CUIVRE HYDRATE SIUCITERE

Ce minerai ressemble assez au cuivre carbonate vert; mais il se fait souvent remarquer par sa grande compacité et par son aspect particulier, qui le fait ressembler à un émail ou à certaines scories. Il contient beaucoup de silice ; aussi quand on le met dans Tacide nitrique , le cuivre se diss^out , colore la liqueur, et la silice reste blanche et intacte ; il est infusible. On le trouve dans les mines de Sibérie , du Chili , d^Angleterre et d'Allemagne , où il accompagne les autres mine* rais de cuivre.

Le cuivre sulfaté ayant été décrit parmi les minerais salins, ne peut Tétre de nouveau ici. Quant au cuivre diopiase , on ne peut le considérer comme un minerai, c'est plutôt une pierre précieuse d'un vert d'émeraude.

Nous venons de décrire les minerais dont on extrait tout le cuivre métallique qui est continuellement employé dans les arts et les manu*

cuiVBE. 465

factures; il nous reste à parler du mëtal luimême. *

Le cuivre nouvellement poli est d*un rouge mêlé d'orangé ; il perd son éclat à Tair ou à Thumidité , en se couvrant soit d'une pellicule verte, soit d'un enduit terne et brun. Après le fer, le. cuivre est le métal le plus tenace , puisqu'un fil de deux millimètres de diamètre ( moins d'une ligne ) porte sans se rompre un poids de près de deux cent soixante-quinze livres. Sa ductilité est très-grande, aussi Ton en peut obtenir des feuilles excessivement minces , qiui servent à la préparation de Toripeau et des clinquans ; il se tire à la filière, s'étend sons le laminoir, et se forge à chaud sous le xnartinet après qu'il a été ainsi comprimé , ou mieux encore , quand il a souffert l'effort du balancier l'on trouve que sa densité a beaucoup augmenté.

Le cuivre coulé , ou le cidpre rosette^ ne pèse que cinq cent quarante-cinq livres le pied cube , tandis que le cuivre monnoyé pèse jusqu'à six cent vingt livres. Il est beaucoup moins dur que le fer quand il est pur, et plus dur que l'or et l'argent. Sa saveuf etson odeur sont désagréables et nauséabondes: il cristallise par refroidissement en octaèdres implantés.

Le cuivre est très-sonore par luî-^même , mais on augmente encore cette propriété par son alliage ayec l'étain. Il est très-difiicile à fondre, et I. 3o

466 MINKRAIS MÉTAlUFKRES.

résiste quelque temps «i la chaleur du rouge blanc avant de couler. L'humidité , les corps gras j et les acides qui séjournent sur le cuivre , couvrent sa surface d'un enduit vert , connu sous le nom de vert'de-gris , qui est tantôt un acétate, un carbonate ou un muriate de cuivre. Cette couverte •^attache aux objets qui ont séjourné long-temps dans la terre ; on la remarque surtout à la surface des médailles et des sUitues antiques; les amateurs en font le plus grand cas , en la considérant comme une assez bonne preuve d'sgatiquité dans les objets qui en sont porteurs, ils la nomment patine. M. Chapey , ancien directeur de la manufacture des cristaux de Mont-Cenis, m^a fait remarquer , dans son médaillier , une seconde espèce de patine^ qui est d^un assez beau noir , et dont plusieurs médailles antiques étaient couvertes ; ce vernis n'a pas plus d'un centième de ligne d'épaisseur, et résiste quelquefois à l'action du burin.

Le principal usage du cuivre pur est de servir à la fabrication d'une foule de vases domestiques et de chaudières , destinés à plusieurs manufactures; ceux qui sont de moyenne grandeur , sont d'une seule pièce, et s'ébauchent à chaud sous le martinet et sur une enclume concave. On en travaille plusieurs à la fois , de manière qu'ils entrent les uns dans les autres, en diminuant de grandeur de toute l'épaisseur des

feuilles de cuivre , que Ton emploie à cet usage ; ces vases commences portent le nom de coupes^ et sont achetés par les chaudronniers qui achèvent de leur donner la forme qu'ils désirent et qui con* vient à Tusage auquel on les destine.

