XXVII. CHAUX FLUAÏÉE , OU SPATH-FLUOR

( Vulgairement Prime d améthyste , ou Primé

d'émeraude. y

Le trait caractéristique le plus apparent de cette

. €H\UX FLIJATjEE.

sabstance consiste dans le. baillant et la variété * des couleurs dont elle est rubanée. Le bleu royal , le violet pourpré, le vert ^iadon, le jaune de topaze, des parties in:Çolores et vitreuses se vpient souvent sur la mçme pièce ^ et conipo£[gnt des zones parallèles et contournées qui rappellent les contours de certains albâtres, «t qui avaientprpbablement suggéré le surnom, à^aibâire vitreuop , que l'on avait donné à cette belle et magnifique substance. Ces couleurs et leur disposition , jointes à une multitude de félurc[s et de glaces qui ii^ nuisent ni à la solidité ni I9éme à la beauté de la chaux fluatée , suffisent, ordinaireroeot pour la faire reconnaître ; mais putre sa physionomie particulière , elle jouit tUssi d^ quelques caractères physiques qu'il est bon de connaître.

La chaux fluatée affecte les formes cubique et octaèdre, t< i, pi. 3, fîg. 3, 5., Mais, comme on ne remploie guère qu'en masses, on.e^t rarement à même d'observer ses cristaux dans Tatelier des artistes.

Elle pèse de deux. cent dix a deux cent quinze livres le pied cube, fond asse^ facilement au chalumeau , et devient phosphorescente quand on en jette la poussière sur les charbons ardens^ et que rexpericnce a lieu dans l'obscurité. Nous verrons que l'une des variétés de cette substance jouit de c^te propriété à un très-haut degré. ' La chaux fluatée se trouve en Angleterre, prin-

36o PIERRES PRECDEUSRS.

cipalement dans le Qerbyshire et àujt environs de Baxton ; on la rencontre aussi en Saxe et en Au- * vergne.

Celle d^Angleterre est surtout très-rettiarquai>ie par^la vivacité et la richesse de ses couleurs ; et les ouvrage;» que Ton en fait , sont doublement recherchés par la beauté de la matière et par le fini du travail et Téiëgance des formes.

C^est à Bqxton que Von toitme cette sulifttanGe en vases creux ou solides , en coquetiers , en colonnes, en œufs, en poires, en boît^ de montre, et qu^on la taille en |>]rramides , en Mcles, etc.

Les ouvriers de Buxtou remplissent les crer vasses qu'ils rencontrent souvent dans la chaux fluatée, avec de la galène (i); et comme cette substance s^y trouve mêlée naturellement, etqu'ils repolissent par-dessus , il devient difficile de découvrir leur fraude. Us en imposeirt aussi en passant les objets que Ton marchandf dans de Teau , dont ils sont toujours pourvus ; ils avivent ainsi pour Tinstant les couleurs* déjà très-belles de la matière quMIs travaillent.

Quoique la chaux fluatée d'Auvergne ne soit point aussi belle que celle du Derbyshire, elle est cependant susceptible d'être travaillée , tournée et polie; malheureusement elle renferme des filets de calcédoine qui, étant beaucoup plus durs

(î) M î ne rai de plomb.

€H€X FliUATÉE. 36 1

<jiie le reste de la rothe ^ en rendefit le travail et ie poli difficiles. Nous avons reconnu, MM. Chagôt et moi , un nouvèati gîte de chaux fluatée J)rèsde rétablissement du Creusot ; la matière y est fort belle , très-Jbaute en couleur , mais elle renferme aussi de la calcédoine qui nuirai t^au travail.

