PLOMB CHaOMATÉ

P^ulgairement phmb rouge.

Le beau rouge orange est la couleur brillante (le ce minerai , qui ne s^est encore trouvé qu^en Sibérie , c'csl-à-dire dans la mine de Bérésof , <(ur la pente orientale des monts Ourals. 11 se présente ordinairement en aiguilles longoes cornprimées , couchées à plat sur une gangue quarzcusc , et plus souvent sur un grès micacé, piqué de points bruns , dus à des pyrites décomposées. Ces belles aiguilles rouges atteignent quelquefois plusieurs pouces de longueur , et présentent là forme d^un prisme carré , terminé par des pyramides.

Ce minerai, excessivement rare, est composé de plomb et diacide chromique ; il colore le verre de borax en vert, et se distingue par-là âes autres substances qui ont quelque ressemblance avec lui, comme le mercure sulfuré , Tarsenic sulfuré, etc. U est associé au plomb chromé, qui est d^un vert foncé. Nous reviendrons sur ce minerai orangé , en parlant des couleurs naturelles, {f^oyez peinture, dessin, lithographie.)

8« PLOMB MOLYBDATE.

Cette espèce peu commune se présente sous la

forme de petites lames ou tables octogones po«* sées sur leur tranchant, et groupées les unes à côté des autres à la surface de leur gangue , qui

est ordinairement calcaire* La cassure de tes cris^ taux imparfaits est conehoïde , ondulée et luisante. Il se réduit « au chalumeau , en un globule noirâtre parsemé de plomb, et colore le verrq^ de borax en blanc-^bleuâtre. Oit Fa trouvé composé , de plpmb , cinquattte*huit ; et diacide mo» lybdique , tteate-^huit.

Le plomb ïmÊriaU, \t plomb sehéehité et le plomb seynàaéx.BonttvovTfés en si petites quantités, que CCS trois. espèces ne sont réellement d'aucune impcirtance poqr les ésploîtans. On reconnaîtra le premier à Todeur suffocante qu'il dégage au chalumeau , ararat dé se réduire en plomb métallique :. dn le trquve en petite cristavs. cubiques^ janve^-verdàtre ; sa cassure est lamelleuse dans deux sens , et conehoïde ou ondulée dans sa direction, transversale. Il est riche er^ métal , et mériterait d'étvë exploré s'il se trou- Tait en quantité suffisante.

Tels sont donc les minerais dont o«i peut extraire le plomb à Pétat Métalif que , soîi qu'on les exploite seuls , aoit qa^on les- trouve associés à des minerais plus mhes ou phis^ abondans , et qu'on les confonde arec eux éan» le traitement métallurgique, pour augmenter la fonte de l'Qur produit particulier. Quant à la subst»ice qui est connue dans lie commerce sous^ le nom de plombagine , de plomb de mer on de mine de plomb, et dont le principal usage est de sertir à la fabii-

4^4 MINERAIS MÉTALLIFÈBES.

calion des crayons , cette matière ne contient pas un atome de plomb, et n^a que la couleur et Faspcct de commun avec lui. ( Ployez la division inliiu!(''e peinture, dessin, lithographie. )

Le plomb métallique qui se retire en entier des minerais que Ton vient de décrire, et dont la couleur, Taspect et tous les caractères saillans nous sont si familiers, est un mëtal de la plus grandef utilité ; son peu de dureté , la facilité avec laquelle on peut le fondre , le rendent propre à une foule d'usages où d^autres métaux ne sauraient convenir.

Le plomb est insonore ; il pèse près de sept cent quatre - vingt - quinze livres le pied cube ; aussi cette grande densité est*elle passée en proverbe : on verra cependant que le platine , Tor et le mercure parmi les métaux usuels , dépassent infiniment cette pesanteur. Sa couleur grise est assez brillante quand il vient d^étre coupé ; mais comme il s'oxide avec la plus grande facilité , il se ternit bientôt, en ^couvrant d^une pellicule grisâtre et livide : il est si tendre , que Tongle Fentame facilement; ce qui le dislingue surle-champ de rétain devenu terne par une longue exposition à Tair,

Le plomb se liquéfie long-temps avant de rougir ; il se moule assez bien dans les creux qu^on Jui prépare ; et dans les matrices de fer oa de cuivre , il s'étend facilement sous le laminoir , et