Quant aux grandes chaudières et aux alambics, on les construit de plusieurs pièces assemblées par des clous de cuivre rivés , et par une soudure plus fusible que le cuivre , dont je donnerai la composition en parlant de ses alliages avec les autres métaux. On a reproché aux vases de cuivre d'avoir causé nombre d'accidens , en introduisant une substance vénéneuse dans les alimens qu'on y prépare et qu'on y laisse refroidir imprudemment. En effet le vert^de-gris est un poison violent, et rétamage ne s'oppose qu'imparfaitement à sa formation , c'est ce qui a fait bannir le cuivre des usages domestiques en Suède , où ce métal se. trouve cependant avec abondance , ainsi qu'à la Chine , où l'étain et le cuivre ne sont point admis dans les usages domestiquas; ib sont remplacés par le$ vases de fer battu et de terre cuite. Néanmoins, comme il ne faut point s'exagérer le^al , il est bon que l'on sache que l'on s^est convaiacu; par des expériences directes, que cen'ei^t que par le refroidissement, et seulen^nt ai^ contact de l'air et des corps graisseux ou acides, que le 9^ivre prpduit le vert-de-gris. Il n'y a donc aucun dan-% ger à préparer les alimens dans un vase ^ë cuiyra

Bon ctamé , pourvu qu^on ne les y laisse poiirt refroidir ou séjourner. On a fait boaillir da tînaigre <lans des capsules de cuivre , et les reactifâ les plus sensibles n'ont pu y découvrir la moindhre trace de ce métal ; les gelées des fruits acides pré-» parées par les confiseurs dans des bassins non étamés, ont prouvé depuis long-temps ce que l'on vient d'avancer.

L'usage où l'on est de doubler les vaisseaui de guerre et les vaisseaux marchands destinés à des voyages de long cours , emploie une très-grande quantité de cuivre laminé , en feuilles carrées de diverses proportions , non compris les cloos et les chevilles de cuivre qui servent à les assujettir. Cette précaution est le seul remède à la piqûre des z;ers tarets qui abondent sous certaines latitudes, et qui perforent les bois avec d'autant plus de danger, que leur travail est caché. Ce cuivre, par un long séjour dans les eaux de la mer, s'y convertit à la longue en muriate vert que Ton revivifie par la fusion, et que l'on ramène de nouveau à l'état métallique. On emploie aussi le cuivre à la couverture des édifices : telle est, entre autres , la coupole de la Halle au blé 4 l^aris, dont la charpente est en fer fondu.

Les usages du cuivre pur sont peu nombreux, en comparaison de ceux où Ton emploie ses diffé^ rens alliages.

Le Icaion ou cukTejauw est un alliage de cui*

We et de zinc à Vétat d^oxide ; on en connaît les principai^x usages qui varient à Tinfuii, et en raison de la ductilité et des bonnes qualités de cet alliage ^ sur lequel on reviendra en parlant des. minerais de zinc. L^horlogerie , la construction des instrumens de physique y les épingles et une foule de vases et d'ustensiles de ménjage , exigent impérieusement Temploi du laiton , dont la couleur est plus agréable que celle du cuivre , et qui est plus dur et moins altérable que lui. lie meilleur cuivre pour cette £al)ri€ation est celui de Droniheim en Norwège ; il renferme un peu de plomb qui ne nuit point à la qualité du laiton , surtout à celui qui doit être travaillé sur le tour.

Le sirmhr^le métaidupruice Robert^ ou For de Mfwheim , résulte dVn alliage en parties égaleS; de cuivre et de zinc métallique. Mais ces proportTons dépendent en grande partie de la volonté des fâJ^ricans ; car on en indique de tout-à-^fait différentes ; par exemple, trois à quatre parties de [cuivre contre une de zinc, cinq parties de cuivre et deux de zinc, etc.

Le tombac est composé, suivant KJaprotb» dç sept parties de cuivre pur, cinq de laiton cf^un huitième d^étain.

Ijtpinihbtck^ cc»tposéde dix parties de cuivrev de huit de zinc etd^une de £èr, se fbrge aussi facile^ ment que ce dernier métal, et a été profiosé pout la fabrication desjrosclous qui aervent à laçons^-

470 MINERAIS METALLIFERES.

tru ction des vaisseaux.On le compose aussi avec uiie partie de laiton et une partie et demie de cuivre.

La soudure forte ou brazure^ que Ton emploie , comme on sait , pour souder les pièces de fer minces, est composée de trois parties de cuivre jaune ou laiton, et d^une partie de zinc; celle qu^on emploie pour souder le cuivre , se com* pose de deux tiers de cuivre , et un tiers d^ëtain.

Le bronze ou Vcûrain est un alliage de cuivre et d'étain en différentes proportions.

