COMPLÈTE
Les jaspes forment la troisième espèce de pierres siliceuses ; ils se distinguent dès deux précédentes par leur cassure terne et leur opacité parfaite , même sur les bords ; mais, au reste , ils sont infusibles , rayent le verre , étincellent sous le choc de l'acier comme toutes les autres pierres quarzeuses.
Le poli des jaspes n'est point aussi vif que celui des agates, mais il est assez brillant pour rappeler que c'est celui d'une pierre très-dure ; leurs couleurs sont rarement éclatantes , elles ne sont jamais aussi fraîches que celles des agates , et elles tirent presque toujours sur des tons rembrunis et sombres, ce qui est du à une surabondance de fer ; de même que leur cassure terne et leur entière
opacité sont les résultats d'un mélange d'argile.
Les jaspes forment rarement des montagnes entières , mais ils se pi'ésenlent quelquefois en couches ou en filons si puissans et si multipliés dans le même lieu, qu'ils semblent en composer la masse totale , ce que ne font jamais les agates ni les autres pierres quarzeuses.
On fait avec les jaspes différens objets d'ornenent, tels que vases, socles, plaques , cachets , poignées de sabres, tabatières , etc. ; en* général ces objets sont fort estimés par cela même qu'ils coûtent beaucoup à exécuter.
Les anciens ont connu et travaillé le jaspe , car il nous reste j^lusieurs gravures antiques sur cette matière , et surtout sur jaspe rouge. Pline assure qu'on le portait en amulettesdans toutrOrient, et qu'il en a vu une plaque de quinze pouces de long sur laquelle on avait gravé le portrait de Néron armé d'une cuirasse (i). Nous avons d'ailleurs des monumens bien autrement anciens qui prouvent ranticjue emploi des jaspes, puisque nous trouvons des haches gauloises fabriquées avec cette pierre dure. De nos jours, le principal emploi de cette belle matière est de servir aux tableaux de rapport, dits mosaïques de Florence , dans lesquels on imite avec une grande vérité tous les objets familiers qui nous entourent.
(i){*Uoe, iib. xxxvn, cap. 9.
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3o6 PIERHES PRECIEUSES.
Parmi les nombreaâes variétés du Jaspe , nous citerons comme exemples choisis des plus belles .ou des plus employées:
