DE MAGNÉSIE

La magnésie sulfatée n^est pas très-commune en Europe ; elle s'effleurit cependant. à la surface de quelques roches particulières qui contiennent sa base et son acide séparément, et qui^ dans quelques circonstances , donnent, n^ai^ance au sel dont il s'agit ici, et presque toujours à la suite de FaUération de ces roches.

Sous la forme de sim.ples efflorcscences, ce sel n'est pas très-fecile à distinguer du suiCajt^ die soude ; mais si on. le fait dissoudre , et que Ton jette quelques gouttes d'une, dissolution alcaline dans Teau qui le contient/iise fera subitement un précipité blanc, qui. est de la magnésie; ce qui n'aura pas lieu avec les cfflorescences de sulfate de soude : tel est donc le moyen cerfcdn de le reconnaître quand il est dans cet état.

L'pn ne se contente pas de recueillir le sulfate de magnésie, tout formé, qui se présente en cfflorescences à la surface de certains sch istes, de quelques psammites et de quelques autres roches ;

animales provenant des Immondices de Paris ; ceUiç niaDiiËiGr ture existe au Gros-Caîllou. Ce sel se vend à Paris a fr^ h livre. Voyez la figure de Tatelier d^Ëgypte, pL 2J^dvL belouy^nige de la commission.

MAGNESIE SULFATÉE. Soy

on le complète, en quelque sorte , en ajoutant Tacide aux substances qui ne contiennent que sa base.

G^est ainsi qu'on le relire en Ligurie, au Monte- Ramazzo, en grillant des pyrites qui fournissent l'acide aux roches serpentineuses magnésiennes qui leur servent de gangue, et à de la chaux magnésienne aussi que Ton ajoute dans le courant de Topération. C'est encore en ajoutant de l'acide sulfurique à la magnésie contenue dans certaines pierres calcaires, que l'on forme artificiellement aujourd'hui ce sel en Angleterre , etc. On le vend à Paris 60 fr. le quintal.

Les schistes pyriteux magnésiens fournissent le sulfate de- m^nésie toiit formé : tels sont ceux que l'on lessive dans la vallée de Saint -Imbert, près S^rrebruck. Quant k ceux des environs de Sallanches en Savoie, que j'ai également visités, ils alternent avec le calcaire alpin, et contiennent probablement du sulfure dé fer très-atlénué, qui se décompose et qui se porte sur la magnésie contenue dans ces schistes, que l'on retrouve également près d'Ery , s(ur la route de Sallanches à Conflans. M. Tingry de Genève fut le premier qui en signala l'existence.

Dans ce moment-ci, j'extrais ce même sel, nonseulement des grès psammites qui font partie du terrain houiller de la rive droite de la Vezère, département de la Dordogne; mais il existe aussi

ao.

3o8 MINERAIS SALINS.

dans la hou Lllcellc-mémc; car après quelques jours d^exposition à Tair, ce combustible devient farineux et blanchâtre, au point qu'il s'cmiette avec facilité; et cette altération n'est due qu'au sulfate de magnésie, et nullement au sulfate de fer, comme je l'avais cru d'abord.

Ce sel extrait du psammite, de la houille et même de la cendre qui résulte de sa combustion, est mêlé à une petite dose de muriate de soude ; mais lorsqu'il est purifié et qu'il a été cristallisé et dissous à plusieurs reprises, il devient de bonne qualité et propre aux usages ordinaires.

Le sulfate de magnésie abonde en Sibérie ; Patrin assure que , dans les temps de sécheresse, il existe une plaine où les pas s'imprègnent dans ce sel comme sur la neige. Un grand nombre de sources la tiennent en dissolution. Les eaux d'Epsom , dans le comté de Surrey en Angleterre, en ont fourni, presque exclusivement, pendant assez long-temps , et lui ont valu le nom de sel d'Ëpsom ou de sel d'Angleterre ; il existe aussi dans les eaux de Sedlitz et d'Egra en Bohême , dans celles des environs de Montpellier , etc. Jusqu^à présent l'emploi de ce sel est borné aux usages de la médecine , soit qu'on le donne en nature ou que l'on en sépare la magnésie pure.