Dans le bronze antique, la quantité d^étain y varie entre quatre et treize centièmes. D parait que les anciens ont très-rarement travaillé le cuivre pur ; au moins diaprés Klaproth. Si Ton en excepte quelques monnaies, Ton n^a pas encore analysé de cuivre antique sans y trouver de Tétain.

L^étain procure au cuivre un très-grand degré de dureté , et il est probable que Ton en faisait varier les proportions à raison de Tusage où Ton destinait ces bronzes. Les armes , les cuirasses et les casques de bronze , dont on nous vantait la trempe , n^étaient que des alliages où les proportions avaient été le mieux observées ; et M. Darcet, en composant un alliage de cuivre et d^étain susceptible de fournir des lames de canifs, a mis cette vérité dans lout son jour, et a prouvé, de plus , que Fimmersion du bronze encore rouge dans Teau froide, le ramollit au lieu de Je durcir, ce qui est le contraire de ce qui arrivoià llaeier.

CUIVRE. 4? ï

Le bronze de rariûlene parsat exiger cinq ou six parties de cuivre , contre une d'étain ; son poids égale cinq cent trente -cinq ou cinq cent soixante-dix-huît livres le pied cube ; mais ces proportions varient en plus ou en moins ^ presque dans chaque fonderie ; il paraît cependant que rétain ne doit point dépasser douze centièmes.

Le bronze des cloches ou métal de cloche ^ est généralement composé de cent parties de cuivre, sur vingt à vingt -quatre parties d^étain; on y ajoute quelquefois de Tantimoine ou de Fargent. Ces proportions varient nécessairement avec le métal employé ; les fondeurs ambulans qui ramassent de vieux cuivre et de Tétain de toutes qualités, font leur alliage comme Thabitude le leur indique , et font toujours un essai avant de couler. Ils emploient souvent soixante-quinze parties de cuivre contre vingt-cinq d^étain : cet alliage est gris, dur, sonore, et difficile à limer.

Comme on a beaucoup détruit de cloches en France (i), Part d'en séparer les métaux

(i ]On a évalué à doaie mille les commanantés relSgienses et les cooTenfl supprimés , et à trente- sîz mille le nombre de cloches à fondre, dont le poids total s'élevait à cent qaatre-vingt mille quintaux; de plus , comme on réduisit les sonneries ^ deux ou trois cloches , il en résulta encore quatre-vingt mille autres cloches à fondre , évaluées à quatre cent mille quintaux , total environ six cent mille quintaux de métal de cloche mis à la) disposition du gouvernement. Journal gratuit ^ t«i,p. i3i.

472 1\I1NF.UA1S MKTALL1FKRES.

y a clé perfectionne plus que partout ailleurs. Fourcroy, llassenfraU, Auguste, et plusieurs autres savans ou artistes, se sont exercés sur ce sujet avec le plus grand succès, et pendant les premières années de la révolution, les sonneries les plus brillantes ont été converties en canons pour la défense de la patrie. Aujourd'hui Ton commence à remeubler les clochers , et un grand nombre ont déjà recouvré leurs bruyans carillons.

Le potin est un mélange impur de cuivre , d^étain, de plomb, de zinc, de fer, d^antimoine ; la plupart des robinets, des chandeliers, des anneaux pour les rideaux, des tuyaux, des coussinets^ des grenouilles, des mortiers, et presque tous les objets qui se moulent dans le sable, sont exécutés avec cet alliage, dont la couleur de la cassure est d^un gris sale, mais qui, çtant tourné et poli , prend un brillant assez passable , résiste quelquefois assez bien au choc , ainsi qu'à la pression et au frottement.

Comme on évite dans la construction des machines, de faire frotter le fer contre le fer, on fait toujours porter les tourillons sur des pièces de potin. Cet alliage, tout impur qu'il est, doit donc être considéré comme étant très-précieux pour les arts.

Le cuiçre blanc est un alliage de cuivre , d'étain, de platine et d'arsenic ; il est particulièrement

CUIVRE. 4l^

employé à fondre les miroirs des télescopes à réflexion ; ei\ combiné avec plusieurs autres métaux , il founiit la matière des boulons d'habits. Les Chinois font usage d'un métal ou d'un alliage qu^ils nomment cuwre blanc; leur iouten- TUJ^fzii^paraît différer de cet alliage : nous en avons déjà parlé à Tarticle plomb.

