MINERAIS D£ BORAX OU B£ SOUDE BORATE

Comme nous ne connaissons point encore parfaitement le gîssemcnt de ce sel , que nous savons seulertient qu'il se cristallise au fond de certaine lacs du Thibet , à quinze journées N. O. de Tissoolembo (2), el dans plusieurs autres du territoire de Marmé , même pays ; nous ne pouvons point indiquer les caractères distinctifs des minerais qui le renfeirment, et nous en sommes réduits à ceux du borax lui-même , tel qu'il nous arrive

(i) De la Chine ^ paf Tabbé Grosîer, t. Il, p. a38.' (a) Annales de Chimie , W volume.

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du l^ibetf ou tel qu'il se débite après avoir été raffiné.

On distingue dans le cipmmecce plusieurs espèces de borax brut :

Le borna: de l'Inde^ qui est en\petits cristaux bien nets, de quatre lignes ou un centimètre d'épaisseur , réunis ou enveloppés dans une matière grasse ;

Le borax du Bengale ou de Chandemagor^ qui se trouve ordinairement en gros ^cristaux arrondis, souvent enveloppés de feuilles;

Le borax de la Chine , qui est plus, pur que les précédeiïs , et qui semble à demi raffiné.

On présume qu'une partie de ce sel est lepro^ duit de l'art , ou du moins qu'il provient de queK ^ues manipulations qui en accélèrent la formation. Pendant bien long-temps on a igtioré absolument quelle était l'origine de ce sel ; mais, si l'on en croit MM. Rovato et W. Blanc (i), il existerait deux villages à vingt-cinq journées de Lassa , capitale du Thibet, dont les habitans ne vivraient que de la cueillette du borax, qui se trouve au fond

de petits réservoirs que l'on pratique exprès au

bord d'un lac qui est au fond de la vallée , et dont l'eau est chaude. On emplit ces fosses avec de la neige , sur laquelle on verse de l'eau chaude des lacs ; et quand elle est évaporée , ou trouve au

(i) Journal de physique p t. xxxvi»

fond un gâteau de borax de six lignes d^ëpaifseur. Ce sel porte dans le pays le nom de soaga ou de sfx>agah, et on le conserve en Tenduisant de beurre et de terre.

Les Hollandais ont garde pendant assez longtemps le secret d'épurer le borax et de le livrer aux consommateurs en assez gros cristaux ; aujourd'hui Ton opère fort bien cet affinage en France , et il en a été présenté plusieurs échantillons à l'exposition de 1819.

On sait que le caractère le plus saillant du borax, qui, du reste, a une saveur urineuse et une transparence gélatineuse , est de se fondre avec facilité, d'abord en une fritte très-spongieuse, et ensuite en un verre huileux; et c'est cette extrême fusibilité qui le fait employer par les bijoutiers , ou plutôt son verre , pour souder les différentes.parties de leurs ouvrages. On le fait entrer aussi dans la composition du verre , pour environ cinq hectogrammes ( une livre ) par pot , et il sert de fondant aux couleurs et à l'or qu^on applique sur la porcelaine (Brongniart) (i). Enfin il est très -employé en docimasie, ou dans l'art d'essayer les minerais.

(i] Il n^est pas certain que le chrysocolle des anciens fut toujours le borax ; j'ai quelques raisons de penser , d'après la description même de Théophraste, que la chaux fluatée a porté aussi le nom de chrysocolle, ou colle d W.

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