ALUMINE SULFATÉE. Sog

S. MINERAIS d'alun OU DE SULFATE

d'alumine.

L'alun natif n'est point aussi commun que tous les sels que nous venons d'indiquer ; il s'en trouve cependant de tout formé, soit à l'île de Milo, dans l'Archipel, où Tourneforl Ta qbservé en masses ou en filets soyeux; sodt à Segario en Sardaigne, et mieux encore à dix joumëes démarche du village de Gouhanieh, près Syène en Egypte, où les cafar vanes vont exploiter une couche d'alrni de trois à quinze pouces d'épaisseur, qui présente ce sel avec toute la pureté désirable. Dans d'autres lieux, et particulièrement à la Tolfa, près Civita-Vecchia,à quinze ou dix-sept lieues de Rome, l'alun semble tout formé dans une roche particulière , qui a cependant besoin d'être grillée avant de passer au lessivage.

«Le terrain qui recèle la mine d'alun (i) se fait distinguer par la couleur blanchâtre et l'aspect argileux des roches qui se décomposent. Quand elles n'ont encore éprouvé aucune altération sensible, elles Qnt l'apparence d'un silex , ou pliitôt d'un pechstein grisâtre et quelquefois rougeâtre ; elles renferment une multitude de <fHstaux de feldspath dfe diverses grosseurs. »

(i) Coilet-Descotîls 9 Mémoire sur les ahimières de la Toffa^ Amiaks des miiie^j 1. 1, p. .3 19 et suiy.

3lO MINERAIS SALINS.

L'aluminite, ou le minerai d'alun proprement dit , est disposée , au milieu de cette roche , en espèces de filons mal encaisses , et sans direction uniforme; elle ne présente pas toujours les mêmes caractères ; Tespèce qui est la plus recherchée par les ouvriers comme étant la meilleure , ^est assez dure, lourde et rosée ; il s'en trouve de tendre dont l'apparence est argileuse , et que les ouvriers rebutent comme étant peu riche ; enfm il s'en trouve , au contraire, qui est assez dure pour étinceler sous le choc de l'acier^ et qui est plus estimée que la précédente.

L'origine de ce terrain alumineux paraît trèsdifficile à déterminer ; cependant l'on est généralement d'accord à le considérer comme volca-

nique , et c'était aussi l'opinion de Descotils.

La mine de la Tolfa s'exploite à ciel ouvert et par tranchées larges etprofondes, nommées caves. Chacune d'elles porte un nom particulier, et celle qui est exploitée dans ce moment-ci avec le plus d'activité se nomme ccwe gangalandi Cette mine, la plus importante de toutes celles qui sont exploitées maintenant en Europe , occupe deux cents ouvriers , et produit annuellement six mille quintaux métriques ( plus de douze mille quintaux anciens ) d'alun marchand. * : ♦

Des minerais analogues à ceux de la Tolfa sont exploités à Montione, dans la principauté de '^^'^mbino , dans le comté de Berregh en HcHigrie ;

ALUMINE SULFATÉE. 3 11

et M. Cordier, inspecteur divisionnaire au corps royal des mines, vient d'en reconnaître un tout-àfait semblable au Mont-d'Or, en Auvergne* Celuici est remarquable par la présence du soufre qu'il renferme : on est à la recherche de soa gissement en place.