Non-seulement le cuivre pur ou allié à Tétain sert à frapper la petite monnaie courante , mais il entre aussi pour une assez forte proportion dans les monnaiesdW et d'argent et dans les ouvrages d'orfèvrerie exécutes avec ces précieux métaux : son effet est de les durcir, de les rendre plua faciles à travailler, et de s'opposer, d'une manière efficace^ à l'altération des monnaies par le frai. Nous reviendrons sur ce sujet en parlant de r argent et de Var.

Il existe beaucoup d'autres alliages, je ne cite que les principaux, ou ceuxjqui sont d'une utilité réelle pour les arts. Il parait iquc les Chinois en préparent plusieurs qui nous sont inconnus. M. Darcet fils est cependant parvenu à imiter celui qui leur sert à exécuter le tam-tam , ins* trament très-sonore, qui est composé d'un alliage d'environ quatre-vingts parties de cuivre contre vingt d'étain ; il paraît qu'en trempant la pièce encore rouge dans l'eau froide , le métal se ramollit au point de poovoir être ciselé^ martelé et bimné ; qu'on lui rend ensuite sa dureté fffe^

474 MiNKKAis métallifères:

mière en le chauffant de nouveau, et le laissant refroidir lentement.

On fabrique maintenant, grâce à ces procédés, des cymbales et des tam-tam à Técole des arts et métiers de Châlons-sur-Marne , avec autant de pccfection qu'on le fait à la Chine et en Orient.

Le lo , qui est aussi un instrument de musique militaire chinois , est fabriqué , diaprés le Père Amiot, avec un alliage composé de dix livres de cuivre, trois livres d^étain, et une de bismuth. Tout le monde connaît Thistoire do fameux alliage de Corinthe, avec lequel on assure que les quatre chevaux de Venise ont été exécutés. Suivant les historiens, et Pline lui-même , cet alliage aurait été formé par la fonte des statues et des vases de cuivre , d'or et d'argent dont cette ville était enrichie , et qui furent fondus et mélangés lorsqu'elle fut incendiée parles Romains.

A tant d'emplois divers , il faut encore ajouter ceux qui résultent de la combinaison du cuivre avec les acides ; tels sont le sulfate de cuivre , si précieux pour la teinture des étoffes, le verdét ou V acétate de cimrt^ qui se fabrique particulièrement à Montpellier, à Narbonne et à Gt^ noble, et qui fournit l'une des meilleures couleurs pour enduire les bois exposés à l'air ; fabrication qui utilise le marc de raisin , et qui est- devenue, pour certaines provinces, une opération presque domestique. La battiture^ qui résulte do travail

du cmyre à chaud, et qui est connue des artistes sous le nom d'œs ustum^ sert à colorer les émaux , les verres et les poteries en vert foncé. Enfm, les cendres bleues et les cendres vertes , employées avec le verdet dans la fâi>Hcation des papiers peints , sont encore des préparations qui ont le cuivre pour base.

Le cuivre était bien connu des anciens ; mais il paraît quUÎsne Font employé qu'aHié à Tétain et à rétat de fonte : Texistençe du cuivre natif, qui n^a besoin que d'être trié et fondu , a dû les mettre sur la voie de traiter les autres minerais avec lesquels il est ordinairement associé. Aussi a-t-il été employé bien avant le fer, ainsi que le prouvent les armes yéritablemejit antiques , et les tenons des portes et des statues qui sont en bronze et que le temps €t les hommes ont respectés. On vient de voir Fénumération fort abrégée des services nombreux que nous recevons de ce métal ; et Ton peut pressentir la masse énorme qui doit s'en employer annuellement , quoiqu'il; soit bien prouvé qu^à l'exclusion du cuivre consommé dans les teintures et la peinture , tout celui qui est employé à Tétait métallique, pur ou ajilié , reste et s'accumule en grande partie dans la circulation , ce qui est une suite ^dc son peu d'altérabilité ^t de son assez grande valeur. En eïfet , le cuivre le plus vieux et le plus altéré consferye toujours assez de prix pour qu'il vaille ia peine d'être ramassé

476 MINKliAIS METALLIFERES.

avec soin, et il s'altère si diflicileinent , que cnduilvertcontribuelui-méme à sa conservation; cette décomposition s'arrête à une certain^ pro*-^ fonde )r , et ne fait plus aucun progrès.

Les principales mines de cuivre connues sont 1

En Angleferre , celles de Comouailles, qui sont au nombre de plus de cent ; celles de File d^Anglescy, dans le canal de Saint-Georges, dont la richesse est eArême j celles de Yorkshire , du paj^s de Galles, et celles du comte de Wîcklow en Ir^ lande. On estime le produit total de toutes ces mines réunies , à cent mille quintaux métriques* de cuivre par an.

