INTRODUCTION

A L^ÉPOQUE OÙ je publiai la première édition de mon Traité des pierres précieuses , il n^ezistait en France aucun ouvrage de minéralogie moderne consacré à T exposé pur et sim[Je des minéraux utiles aux arts , aux sciences et aux manuRictures* D^excellens mémoires étaient disséminés et perdus dans des recueils volumineux ; des traités de minéralogie transcendante avaient paru ; de bons élémens avaient été rédigés et accueillis par le corps enseignant ; mais Tartiste , Fentreprenenr , le £i* bricant , pouvaient encore chereber en vain un livre entièrement consacré k la partie essentiellement utile de cette branche, des sciences naturelles : le moment n'était point favorable ; les grandes découvertes de M. Haiiy occupaient exclusivement ceux qui cultivaient la science que cet illustre minéralogiste venait d^élever an rang des connaissances exactes ; la perfection des analyses chimiques^ la découverte d^un grand nombre d^espèces nouvelles et de principes constituans jusqu^alors inconnus , absorbaient tous les esprits , captivaient toutes les idées ; on méprisait en quelque sorte les substances les plus utiles , et par cela les plus précieuses , pour ne s'attacher qu'à des atomes ; on gravissait les montagnes , on pénétrait dans les mines , sans autre but que celui d'y arracher quelques grains d'un minéral insignifiant , décoré d'un grand nom ; tant il est £icile d'abuser des meilleures choses , et de tomber dans un travers ridicule en outrant les beautés du modèle.

ij INTRODUCIION.

Les minerais , les combustibles , les matërîauz précieux ^à Part de bâtir ; les marnes , les gypses y ces trésors de ragricuU ture , sont à la minéralogie ce que sont les céréales à la botanique; les gemmes en sont les fleurs, et cette foule de minéraoz rares et inutiles en sont les cryptogames. Sans doute il faut tout étudier, tout analyser, tout classer ; mais doit-on préférer Tétude et la connaissance d^un lichen par cela seul qu^il est rare et qu'il végète tristement sur le roc inaccessible P

Revenu de Tengoument général où tant d^heureuses innovations m'avaient jeté , je crus devoir envisager la science sous un point de vue différent , m'attacher à connaître cette foule de substances minérales que Tagriculture et le commerce réclament journellement , et qui sont souvent négUgées ou mal connues par les minéralogistes les plus exercés dans la con— naissance des substances qui n'ont d^autre mérite que leur rareté. Je conçus donc alors le plan de l'ouvrage que je publie aujourd'hui ; mais encore neuf dans la partie technique des arts dont je me proposais de décrire les matières premières , je ne pus me résoudre à créer une compilation sèche et froide , à répéter servilement* ce que j'aurais pu rassembler dans des écrits surannés , et à ne remplir que très-imparfaitement enfin le grand cadre que je m'étais tracé. Je me restreignis donc alors à Thistpire des pierres précieuses et des roches que l'on emploie dans la décoration , ouvrage dont le succès ne peut être attribué qu'au manque absolu d'un meilleur livre sur le même sujet , et qui se trouve incorporé tout entier dans celui-ci Dix années d'expérience, de voyages, de courses minéralogiques , un long séjour dans les Alpes , des relations fréquentes «vec les plus habiles fabricans et avec une foule d'artisans industrieux , une suite d'essais et d'épreuves fiâts en grand 9 et tou

INTRODUCTION. îij

jours dirigés sva des matières mioérales émiDemment utiles , m^ont amené au point où j'ai cru pouvoir commencer à réunir . les matériaux de la Minéralogie appliquée aux arts»

La science y considérée sous le rapport de son utilité matérielle , se trouve en contact avec tous les arts industriels , pnisquMls lui empruntent des secours plus ou moins essentiels , et plus ou moins directs ^ si Ton en pouvait douter j il suffirait de nommer le fer pour prouver toute la justesse de cette assertion. Or , sans vouloir exagérer en rien Timportance de mon travail , et sans chercher à agrandir les difficultés qui étaient attachées à son exécution, je puis dire que les applications des minéraux sont tellement multipliées et tellement variées, qu'il m'a été difficile de tenir un juste milieu entre un traité de minéralogie proprement dite et une espèce d'ouvrage encyclopédique où l'histoire des minéraux aurait été perdue dans l'histoire des arts auxquels on les emploie. A chaque instant je me suis trouvé sur les confins de la chimie et de la métallurgie , et si j'ai cru devoir faire de légères incursions sur leur sol , c'est toujours le sujet lui-même qui m^y a entraîné.

Pouvais-je parler des minerais de fer , par exemple, sans désigner ceux qui étaient plus propres à tel traitement qu'à tet autre ? Pouvais-je me dispenser de décrire , au moins en abrégé, ces diCférens traitemens? Devais -je tronquer brusquement cette partie si importante de leur histoire , sans dire quels étaient les produits des différentes opérations qui composent ces diverses manières de les fondre!^ et, par conséquent ^ aurais-je pu me dispenser de parler de la fonte', du fer forgé,. de l'acier , qui en sont souvent les produits immédiats ?

Lorsque j'ai traité des minerais salins^ n'ai-je pas été forcé d'entrer dans quelques détails de chimie ^ afin de pouvoir dire

IV INTHODUCTION .

pour l'alim y par exemple , quelle était b raison qui forçait les iabrlcans à ajouter des alkalis à la lessive de la plupart des minerais , tandisi que d^autres le produisent sans addition ?

Comment; aurais-je (ait sentir ce qui constitue une bonne pierre meulière, une bo^ne pierre à aiguiser , si je n'avais pas dit en deux mots en quoi consiste la mouture des grains , et Tart d'aiguiser les armes et les înstrumens tranebans en général P Je crois donc ne point être sorti du sujet lorsque je me suis un peu écarté dç la minéralogie ordinaire pour entrer dans quelques détails relatifs à l'emploi des minéraux ou à la préparation de leurs produits -y j'en ai d'ailleurs retiré l'avantage de faire mention non-seulement de toutes les substances minérales naturelles , mais aussi de toutes les matières préparées 1^ l'art , et qui sont répandues dans le commerce , telles que le laiton , le bronze , l'acier, le fer-blanc , la céruse , le yerdet, tous les sels minéraux et toutes les couleurs , en sorte que la table des matières renferme le tableau complet de toutes les substances minérales naturelles ou artificielles dont nous faisons journellement usage.

Je ne crains point que l'on me reproche d'avoir cité les principaux établissemens dans lesquels on traite les minerais salins ou méti^Uiques ^ et d'avoir cherché à laire valoir ceux dont la France se glorifie, non au détriment des pays voisins y mais par une comparaison juste et impartiale , ûiite pour éclairer sur cette branche de notre industrie qui tend continuellement à nous affranchir du tribut énorme que nous payions jadis au commerce de l'Angleterre , de l'Allemagne et des Pays-Bas. J'ai cru devoir , pour éloigner toute idée de partialité, appuyer les citations que j'ai &îtcs à ce sujet sur les produits de la Bçiémorable exposition de 18199 auxquels nos rivaux se