MINÉRAL

£n parlant des combustibles minéraux, qui sont si précieux à Téconomie domestique et à Tindustrie , j'ai cité les différentes espèces de bitumes qui filtrent à travers les roches ou qui surnagent à la surface des eaux ; mais il me reste à rappeler que les houilles distillées que nous avons déjà vues produire un nouveau principe d'éclairage , fournissent , par la même opération , une substance bitumineuse analogue au goudron végétal , susceptible d'être employée aux mêmes usages , et jouissant de quelques qualités particulières.

Lord Dundonald paraît être l'inventeur de en manière d'extraire le goudron que contient la houille ; il fit construire à cet effet des fourneaux €n briques, dans lesquels il brûlaitle combustible, et dont il recueillait les produits par des conduits fermés , recouverts de réf rigérens ; et à mesure que la houille était convertie en coak,

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on rétouffait, en quelque sorte, en fermailt les registres ménagés autour de cet appareil, qui diffère, comme on le voit, d'une véfitable distillation , puisque la houille brûle ellemême, et que Ton ne fait qde recueillir la fumée produite par la première combustion , on ceUe qui est accompagnée de flammes. Faujas , qui voyageait à cette époque en Angleterre ( vers 1784)') frappé des avantages que Ton pouvait tirer de cette découverte , et s'étant assuré, auprès de plusieui*s marins qui arrivaient de voyages lointains, que les vaisseaux spalmés ou enduits avec ce goudron étaient beaucoup moins attaqués par Ifss vers que ceux qui le sont avec le goudron végétal , conçut ridée d'en faire profiter sa patrie, et fit , de concert avec Buffon , au Jardin des plantes , des expériences en grand dans un foarneau analogue à celui qu'il avait vu en Ecosse^ et qui contenait plus de treize milliers de houilles , que Ton renouvelait toutes les quarante - huit heures.

Ce savant naturaliste opéra sur plusieurs es^ llèces de houiUes françaises , et trouva que les charbons les plus gras et les plus coUans n'étareM point cependant ceux qui produisaient la pltis grande quantité de goudron; qu^âu contraire celui des mines deDecize, quoique de l'espèce appelée sèche ^ en renfermait le.plus abondamment : observation qui fut confirmée depuis par les expé-

MIMERAIS Dfc BITUME. 355

riences en petit de MM. Lavoisier et fierthoilet , chargés par M. de Castries^ Jâiinîstre de la marine^ d'examiner ce nouveau goudron.

Ainsi les houilles^ et surtout certaines espèces» peuvent donc être regardées comme de vrais mirnerais de goudron, que Ton obtient par une sorte de distillation^ conjointement avec plusieurs autres produits du plus grand intérêt (i).

Depuis quelques années cette fabricatipn a pris tme certaine consistante en Angleterre, et il- est question de rétablir aussi en France. Yoici qaeh ques résultats que nous trouvons dans la BiUio^ Ihèqûe britannique ^ et qai'pourront guider cent qui voudraient s^occuper de cette branche d'in^ dustrie. \ .. .,

Suivant MM« iSâbral «fte Mello et Cobk 4» Bir^ mingham v Toil peut retirer de la <ioni})ustion:de chaque quintal de houille , ehvit*6n quatre à dinq livres de goudron^ valant de 33 à 36 schellthgs le baril (à peu près ^i fr; les trois pieds cubes et demi) dont on obtient par la distillation une demi-livre d^huile volatile eu essence qui i'em-

{ i) F««îu , Ssud sut le^ouâron du charbon de êet^^^ sut les différent produits de ce eombu^tible fossile , teb que le bitume solide, rkuUeiJninérale, le oaphte, TalcaU yol^til, Teâu styptique propre à la préparation des cuits, le noir de fumée, lè^^coak bd cfaairbon épuré , et' Vhydrogèhe , dont PutiUté ■'n^tftaitf point connue à cette époque. Paris , imprimerie royale , 1 790 1 I Tot "iflH^*. Livre derena-Art rare.

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place rimile xlc tdrébeuthine dans le vernis qo^on applique sur la tôle. Le résidu se rapproche beaucoup du meilleur asphalte, si même il ne Fëgale pas. Par mon procédé, dit M. Cook, on pourrait tirer des diverses exploitations de houille qui sont en activité en Angleterre, plus de goudron et de brai qu'il n^en faudrait, pour fournir à tous les chantiers publics ou particuliers. M. Cabrai de Mello ajoute que le chaldron ou vingi-hiiit quintaux de houille produisent soixante livres per sant de poix (asphalte qui n^est point fluide comme le goudron), trente-deux livres d^hoile volatile que Ton vend 16 guinées le quiotal; et ceiid; quatre-vingts livres de liqueur ammoniacale, dont quatorze quintaux donnent à volonté uu quintal de muriate d'ammoiûa<|ae, quinaut 16 guinées , ou un quintal dé carbonate d^amçnoniaque , qûieh vaut i4- Or, tous ces produits proviennent d'im'e quantité de houille qui n^àurait été vendue en nature que 65 schcUings ou 78 fr. , et qui , après avoir été épurée, et avoir cédé toutes ces matières utiles , a conservé sa valeur du en a mériie augmenté.

« On tie^saurait trop admirer les nombreuses applications de la houille : à réconomîe domestique comme chauffage et éclairage , à la marine par son noir et son goudron préservateur , aux arts par les sels et les huiles volatils que Ton en retire ;, à Tagri culture par ses cendres végétatives, à fa

MmnUIS HÉTALUFEHES. 357

métallurgie enfin par son côak, qui remplace avec tant d^avantages le charbon de boi&, et qui préservera nos forêts d^an épuisement total: (f^oifr. THistoire des houilles, pag. 80. ) '

Tous les mmerais métallifères,, ceux dW et de mercure exceptes, exigent une ou plusieurs fusions pour que Ton puisse eh retirer les métaux qu'ils renferment

Quelques-uns présentent le métal pur ou natif) mais c'est le plus petit nombre , car il est presque toujours combiné , soit avec Foxygène dans les oxides , avec le soufre dans les sulfures , avec des acides dans les carbonates , les phosphates et les muriates , avec Teau dans les hydrates , avec différens métaux dans les associations doubles ou triples , comme le mercure et l'argent , le ferarsenical-argentifère , rargent-aritimonial-ferroarsenifère, etc. Il suit de là, que de tous les minerais que nous avons examinés jusqu'à présent , ces derniers sont les plus longs et les plus dii^ ficiles à traiter, puisqu'il faut non -seulement leur appliquer un très-haut degré de température à une ou plusieurs reprises , mais qu'il faut encore avoir recours au jeu des affinités pour dégager les métaux de leurs minéralisateurs ; c'est ce que nous aurons l'occasion d'observer

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dans le courant de Thistoire de ces minerais , en traçant rapidement le mode de traitement métallurgique qui conrient à chacun d^cux.

L'ordre dans lequel les métaux vont être décrits , est celui de leur plus grande utilité. Les huit premiers sont les métaux usuels ^ c^est-À-dire ceux qui sont journellement employés à Tétat métallique ; les sept autres sont moins connus , trois s^emploient à Tétat et métal , les quatre derniers à Tétat de Foxide. Cette classification artificielle est au moins en harmonie anrec le hut et le plan de cet ouvrage.

" Voici cet ordre :

I* Le fer.