Dans V empire russe , M. Patrin cite , pour la Sibérie , les mines de Goumechefski , et celles des bords de la Touria ; les premières ont fourni les plus beaux blocs de malachite connus. Le produit de ces mines, joint à celui de quelques autres exploitations situées dans les monts Oural et dans rîle de Medndi-Ostrof ^ et au Kamtschatka, est évalué à trente-trois mille cinq cents quintaux métriques par an (i).

En Suède , la grande exploitation de Fiihairj en Dalécariie, à quarante lieues nord-ouest de Stockholm, dont Tori^ine estfort reculée, éprouva un tel éboulement,en 1647, ^^'^^ ^^ est résulté un

(1) Consultez THistoire des minéraux, de Patrin, qui a TÎsSié ces exploitations, et les Voyaj^es de Patlas et de Maefvart.

CUIVKE. 477

ienlonnolr dont Touverture est au jour, et dont la profondeur est d'enriron quatre-vingts mètres : on y descend par un escalier. Ces mines j qui ont ëtc décrites et figurées, il y a quelques années, dans le Voyage en Suède de M. Kirwan , occupent six cents ouvrieiis , et le transport du minerai se fait à Tintérieur par huit chevaux. Elles ont produit autrefois cinquante mille quintaux me tri-ques de cuivre ; elles n'en donnent aujourd'hui que six milieu Le produit total des mines de la Suède est évalué à onze mille quintaux métriques par an.

En >iVéirW^, celles de Rœrra§, qui en fournissent , anuMée commune , trois à quatre mille quintaux métriques.

Dans Vempire d^ Autriche , les mines de Hon- ^e, principalement celles «ituées aux envirc^sde Nêusohlj et dans le bannat'de Témeswar ; celles de la Transylvanie , de la Styrîe ♦ du Tyrôl, de la Gbrinthie, de la Moravie , etc, , dont le produit to- . tal et annuel est «etimé à trenté--déux mille quintaux métrique» de cuivre rosette.

En Prusse , les mines de Siléste , jointes à celtes duMansfeld prussien, et au produit des exploitations sitnées sdr la rive droite du Rhin t et appartenantes «ujourd'hui i cette numarcbia ^ peuvent ^étre estimées à environ lroi$ mîlk quintaux mé^ triques année commune.

En Saxe , on cite les milieu d« cuirre 4i;s en-«

478 MINERAIS MKTALLIFKBES.

virons de Sangcrshausen 3 du Mansfeld saxon, et de Franckenberg, dont le principal minerai est le schiste cuivro-bitumineux , et dont le produit annuel est estimé à cinq mille cinq cents quintaux métriques.

Au Hartz^ les mines de Rcunmelsberg et de LaïUerberg sont uniquement exploitées pour le cuivre qu'elles contiennent. Leur produit, joint à celui des exploitations du Haut - Harts , est estimé à seize ou dix-sept cents quintaux métri* qucs.

Enfin on cite les mines de Thalliter, de Silberberg et de Bulzbach, toutes situées -dans le duché de Darmstadt , et dont le produit annuel est évalué à deux mille cinq cents quintaux métriques.

Celles d'Âllagne et d'Ollomont en Piémont, et celles de Riotinto en Espagne, ne sont point aussi importantes que les précédentes , mais elles méritent cependant d'être citées. ^

Quant à la France^ elle ne possède que les mines de Chessy et de Saint-Bel près de Lyon, arrondissement de Lsgrbrèles ; elles ont rendu jusr qu à présent , année commune , douze à quinze cents quintaux métriques de ctiivre ; mais il faut espérer que la découverte qu'on a*faite de minerais plus riches que ceux qu'on exploitait jadis à Chessy , va augmenter le produit de cet établisse^ ment déjà fort important et recommandable souA tous les rapports.

CUIVRE. 47g

Récapitucatioîî du produit annuel des principales mines

de cuivre d Europe.

( Qaintaiix métriqaes. )

Angleterre 100,000

Rassîe. ... ; 33,5oo

Saède 1 1,000

Norwège. 4,5oo

Autriche 32,ooo

Prusse •••••••. 3,000

Saxe •••••••« 5,5oo

Harlï ; , . . i,65o

Hesse-Darinstadt , , a,5oo

France i,5oo

195, tSo

On peut porter ce produit à deux cent mille quintaux métriques, eny ajoutant celui des mines du Piémont , de TEspagne , etc..