3C convertit aisément en feuille^^ très -minces : mais on remarque qa^aïuivé à un certain point, ses bords se crevassent. *I1 -y a peu de plombs qui ne soient sujets à cet inconvénient ; au$si les fabricans de tabac rech^rchcnt-ils beaucoup celui qui est propre à la construction de leurs boîtes. C'est peut-être pour cette raison que les Chinois introduisent jusqu'à quatre pour centd'étain dans le plomb dont ils se servent pour doubler leurs boît(!s à thé ; ils les fabriquent, dit-on, au moyen de deux tuiles larges et plates, doublées de papier fort , qu^ils placent l'une sur l'autre,, et qu'ils entr' ouvrent par un coin pour y introduire le plomb fondu destiné à la feuille. Us pressent ensuite fortement avec le pied, et de cette manière ils évitent les gerçures (i).

Les grandes feuilles destinées à couvrir les édifices et employées dans les usines où l'on se sert de chaudières de plomb, se coulent au moyen d'un vase de fonte qui verse le métal dans toute la largeur de la table unie qui doit sei*vir de moule à cette planche de plomb, que l'on passe et repasse sous des laminoirs pour l'amener à l'épaisseur convenable. J'ai vu exécuter ces grandes feuilles, qui se roulent ensuite comme des étoffes, dans lesbeaux ateliers de MM. Frère-Jean frères , à Vienne , département de l'Isère. On est également parlai) Annales des mines ^t m , p. 128.

4^6 MINERAIS MÉT\LLIFÈaKS.

venu h obtenir des tiiyanx de plomb non soudé» de tous les diamètres , et Ton en a mémo coulé des statues, qui ont été dorées ensuite. Telle est celle qui surmonte la fontaine et la colonne triomphale de la place du ci-derant Châtelet de Paris.

Ce métal , par son peu de ténacité, n^est guère susceptible de passer à la filière , puisqu'une baguette de plus d'une ligne de diamètre soutient a peine un poids de trente livres sans se ronfpre ; mais il se prête à tanrt d'amtres manipulations, que Fon peut bien lui passer, pour ainsi dire, de se refuser à celle-ci. En effet, non-seulement il est susceptible de se mouler , de se laminer , de s'opposer à Técoulement des liquides , de sceller fortement le fer a la pierre , de recevoir Ferapreintc des corps durs, de produire un grand poids^ sous un petit volume pour seconder Feffet des machines , d'offrir une enveloppe imperméable et mince à la fois, mais au moyen d'une préparation particulière , il se granule encore avec une précision remarquable , et se change en une infinité de petites balles propres à la chasse, et qui portent dans le commerce les noms de plomb à giboyer , de plomb de chasse , de grenaille , de cendrée , etc.

L'art de granuler le plomb en grand n'est pas. encore bien connu. 11 a été importé de Londres à Paris par M. Akerman , et se trouve décrit dans

lë premier volume des Breçets ewpirés. M* Gillet- Laumont a publié depuis le procédé employé à MoutierSf en Savoie, qui est à peu pi^ès le même que celui des Anglais , avec cette différence que , dans le premier , le plomb liquide se verse à travers des ps^ssoires qui sont posées à quelques pouces au-dessus d^UR baquet d'eau;, et que dans le second , le plomb se )etle du soniaiiet d'une tour, et qu'il arrive déjà refroidi^ dausTeaii* le plomb pur ne peut point se granflder ; il faut y ajouter une certaine quantité èi^ sulfiute d^arsefric (réal^ gar) lors^Hl est frandu ^ et le brasser d^e m^ère à ce que cette substance vtE^atirte puisse so cornbiner avec lui. Lsi proportion de Tarsenic n'est pas facile à indiquer ; le moyen le plus sur est d'en mettre excès éans une certaine quantité de plomb', et d^afouter au plomb pur des n»orcéanx^ de ploml^ arsénié , jusqu'à ce que Ton obtienne de la grenaille biei^ ronde. Celte petite fabricattoa exige une grandie habitude , eV ne réussit pask toujours; car, noft^seuliement Farsenk en plu9 ou en moins s^opposie à la granulation , mais le degré de chaleur y contribue beaucoup aussi : Celui qui réussit le plus généralement ne fait que roussir une carte que Ton plonge , et que Ton retire dedans le bajih. Les ouvriers granuleurs font up secret des. substances qu'ils ajoutent au plomb fondu , pour lui doimer la propriété de se convertir en grains ronds ; mais le fait est que le

4^8 MINERAIS METALLIFERES.

