I . ARGENT NATIF

T^ulgairement argent vierge^

L'argent natif est à peu près aussi blanc et aussi brillant que Targent fabriqué ; mais il n*e$t point aussi flexible et aussi malléable ; les métaux étrangers avec lesquels il est combiné , le rendent plus dur et plus aigre. LW, le cuivre, Farsenic ou le fer, lui sont très-souvent associés.

L^argent métallique naturel se présente ordinairement en filamens contournés , frisés ou tordus , dont la grosseur varie depuis celle du pouce jusqu'à celle des cheveux les plus fins et les plus crépus. D'autres fois il forme des espèces de rameaux branchus , qui sont composés d'une multitude de petits cristaux octaèdres, implantés les uns au-dessus des autres, et qui semblent avoir . végété sur la gangue qui les supporte ; dans d'autres échantillons, l'argent natif se prétente en foriiie de feuilles de fougères, également composées de cristaux octaèdres plus ou moins complets , et engagés dans les fissures des roches. Tantôt le métal semble s'être infiltré , tantôt il est disséminé dans ses gangues , qui sont excessivement variables, telles que le quarz, la chaux carbonalée, la chaux fluatée , la baryte sulfaltée, et beaucoup d'autres substances pierreuses ou açÂdifèrcs. Ra-

rement on le trouve en grains , et en cristaux cubiques isolés.

L'on cite plusieurs blocs dfargent natif, remarquables par leur grand volume : Tun trouvé dans le filon de Konsbergj en Norwège , pesait dix myrisigrammes , ou environ deux cents livres; un autre, trouvé à Schnééberg^ en Misnie, au<> rait pesé , sauf erreur ou exagération, mille myriagrammes , ou vingt mille rinq cents livres ; la chronique des mines de Miânie le porte m^me à quatre cents quintaux. U fut trouvé en i4'^8, sous Albert de Saxe , qui dîna dessous , en se vantant que sa table valait ndeusc que celle du puissant empereur Frédéric.

Les mines du Côronél^ au Pérou , ont fourni aussi deux blocs d'argent massif d'un grand poids; le premier, trouvé en lySS, pesait huit quintaux, le second ^ découvert en lySgf, en pesait deux. Les mines de BatopUas ^ dans la NouvelIe-Bisca^é , en ont offert du poids de plus de quatre cents livres, etc. EnFtance, enfin , les mines de Sainte- Marie , dans les Vosges , et celles d'Allemont , près Grenoble , en ont offert quelques iliasses pures assez considérables. Malgré ces espèces de trésoiis que le h0sard découvre , et qui éblouissent momentanément, l'argent natif est rarement asses abpndant pour qu'il puisse devenir seul l'objet d'une exploitation importait^ e et suivie ; mais il se rencontre dans j^reiïque tontes les mines où l'on

exploite les autres minerais d^argent;il existe mémis disséminé en molécules impalpables> dans des matières terreuses et pulvérulentes, qui r^ïnplissent les fissures, ou les «poches des filons ar^ntifère^. Tel était le minerai qu'on exploiteif en 1807 à la mine d'AUemoiU ;, lorsque je la visitai, «t qui msDdait alors dix-huit ^ces d'argent au quinta^l. La sous-variété la plusx'eniarquabie eskVijrgeM natif awifére ^ xfm s'est trouvé ^n NiDfwige, à Kon£^ i)erg et à Schlangénberg , en Sibérie. Le premier :« donné vingt-huit :|^éur 4:enrt d'or à ^l'analyse faite ^ar Klaproih, et le Second en a produit boitante- Quatre pour cent , avec trente^x d'argent.