Le Nouveau-Monde possède^des mines (^^ ciû^ ▼re assez importantes. Oti.citQ^:

Ail Mexique , celles des provinces de P^alla^^ dolidy de Guadalaxara^ qui^ jointes à celles du Nouveau-Mexique, produisent environ deux mille qyintaux métriques de ce métal.

Au ChUiy les mines de Coquimbo sont fameuse^ par les masses de cuivre natif qu^elles ont fournies, et dont le volume était extraordinaire. Il en exi$te aussi au Brésil^ dans plusieurs capitaineries, et entre autres dans celle de Bahiçi^je^ï a fourni une

48o MINKIiAlS MKTALUFËRKIS.

masse de cuivre natif, pesant dix quintaux métriques.

Le Japon el la Chine possèdent des mines de cuivre dont nous ignorons rimportance, mais dont nous connaissons les produits, car on emploie beaucoup de cuivre du Japon en France , et il s^y fait distinguer par ses bonnes qualités et son prix modéré.

Les principales mires, ou celles qui produisent le meilleur cuivre du Japon, sont celles de Saniga^ ^Asiinge, de Kino et de Kunî, ainsi que celles qui sont disséminées dans le Satsuma : tous ces cuivres sont aurifères. ( Thunberg et Kœmpfer. )

On sait qu'il existe des exploitations de cuivre en Barbarie , en Âbyssinie , chez les Hottentots- Damaras et dans plusieurs autres parties de TÂfrique; mais nous ignorons absolument quelle est leur importance.

Quant aux mines antiques, il paraît quHl en existait dans File de Chypre et dans plusieurs autres îles de TArchipel grec. On en trouve des traces dans la Haute-Egypte ; Ton cite celles de Tocat, de Koureh près Kasthamouni^ et celle de Gumisch'Khauoa^ près de Tréhisonde^ dans la Tur- (][uie d'Asie ; celles de TAltaYet de TUral , dans la Tartarie indépendante ; et il est probable que les îles Britanniques fournissaient aussi une partie du cuivre que Ton alliait à Tétain pour composer

curyTRE, 48 1

Taîrain dont les peuples de Tanliquitc faisaient un si grand usage pour confection de leurs armes, de leurs cuirasses, de leurs statues, de leurs beliei^, de leurs monnaies et pour la plupart de leurs ustensiles de ménage.

L^art d^extraire le cuivre des minerais qui le contiennent n'a point exigé dans l'origine une aussi grande suite d^ opérations métallurgiques que le traitement du fer; le cuivre natif, comme je l'ai déjà dit, se trouvant généralement associé avec les minerais cuivreux les plus riches et les plus faciles à travailler^ aura conduit les premiers fondeurs à Tidée de traiter non - seulement le cuivre métallique apparent , mais aussi les matières lourdes et métallqïdes qui raccompagnent. Or , tous les minerais de cuivre qui ne sont point sulfurés cèdent leur métal au premier feu, pourvu qu'on les mette en contact avec le charbon ; et comme cette manière de fondre a dû se présenter la première , ils auront précisément débuté par le moyen qui est à la fois le plus simple et le plus conforme à ia théorie de la désoxidation des métaux ; et comme ils n'ont employé ce métal que faodu et allié , que la plupart de leurs ouvrages en cuivre sont coulés, ils auront peut-être sauvé l'opération du raffinage , qui est une des plus difficiles et des plus délicates du traitement actuel de ce métal.

Après avoir fait un triage des minerais les plus I. 3i •

482 MINERAIS MKTALLIFÈRES.

riches au sortir , et quelquefois même dans rin-' tericur des mines , on fait ordinairement subir i ceux qui sont plus maigres les préparations mécaniques analogues à celles des minerais de plomb, c'est-à-dire qu'on les pulvérise sous des bocards, et qu'un courant d'eau, qui passe continuellement sur des sols de fonte, entraîne la poudre métallique à travers des grilles fines , et va la déposer dans les cases d'un labyrinthe , où on la reprend pour la laver sur des tables ou dans des caisses appropriées à ce travail. Cette poudre métallique ainsi dégagée de toutes les substances pierreuses qu'elle contenait , porte le nom de schlick. Ainsi la mine choisie àïlt maie grasse ^ jointe aux schlicks^ sont prêts à subir l'opération de la fonte ; mais cette fonte est infiniment plus simple pour les minerais oxidés que pour ceux qui sont combinés avec le soufre ; car dans le premier cas, c'est-à-dire à l'égard des cuivres oxidulés et carbonates, il suffit de les fondre ea contact avec le charbon pour obtenir , non pas un cuivre pur, mais un métal déjà ductile et sopore, enfin ce que l'on nomme en termes de fondeur un cuiçre noir. Malheureusement ces minerais se présentent rarement en assez grandes masses pour que l'on puisse les exploiter seuls , et l'on CwSt presque toujours forcé de traiter les sulfures et les cuivres pyriteux qui renferment une grande quantité de soufre qu'on ne parvient à chaser