sulfure d'arsenic rouge ou réalgar suffit : ayant fait fabriquer de la grenaille avec ce seul ingrédient, je puis affirmer qu'il n'en faut point ajouter d'autres. Le procédé , la manutention et les outils décrits par M. Gillet-Laumont , sont tellement exacts» que j'y renvoie les personnes qui voudraient granuler du plomb propre à la chasse: je préfère seulement la manière de combiner Tarsenic avec le plomb de M. Âkerman (i) , dont la manufacture a été établie au sommet de la tour de Saint-Jacques-la-Boucherie, à Paris. L'espèce de vernis noir dont la grenaille de plomb est ordinairement couverte , lui est donné au moyen d'une substance qu'on nomme plombagine, avec laquelle on la fait rouler dans un tonneau ou dans une boite carrée pendant un certain temps. Le plomb s'allie parfaitement avec plusieurs autres métaux » et donne naissance à divers alliages utiles aux arts et métiers. Le premier et le plus important est celui qui se compose d'une partie d'antimoine et cinq de plomb : c'est la cornposition des caractères d'imprimerie. Une partie d'étaiii et deux de plomb produisent la soudure des plombiers. Cet alliage, calciné et réduit à l'état d'oxides blancs, est la base des émaux et

(i) GîUet - Laumont. Granulation du plomb à gîboyer, Annales des mines , 1. 1 , p. 3oi ; procédé d' Akerman , importé d'Angleterre, tome premier des Brevets expirés , publiés par M. Molard*

.«elle de là couverte opaque des faïences rouges.

Cinq parties de plomb , huit de bismuth et trois d'étain, composent Talliage fusible de Darcet, qui fond dans Teau. bouillante , et qui a été proposé pour clicher des médailles : une petite addition de mercure le rend plus fusible encore, et propre aux injections anatomiques.

Enfin , M. de Guigme assure que le toutenague des Chinois est un alliage naturel de plomb et de fer, et qu^il en existe une mine abondante . dans la province de Hou-Quang ; d'autres assurent que c'est le zinc. C'est cette facilité de s'allier , et même de s'emparer des autres métaux, qui a fait employer le plomb dans le traitement niétallurgique dès minerais d'argent , comme nous le verrons bientôt.

Si l'on peut à peine indiquer tous les usages du plomb à l'état métallique , il devient plus difficile encore de rappeler tous ceux de ses oxides, ou des sels qui l'ont pour base. 11 suffira de nommer la litharge, le minium , le massicot , qui sont des oxides de plomb diversement préparés, et dont les usages en peinture , et dans l'art de fabriquer le verre-cristal, le flint-glass, sont si connus : la céruse , dont les applications sont si nombreuses , et que nous fabriquons aujourd'hui avec autant de perfection qu^on l'a fait pendant longtemps et presque exclusivement en Angleterre et surtout en Hollande : enfin beaucoup d'autressels

43o MINERAIS MÉTALLIFÈRES.

à base de plomb qui serrent dans la teinture des cloffes, dans la médecine exieme , etc. ^ tels ^e Tacctate de plomb (i).

De si nombreux emplois exigent annuellemélit une masse de plomb énorme ; aussi les mines et les exploitations de ce métal sont-elles aboAdaiB* ment répandues dans plusieurspartics do monde.

En France, les anciennes exploitations de Poylaouen et du Hueigoël , département dii Fi<^ nistère , sont remarquables par la profondeur dé leurs travaux , la grandeur et le nombre des mi* chines qui sont destinées à Tépuisement des eaux, à Textraction du minerai ^ h sa préparation më^ canique, et par les appareik destinés à la fonte et raffinage du plomb et de l'argent Ces mines, les plus importantes de toutes celles que possède là France, occupent neuf cents ouvriers, et produisent cinq mille quintaux métriques de plomb par an.

Les mines de Villefort et de f^ùjUaz^ département de la Lozère , occupent trois cents ou-

(i) Les Chinoises font usage du (ard : le blanc provient des environs de Singané^ capitale de la protince de Cheme-». C'est une simple terre qu'il suflSt de délayer dans Peau. Le rouge , uniquement employé pour colorer les lèvres , est ud produit végétal , une espèce de carlhame. Je trouve cependant, dans un autre passage , qu^au temps de la dynastie àts Min , les femmes du palais , au nombre de plusieurs milliers il est vrai, employaient pour deux millions de céruse et de cinabre* Mé-^ maires sur les Chinois , t. 9 , p. 326.