I. MARNE CALCAIRE

Les couleurs les plus ordinaires de cette espèce, sont le blanc pur et le blanc jaunâtre ; quelquefois il s'en trouve de jaune, de rouge âtre et même de noirâtre. Sa consistance est solide ou terreuse., et sa principale propriété est de se diviser , de s'émiéter par le simple contact de l'air, ou par lesalternatives du sec , du ve^t et dç Thumidlté.

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Lorsqu'on en plonge un fragment dans un verre d^cau , il y fait entendre un sifflement aigu , qui diminue insensiblement et finit par cesser entièrement. Si Ton examine à travers le vase , on aperçoit une infinité de petites bulles d'air qui sortent de la marne , et qui se succèdent avec tant de rapidité , qu"*elles forment des filets presque continus. Cet air , qui est chassé par Teau qui prend sa place , est la cause de la grande légèreté de cette substance.

Exposées à Faction d'un feu ordinaire , les marnes calcaires se réduisent en chaux vive d'une très*bonne qualité ; mais si on les soumettait à un feu violent , elles se vitrifieraient et se changeraient en une scorie spongieuse et boursouflée.

Tout cultivateur intelligent peut, avec facilité, eonnaître rigoureusement les proportions des trois principe^ constituans de la marne qu'il aura découverte , et dont il se proposera de faire usage pour Famendement de son domaine. Il suffira pour cela de prendre un poids donné ( une once par exemple ) de cette marne , qu'on aura fait sécher dans un four après qu'on en aura retiré le pain , de la pulvériser, de la mettre au fond d'un verre , déverser dessus de l'eau-forte, et de laisser cesser complètement le bouillonnement ou l'effervescence qui aura lieu ; de faire sécher et de peser €ê qui restera au fond du v^rre, après s'être assuré que de nouvel acide versé dessus n'y produit au-

cun effet ; et la différence entre le poids de la marne qu'on aura mise en expérience , et celui de ce résidu indiquera la quantité de terre calcaire contenue.

Maintenant, pour séparer Fargile d'avec le sable siliceux, il faudra verser de l'eau sur ce qui reste, l'agiter , le transvaser après l'avoir laissé reposer quelques secondes, et répéter ce lavage jusqu'à ce que l'eau sorte parfaitement claire ; . ce qui restera au fond du verre , sera le sable siliceux , et l'argile aura été enlevée avec l'eau trouble : il suffira donc de peser le sable pour connaître le poids absolu des trois*principes cons* tituans , et juger par-là si la marne est véritablement calcaire , c'est-à-dire , si cette terre domine dans sa composition ; ce qu^on ne peut juger à l'œil ou au toucher qu'après une pratique assez longue ; on doit donc préférer cet essai , qui est à la portée de tous les propriétaires zélés. Au moment où cette marne sort du sein de la terre, elle est pierreuse et savonneuse ; mais comme on ne l'emploie jamais qu'après l'avoir fait séjourner un ou deux ans près de l'orifice des marnières ; au moment où on la transporte sur les terres , elle est déjà brisée en grande partie. D'ailleurs on ne livre à l'agriculture , que ce qu'on nomme en Normandie les menues mcanes; tons les gros blocs sont vendus^ pour être cuits et réduits en chaux. La marne calcaire s'exploite quelquefois

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à plus de cent pieds au-dessous du sol ; telles sont les marnières des environs de FAigle , département de rOrne , en Normandie , qui sont ouvertes dans le double but d'en extraire d'excellentes pierres à chaux et de bonne marne d'engrais^ Elles consistent en un puits rond, large et vertical , et en plusieurs chambres ou galeries ^ qui sont séparées par des piliers réservés; les puits ne sont soutenus que par des plions ou branches que l'on courbe contre leurs parois , et qui s'opposent aux éboulemens par leur simple tendance à faire ressort. La marne est enlevée au moyen d'unio.ur et de grands et forts paniers faits exprès.

La couche de marne des environs de l'Aigle ^ que je cite ici comme exemple , parce que je connais parfaitement le local, existe sur une étendu0 assez considérable , mais à des profondeurs différentes. Dans un canton , on la découvre en traçant un fossé, et dans d'autres, il faut s'enfoncer à cent et cent cinquante pieds avant d'y parvenir.

On vient de voir par ce qui précède que les marnes calcaires s'approchent infiniment de la pierre calcaire proprement dite , et qu'elles n'en diffèrent même que par une proportion d'argile qui les rend friables ; aussi e\iste-t-il des dépôts pulvéruléns de cette substance qui peuvent remplacer avantageusement les marnes ; tels sont les

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faluns de la Touraiue , qui ne sont uniquement composés que de détritus , de coquilles fossiles , qui occupent un espace de quatre lieues de long sur une de large , entre Sainte-Mame et Mautalan , et qui sont exploites de temps immémorial pour servir d'amendement , et dont les bons pf^ fets se font sentir pendant 12 et i5 ans. M. Bosc s^ appuie sur cet exemple , pour conseiller avec raison Femploi des coquilles fossiles à cet usage ^ et il cite encore certaines pierres calcaires coquillières qui renferment, dit-il, un reste de matières animales et quelques particules de sel, comme étant très-propres aussi à cet emploi. Faujas dit positivement que la pierre calcaire sablonneuse de Maestricht est employée comme amendement. (Histoire de la montagne de Saint- Pierre de Maestricht. )