que par des grillages nombreux et des fontes alternatives qui ont pour but de rapprocher la matière, et de la dégager de plusieurs oxidcs étrangei's, ou de quelques substances terreuses dont on n^avait pu la purifier mécaniquement.

Le produit des fontes qui alternent avec les grillages sont des matières aigres ^ brunes , fragiles 9 d^une couleur plus ou moins violàtre , que Ton appelle maties. Je compare ces mattcs de cuivre à la fonte du fer. Lorsqu'elles ont subi plusieurs grillages et plusieurs fusions , elles finissent par changer leur couleur brune contre une teinte gris d'acier , et leurs pores sont remplis de filamens de cuivre rouge contournés^

Lorsqu'on est parvenu à ce point , un seul grillage suffit ordinairement. pour que la fonte suivante produise le cuwre noir. Avant d'aller plus loin , il faut dire que le grillage du minerai s'exécuie ordinairement en plein air, que Ton en compose des tas pyramidaux qui renferment quelquefois cinq mille quintaux inétriques de minerai, plus ou moins, que Ton commence à allumer avec du bois ou de la. houille y et qui se grille ensuite lui-même aux dépens de son propre soufre ou du bitume qu'il contient. Ce moyen est le plus économique.

Les maties qui proviennent de la fonte de ce minerai grillé, le sont elles-mêmes à leur tour;

484 MINKIUIS MÉTALLltkllES.

mais comme le volume en esl beaucoup restreint, on leur fait subir cette torréfaction dans des cases fermées de trois murs abritées sous des ban-

gars.

I^e grillage des mattes dans de grands réverbères, présente plusieurs avantages; car le procédé du grillage sur bûches exige un temps infini, des remaniemens continuels et une grande consommation de combustibles. Il y a des minerais qui exigent jusqu'à trente grillages^ et au moins six fontes avant d'être amenés à Tétat -de cuivre. C'est ainsi que le minerai compliqué de Servoz en Savoie, avait été traité avant la révolution, et que nous sommes parvenus, M. de Miremont et moi, à amener au même point en sept feux; savoir, trois grillages et quatre fontes , et à employer pour unique combustible Fanthracite des Alpes, réputé incombustible.

La fonte des mattes peut s'effectuer indifféremment dans des fourneaux à manche, alimenta par du charbon de bois ou de la houille carbonisée , et dans les fourneaux à réverbères, chauffés par un combustible quelconque : dans le fourneau à manche , l'opération marche plus rapidement.

Le ciâçre nàir contient environ quatre-vingtdix pour cent de cuivre pur ; le reste est ordinairement un mélange d'oxides de fer, de plomb ou zinc , dont on se débarrasse en le fon4ant en ui

bain sur lequel on dirige le vent d'une forte soufflerie (i); on écume très-souvent pour enlever les scories qui surnagent , et Ton prend auprès de la tuyère ce que Ton appelle des touches; c'està-dire que Ton trempe dans le cuivre fondu Textrémité arrondie d'une baguette de fer qui se couvre d'une couche de cuivre assez épaisse. Cet échantillon, que l'on retire d'autant plus souvent que l'on juge que l'affinage approche de sa fin, a la forme d'un doigt de gant; et c'est à sa couleur, aux rides dont sa surface se charge, au petit filet ou au bouton qui termine son extrémité, que l'on juge An point où l'on doitretirer le cuivre : avant ce terme , le métal est impur ; après, il est brûlée c'est-à-dire qu'il a subi un commencement d'oxidalion. La connaissance du moment précis où l'on doit arrêter le vent, constitue tout l'art de l'affinage, et il est plus difficile qu'on ne pense de le saisir exactement. Jars a décrit cette opération avec une exactitude scrupuleuse ; mais il est des tours, de main dans le» arts , qui ne peuvent point se décrire , et j'ai été obligé de payer mon maître affinear pour connaître quelle était réellement la marque certaine qui le guidait; depuis tors, j'ai conduit moi-même plusieurs affinages qui ont bien réussi. Cette opé-

