I. MINEaMS D'HYDROGÈNE

Toutes les variétés de houille sont des minorais d'hydrogène , puisque Ton peut eti extraire ce ga2 par la distillation (i) ; maiâ celle qui en produit le plus abondamment , est la houille compacte , nommée cannél - coal , en Angleterre. ( P^oy. l'histoire des houilles , page 90. ) C'est donc elle que l'on doit préférer pour alimenter les thermolampês , qUi sont , comme on le i^It , des appareils distillatoires destinés à l'éclairage.

L'hydrogène carboné qui se dégage des vases de fonte dans lesquels on distille la houille ^ n'est point pur; il est mélangé à une petite quantité

(i) L'anthracite ne contient point cTBydrogèn^ -, mais aussi l'anthracite n'est point une houille : tous les minéralogistes sont d'accord sur ce point.

de bitume , qui donnerait une odeur désagréable ^ et qui engorgerait bientôt les conduits , si Ton brûlait ce gaz sans le laver. L'on est donc forcé de le faire circuler dans de grands réservoirs d'eau , afin qu'il y dépose les substances étrangères qu'il contient, et qu'il arrive parfaitement pur à l'extrémité des tubes qui représentent les becs des lampes ordinaires. Les récipients que l'on nomme gazomètres^ obligent jusqu*à présent à donner un très - grand volume à ces appareils ingénieux , dont rÂngleterre et la France se disputent la première idée. Mais que ce soit M. Lcbon, ingénieur français, ou M. W. Murdoch , qui en soit l'inventeur , il n'en reste pas moins constant que ce procédé d'illumûlation présente les plus grands avantages , et qu'il en offrira plus encore, lorsqu'il sera perfectionné et approprié aux usages domestiques ; car , jusqu'à ce jour, on ne l'a guère appliqué qu'à réclairage des rues, des manufactures , des hôpitaux et des lieux de rassemblement (i).

J'ai cependant vu à Genève , en 1816, un thermolampe économique-adapté à un poêle d'artisan, et qui alimentait deux becs de lampe , en façon de quinquet; la lumière qu'ils produisaient, était très-belle , et éclairait suffisamment une assez

(i)Les principaux Thermolampes sont ceux de Londres et d^Ëdîmbourg ; celui de l'hôpital St-Louis à Paris est en pleine activité.

MINERAIS D'UYDROGENEt. 33/

grande chambre, tandis que le feu du poêle qui était employé à la distillation de la houille, échauffait Tappartement , et sentait en même temps à faire cuire des alimens dans une marmite adaptée sur le dessus de ce fourneau. La disposition intérieure était le secret de Fauteur; quant au dehors, Kappareil proprement dit , offrait l'assemblage de deux cylindres de fer battu d^environ deux pieds de diamètre sur trois de hauteur, entrant Tun

dans Fautre ; celui qui portait le conduit du^ gaz trempait, dans Teau contenue dans Fautre cylindre , et faisait évidemment le rôle de régulateur y etc.

Yoici quelques détails sur les avantages que présente ce mode d'éclairage ; ils ont été recueillis par sir Joseph Banks, dans la filatuce de coton de MM. Philips et Lée , à Manchester, où Fon a appliqué en grand ce procédé d^éclairage par la combustion du gaz extrait de la houille (i):

On distille la houille dans de grandes

cornues de fer qui, pendant Fhiver, sontcons^ tammcnt en travail, sauf les momens où on les remplit. Le gaz qui en sort, est conduit par des tuyaux de fer dans de grands réservoirs où il est lavé et purifié avant de passer dans les gazomètres et par les. conduits qui Faminent aux ateliers. Les ramifications de ces derniers , mises bout i

{i)Bîbl. brii., n? 32».