La solfatare de Pouzzolô produit Journellement une grande quantité d'alun , surtout depuis que M. Breislak a augmenté les circonstances favorables à sa foritiation , en multipliant les surfaces par les moyens les plus ingénieux , et en rendant le service de ce grand laboratoire infiniment plus commode pat rétablissement d'une fontaine artificielle qui est alimentée par les vapeurs aqueuses qui se dégagent du sol , et qui se cotidenscnt dans un vaste appareiK

Les minerais schisteux sont beaucoup p^us communs que ceux qui sont analogues h celui de la Tolfa. Mais ici l'alun n'est pas tout formé : il faut non-seulement dégager l'acide sulfureux des pyrites imperceptibles qui sont contenues dans les schistes, acide qui se porte sur Talumine qu'ils contiennent ; mais il faut encore y ajouter, lorsqu'on en a tiré ces deux principes par le lessivage, la potasse ou l'ammoniaque , sans lesquelles il ne se forme point d'alun ; car , comme on le sait , ce sel est composé de sulfate d'alumine et de sulfate de potasse ou d'ammoniaque , et quelquefois des trois réunis. On remarque que 1»

soude , qui a d'ailleurs assez d'analogie avec la potasse, ne produit point d'alun, tandis que l'ammoniaque peut la remplacer avantageusement.

Les minerais schisteux rendent donc , par un grillage modéré et par le lessivage ordinaire ^ de Talun imparfait qui ne serait pas même susceptible de cristalliser , mais qui ne demande qu'une légère addition de potasse ou d'ammo^ niaque pour se changer en alun marchand. Je présume quç le prétendu beurre de montagne , qui forme des masses grasses et onctueuses dâ^ns les cavités de quelques couches schisteuses, est de Valun sans alcali. J'ai recueilli de ces efflores-* cences humides à la surface d'un schiste alumineux, précisément à l'entrée de la vallée de Chamouny , vis-à-vis du pont de Pelissief , qui avaient besoin d'une addition de potasse pour se changer en alun ; le Schiste qui les produisait était d'un gris foncé, luisant, feuilleté et pénétré d'une multitude infinie de pyrites cubiques , microscopiques. On pourrait donner suite à ces premiers essais ; car ces schistes sont Irès.-abondans sur l'une et l'autre rive de l'Arve ,, et l'alun que nous en avons fait, M. Robinson et moi , était excellent. Ce sont des schistes analogues à ce ux-* ci que l'on exploite à Duttweiller , près Sarre-bruck , mais dont on commence par enlever le sulfate de fer qui est tout formé, avant de les griller pour les préparer à donner de l'alun. Cette ei^ploi-^

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tation, que j'ai visitée, produisait environ neuf à dix quintaux d'alun par jour, que Ton faisait cristalliser par refroidissement dansde très-grands tonneaux.

Les schistes alumineux de St-Georges, Lavencas et Fontaynes , déparlement de l'Aveyron , sont voisins d'une houillère embrasée comme ceux de Dutlw^eiller , et ils produisent aussi de Talun et du sulfate de fer en abondance.

Les minerais d'alun qu'on exploite e^ Espagne , dans les Pays-Bas , en Saxe , en Hesse , en Autriche , en Suède , en Norwége , etc. , appartiennent tous aux schistes pyriteux. Le mode d'ejcploitation est toujours le même , et ne varie que par la manière d'appliquer le feu lors du grillage, il faut en général qu'il soit très-lent , humide , s'il était possible ; car il arrive quelquefois qu'un feu trop actif brûle le soufre, sans lui donner le temps d'agir sur l'alumine aiî'en ai^fait l'épreuve.

Ainsi les minerais d'alun sont au nombre de trois; savoir, l'alun natif, l'alun volcanique, et l'alun des schistes. On peut y ajouter aussi celui que l'on retire par Fincinération de certaines tourbes. Ce sel existe rarement en dissolution dans l'eau ; cependant on cite quelques sources qui en contiennent, en Bohême et en Hongrie.

Les plus anciennes fabriques d'alun existaient en Syrie et aux environs de Smyme et de Constantinople. Celle de la Tolfa paraît dater du mi-

3l4 MINERAIS SALINS.

lieu du quinzième- siècle , sous le pontificat de Paul II , et avoir été découverte par un certain Jean de Castrel ^ qui écrivait : « J'ai trouvé sept » montagnes si remplies d'alun , qu'elles pour- » raient suffire aux besoins de sept univers, » pourvu qu'on les adminislre avec précaution ; » et malheureusement c'est ce qui n'a pas été fait , car il paraît que l'exploitation en a été très-mal conduite, ^t que l'on a perdu une quantité énorme de minerai.