(i) L^opération par laquelle on enlève au cuivre noir For ou Targenl qd^îl peut contenir, et qui ^ôrte le nom de Uquatien , sera décrite à Târlicle argent..

ration se fait en grand, dans un four à réverbère particulier, et , en petit, dans des bassins de brasques , que l'on nomme caiins. L^établissemcnt de Chessy possède un très-beau réverbère d^affinage qui fut exécuté sur les plans que Jars avait rapportes d^Âllcmagnc. Lorsque le cuivre est jugé au points on arrête le vent, on asperge sa surf^e | avec de Teau afin de la figer. Ton* enlève la pla-r ' que qui se forme , on la jette dans un bassin plein d'eau, et Ton opère ainsi jusqu'à ce que le cuivre soit tout enlevé. Ce sont ces plaques que roQ nomme rosettes, parce qu'en effet leur couleur, en sortant de Tcau, est souvent du plus beau rougie cramoisi. Au Japon , Ton coule le cuivre afGné sur des grilles de fer recouvertes de toiles à voile, qui sont elles-mêmes surmontées de plusieurs pouces d'eau : c'est à ce procédé que l'on doit les barres de cuivre fondu qui nous arrivent de cette contrée.

Avant de réduire le cuivre en plaques, en planr ches ou en coupes. Ton est souvent obligé de l'épurer de nouveau , et de le mêler avec une cer-r taine quantité de vieux cuivres. On.prend encore des touches pour cet affinage, mais d'une mar nière toute différente de celles qui précèdent la formation des rosettes : ici, ce n'est plus à l'œil, mais au marteau, que Ton juge quand le métal est au point; il faut, à ce qu'il m'a paru ^ que la jtouche, qui a la forme d'une petite gouttière.

puisse s^ aplatir sans se gercer , après qu^elle a été refroidie dans Tcau. Les bons cuivres sont moins sujets à cette nouvelle opération ; mais on y mêle presque toujours des cuivres qui ont déjà servi.

Si la France est pauvre en mines de cuivre , et que le métal qui provient de son propre sol atteigne à peine à la dix -septième partie de celui qu'elle manipule annuellement (i),,^ nous pouvons au moins placer nos manufactures sur la même ligne que celles que nos voisins se glorifient de posséder. Les établissemens de Romilly et de Rugles, département de TEure , de Rouen , de Toulouse , d'imphy , département de la Nièvre , ont fait admirer leurs produits, lors de l'exposition de 1819. Des feuilles de douze à treize pieds de long, sur six pieds et demi de large , ont été présentées par la manufacture de Romilly, avec des clous de cuivre propres à joindre ces belles feuilles dans la construction des chaudières, etc.

Les plan chesde cuivre destinéesauxgraveurssont préparées chez les planeurs de Paris; les coupes sont ébauchées sous les martinets de Vienne , de Saint-Léonard, d'Essone, de Durfort, d'Avignon, et ces vases imparfaits sont terminés dans une infinité d'ateliers de chaudronnerie , répandus dans toute la France, et dont il existe des ras-

(1) On estime à vîogt mille quintaux métriques la quantité de cuivre rosette , dont la France a besoin chaque année pour alimenter ses nombreux ateiier;i.

scmblomcns remarquables dans les rilles de Saint- Flour et d^Âurillac , département du Cantal , dans celle de Ville-Dieu, d(^parlement de la Manche, de Saumur , département de Maine et Loire, etc. Les fonderies de canons, et celles où Von exécute journellement cette foule d^objets d^ utilité ou d'ornement (i) , soutiennent leur antique réputation , et ont acquis des procédés perfectionnés et économiques. Tel fut au moins Tavis du jury^ chargé d'en examiner les produits en 1819. Cet aperçu i^pide des principales manufactures de France, dont le cuivre est la matière première, ne comprend point celles où Ton compose le laiton , et où Ton travaille ce précieux alliage. L'histoire du cuivre étant déjà fort longue , et très-compliquée, j'ai cru devoir renvoyer au zinc ce qui a rapport au laiton.

(i) On compte en ce moment à Paris huit à neuf cents ateliers où Ton travaille le bronze , en comprenant les fondeurs, les tourneurs-ciseleurs, les doreurs, etc. Ils occupent environ six mille ouvriers , et le produit de leur travail s'élèvet à plus de trente-cinq millions de firancs. Chaptal ^ Industrie française^ 1. 1, p. 164*

ilTAIN. 4^9