre industrie qui tend continuellement à nous affranchir du tribut énorme que nous payions jadi^ au commerce de l'Angleterre , de l'Allemagne et des Pays-Bas. J'ai cru devoir , pour éloigner toute idée de partialité, appuyer les citations que j'ai faites à ce sujet sur les produits dé U ibémorable e^ûsitioti de 1819, auxquels nos rivaux s^

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sont empressés de rendre k justice éclatante qii^ils comman«» daîent. Cette omission , si j^ea eusse été capable , eût été certainement condamnée par tous ceux à qu! je destine cet ouvrage.

Il se présentait cependant deux manières de traiter cette minéralogie industrielle :

La première eût consisté à réunir tous les usages de chaque minéral dans un seul et même article -,

La seconde exigeait, au contraire, que Ton répétât Thlstoire d^une même substance autant de fols quelle avait d^appllcation^ importantes.

Le premier ^lan , plus simple en apparence , paraissait bien préférable au second; dans Tun on voyait un ensemble, dans l'antre on pouvait craindre des répétitions, une histoire hachée, et b nécessité de sauter d^un volume à l'autre pour acquérir enfin b connaissance complète de tel ou tel minéral ; on volt que je ne me sub point dissimulé les inconvéulens qui peuvent être attachés au plan que j'ai cependant préféré. Je dois donc donner les raisons qui me Font dit adopter.

En réunissant tous les usages d'un minéral dans un seul article , j'étais obligé d^adoptcr un mode descriptif uniforme , de donner à chaque propriété , à chaque caractère Tespèce de valeur conventionnelle que les minéralogistes lui accordent habituellement. Il ne m'était plus permis d'insister plus ou moiivs sur telle ou telle propriété , suivant qu'elle devenait importante ou indifférente à tel ou tel emploi. Or, ce seul motif suffisait pour que je rejetasse^ce premier plan. Il en existait un autre , c^étak de me voir forcé à suivre une méthode quelconque ; car )e ne pouvais placer les minéraux pêle-mêle , et celte méthode ,