DES TERRES VEGETALES SILICEUSES

Les sables fins et siliceux qui couvrent les grands déserts de l'Afrique, soTit le type des terres végétales qui composent le premier groupe ; leur mobilité excessive , qui permet aux vents de les transpdrter au -loin ^ et leur sécheresse extrême , en repousse toute espèce de végétation ; mais le plus léger, filet d'eau , la plus faible humidité" , si elle est constante, suffit pour les rendre , à la longue , fertiles et favorables à la culture. Les oasis, qui forment au milieu du désert des espèces dalles couvertes de la végétation la pliis vigoureuse et la plus active , ne doivent leur existence qu'à la présence de quelques sources ou de quelques infiltrations.

Le sable siliceux , rarement aussi ptir , aussi stérile qu'en Afrique , forme , dans beaucoup de contrées, la base dû sol cultivé ou des terres agraires. Sa nature pulvérulente et mobile se' refuse pendant long- temps à la conservation de l'humidité produite par les pluies ; et comme il est ordinadrement blanc ou blanchâtre , • il s'échauffe assez difficilement dans nos climats^ parce qu'il absorbé peu de rayons solaires J et qu'il les reflète presque tous. Le sol de la forêt dé Fontainebleau, des hauteurs qui entourent Paris ,; celui de nos landes , où la bruyère domine, et qui sont des Steppes en miniatures , sont presque entiè-

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reitient composés de sable siliceux blanc , me* langé d'une légère dose d^humus ; examiné à la loupe , chaque grain de ce sable est un fragment irrégulier de quartz, souvent limpide et vitreuXw

Lorsquç Thumus est mélangé à ce sable en quantité notable , et qu il provient du détritus des feuilles seulement, il prend le nom de terreau de bruyère , parce qu'il se trouve plus particulier* rement dans les cantons où cette plante croît en abondance.

La terre végétale sablonneuse , qui porte aussi le nom de terre légère , est d'un labour facile et peu coûteux ; elle est particulièrement propre à la culture du seigle et des racines , telles que les navets, les betteraves., les pommes de terre ^ etc. , non parce qu'elle est presque entièrement composée de silice pure , mais parce qu'elle est susceptible de se tasser à mesure que ces racines se développent , et qu'elle ne contient point de cailloux capables de gêner leur accroissement, ainsi que cela arrive dans . les terres excessive*ment pierreuses ou très - entières : celte terre enfin est celle qui est le plus propre au jardinage. Quant aux terres graveleuses , qui ne diffèrent réellement' des terres sablonneuses que par la grosseur et l'iniégaUté de leurs élémens siliceux , et par l'addition d'une certaine quantité d'argile ferrugineuse ; elles appartiennent , pour

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la plupart, à cette dirision, et deviennent très* productives lorsqu'on peut les arroser fréquemment et avec abondance. Telles sont les plaines de Vaogirard j de Clicby , de Beson près Paris , et le sol des bois de Boulogne , de Vincennes, etc. Enfin les galets , qui sont souvent quartzeux , mais dont la grosseur dépasse toujours celle des graviers, sont quelquefois assez fertiles, parce quMls sont entremêlés d'argile sablonneuse : la culture du trèfle y réussit parfaitement