MINÉRAUX EMPLOYJÊS DANS L'AGRICULTURE

Il est temps enfin de fixer les idées sur ce que Ton doit entendre en minéralogie par la dénomination vague et générale de terre végétale^ dont ^ rétude est si importante , et pour laquelle on a créé le nom de géonomie. Pour tracer et circonscrire l'importance durôle qu'elle joue dansTacte de la végétation , il devient indispensable de rappeler ici qu'il résulte des expériences et des observations de Haies , d'Ingenhouz , de Senebier, de Coulomb , de Spallanzani , de Desfontaine , d« I. I

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Saussure fils et de beaucoup d^autres savans , que Teau, Tair et les gaz, joints à la lumière et à la chaleur , sont les vrais et les seuls principes nutritifs des végétaux ; que les fçuilles partagent avec les racines les fonctions qui tendent à nourrir et à accroître les plantes; que les racines n^empruntent à la terre que Teau gazeuse ou acidulée qui forme la sève ; que les feuilles soutirent de liatmosphère Teau, le carbone et Tazote qui y sopX ddssous ou mélangés ; que le tissu ligneux ou herbacé des plantes et des arbres , que leurs principes extractifs , le sucre , les huiles, les •gommes, les résines, etc., he composent ou s^élaborent dans le corps même des végétaux, et qu^il serait absurde de penser quHls existent tout formés dans la terre végétale ou dans ses engrais ; il faut dire enfin que des graine semées dans le sable le plus pur qu^on puisse imaginer , dans du verre pilé même, et arrosées ensuite avec de l'eau distillée , ont germé , pris tout Taccroissemént qui leur était propre, et que ces végétaux se sont couverts de fleurs comme s'ils eussent été cultivés dans une terre végétale ordinaire*

Quelles ont donc été les fonctions du verre pilé dans cette expérience ? ccllesde diviser l'eau, d'empêcher les jeunes racines de se paurir, de leur servir d'appui, et de maintenir le végétal dans la situation verticale qui est indispensable à son existence. Or, telles sont aussi les seules fonc**

lions de la terre végétale , quand elle est dépourvue des corps étrangers qui lui servent d^engrais ; elle n'est que le véhicule de Thumidité , qu'un corps intermédiaire entre les principes nutritifs .des végétaux et les végétaux eux-mêmes ; aussi toute substance pierreuse ou terreuse pulvérulente j de quelque nature qu'elle soit d'ailleurs , est susceptible de donner naissance à la végétation , pourvu qu'elle soit aidée par des engrais ou par une humidité constante , sans que la nature particulière des végétaux soit changée ou modifiée , an moins sensiblement (i). Il faut donc bien distinguer la terre végétale d'avec Yhxtmus, Cellelà est le sol primordial ; elle appartient essentiellement et exclusivement au règne minéral, tandis que l'humus est un corps étranger , qui est toujours le résultat de la décomposition des matières organisées » végétales ou animales, qui est suscep-

(i) M. de Saussure filfi a nëanmoms trouvé de fortes diflerences daas TanaUge comparative du pinus abies^ élevé d'une part dans le granit , et de Tautre dans le calcaire ; niais ces différences ne prouvent ^weâ. , ce me semble, que ce végétal ait emprunté sts principes constituans du êA dans lequel il a vécu; car le savant chimiste a trouvé i5 pour loo de potasse dans celui qui avait crû sur le soi calcaire, et seulement 3 -1. dans celui des pays granitiques. Or, on sait qu'il n'y a point de potasse dans la pierre calcaire , et que le granit en contient au contraire une forte proportion. ( Cours comp, d*Agr» , art*

VÉGÉTATlOlï. )

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tible de devenir dissoluble dans Vesa , et de s^i^ dentifier avec les végétaux eux-mêmes, ce que ne fait jamais la terre végétale , dont le rôle est toujours mécanique et passif. Enfin ce qu.^on entend communément sous la dénomination de limon , est la réunion d'une terre végétale quelconque avec une proportion plus ou moins forte d%imus, le tout transporté et déposé par les eaux.