Aujourd'hui les manufactures d'alun sont tellement multipliées qu'il serait impossible de les citer toutes ; -car , non-seulement on exploite les minerais qui le renferment tout formé , ou simplement ébauché : mais on le fabrique aussi de toutes pièces, par des moyens plus ou moins ingénieux et plus ou moins économiques. M. Curaudeau , et surtout M. Chaptal , ont porté cette branche d'industrie ib dernier point de perfection ; aussi la France posscde-t-elle maintenant un assez grand nombre d'usines où l'on fabrique ce sel r on y remarque particulièrenient celles du département de l'Aveyron, celles de Montpellier, de Marseille et de Javelle , près Paris. Ces trois dernières préparent Talun de toutes pièces. L'alun provenant des minerais s'est élevé, en i8i 7, à quatre cent onze mille cinq cents kilogrammes. (Cordier. ) MM. Roard et Thénard ont prouvé que les aluns français égalent au moins ceux

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qui nous viennent de l'étranger. Cependant on trouve encore , dans le commerce , différens aluns que l'on préfère a tout autre ; tels sont :

là''alitn de Rome. Il est en petits cristaux cubiques ou octaèdres, légèrement colorés en rose ; il provient des rainerais de la Tolfa, et se fabrique à Civitta-Vecchia : c'est le plus estimé et le plus cher;

lJ*alun du Lei^ant, en fragmens irréguliers \ couverts d'une espèce de farine rougeâtre ;

li'alun d* Angleterre est en gros morceâux^irréguliers ; son aspect a quelque chose de gras , et l'analyse a prouvé qu'il était le moins pur de tous.

Quant à l 'alun de fabrique , qui ne porte aucun nom particulier , on lé trouve dans le copimerce en gros fragmens , dont l'une des faces porte l'empreinte des vases de bois où il a cristallisé, et qui présente souvent à l'opposé des ébauches de grands cristaux octaèdres. Ces aluns , comme tous les autres , sont toujours saupoudrés d'une fine poussière blanche et farineuse qui adhère à leur surface.

A l'égard de Vaktn de roche , it devait son nom à la ville de Rocca en Syrie , où existait une des' plus anciennes fabriques connues : on le confond aujourd'hui avec l'alun du Levant.

Le principal emploi de l'ahm est de servir de mordant dans les teintures , d^aviver les couleufs

3l6 MINERAIS SAUNS.

et de les fixer solidement sur les étoffes diverses. On s'en sert aussi dans la préparation des cuirs, dans la fabrication de la chandelle , à laquelle il communique plus de fermeté ; on le mêle à la colle de farine, pour écarter les souris des papiers que Ton tend sur toile ; on Tinlroduit dans la colle forte pour la préserver des vers ; il permet de laver sur les papiers non collés, et les empêche de boire. Dans les papeteries chinoises, on ne colle point , mais on alune fortement les papiers ( Ré-* musat), et les teinturiers du pays remploient aussi comme mordant conjointement avec la cou-> perose ; on s'en sert enfin dans les manufacturer de papiers peints , etc.

On avait proposé de faire séjourner le bois des châssis, des décorations de TQpéra dans une dis-^ solution saturée d'alun, parce que Ton avait remarqué que ce sel s'opposait à la combustion , et permettait au bois de résister aux flammes jusqu'à un certain point. Les Chinois l'emploient a un usage analogue , pour empêcher l'enveloppe de leurs fusées d'artifice de se consumer et de porter l'incendie sur les lieux où elles tombent. Enfin ^ les Anglais, dit-on, en introduisent .une petite quantité dans leur pain, pour lui donner jplus de blancheur et de légèreté. Les usagés de l'alun en médecine et en chirurgie , sont indiqués dans la division consacrée aux minéraux employés dans l'art de guérir. L'alun, décomposé par l'acétate de