On trouve en Sibérie , et particulièrement dans une mine de pljpi:nb argentifère de la Daourie , une variété de chaux fluatée en petits grains dissémines qui , étant posés sur une plaque de fer chaud , répandient une lueur, verdâtre douce et brillante analogue à celle du ver luisant,

M. Rozière, ingénieur des ùiincs et l'un des sàvans qui firent partie de l'expédition militaire et scientifique en Egypte, pense que la matière des vases murrhins était la chaux fluatée. 1} appuie cette opinion sur ladescriptîon même des anciens qui ne permet pas àe douter que ce ne soit bien réellement cette matière qui ait servi à la fabrication dé ces vases tant vantés, et non pas, comme l'ont pensé d'autres savans , le verre volcanique, le jade ou pierre de iu et la stéatite pierre de lard (i). Cette chaux fluatée antique se tirait de l'Orient , et particulièrement du pays de Parthu (la Perse) , de la Caramanie , de l'Egypte , etc. Quant aux faux murrhins que Ton fabriquait à Thèbes, ce devait être une matière vitreuse mêlée

(i) Delannay , Minéralogie des anciens, t. i , p., 87.

d^ émail et colorée par bandes contournées, imitant plus ou moins bien les couleurs de notre 'spath fluor. L^opiniondeM. Rozière est consignée dans un mémoire plein d'intérêt qui se trouve dans la collection du Journal des mines (i), et reçoit un nouveau degré de probabilité par l'existence d'un vase antique de cette matière qui existe dans la collection de M. Gillet Laumont, et qui, selon toute apparence, était un des murrhins qui ont fait jus< qu'a ce jour l'objet d'une fouk de dissertations et de suppositions plus ou moins ingénieuses. La* chaux fluatée se rattache donc à de grands souvenirs , puisqu'il est certain que les vases raurrhinsenrichirent plusieurs triomphes, qu'ils firent partie des riches dépouilles conquises en Orient, et rapportées à Rome. Les six premiers vases murrhins que l'on y vit provenaient du trésor de Mithridate ; on les jugea dignes d'être consacrés à Jupiter, et on les déposa dans son temple.

La chaux fluatée contiept un acide qui a la propriété de dissoudre le silex et de corroder le verre. On le met à découvert au moyen de l'acide sulfurique, qui a plus d'affinité avec la chaux que l'acide fluorique, et qui le chasse en prenant sa place. Quelques essais ont été faits pour graver sur le verre au moyen de cet acide, mais ils n'ont pas eu de suite , et ^'expérience ne se fait guère

(i) Journal des mines ,>toin. 36.

OBStDIENNÊi 363

{aujourd'hui que dans les cours de chimie ; elle

consiste à pulvériser cette pierre, à la placer dans

un vase de plomb, à la couvrir d'acide sulfurique

et à luter une glace ou un verre à l'orifice du

vase avec de la cire. La vapeur qui se dégage du

mélange corrode le verre, le dépolit et y trace

des figures si l'on a veriti sa surface et qu'on ait

dessiné dessus avec une pointe sèche. J'ai essayé

de dépolir cinq plateaux de verre assez étendus

dont j'avais formé une cage autour du vase où

s'opérait le dégagement de l'acîcle , mais ils ne le

furent point également.

' Comme la chaux fluatée n'est pas très-dure > qu'elle se travaille facilement au tour, et qu'elle abonde en Angleterre , les objets qui 'sontexécutés avec cette pierre, malgré leur beauté, ne sont pas d'un prix très-élevé ; un vase bien évidé, d'un beau bleu , d'un pied de haut sur six pouces de diamètre, s'est vendu, à Paris, yS fr. ; un autre de fluor violet et blanc, de huit pouces de hauteur sur quatre de diamètre , n'a monté qu'à 87 fr.

XXVIIÏ. OBSIDIENNE.

( Verre volcanique^ ou agate d'Islande , ou pierre de gallinace , sabag des Persans. )

L'obsidienne est un veirre naturel produit par les voJcans ; son aspect, sa cassure, son poli, sont les mêmes que ceux du verre noir de fabrique.

364 PIERRES PRléCIEUSES.

Lorsqu'elle est en morceaux d'une certaine épaisseur, elle paraît ordinairement tout-à-fait opaque; mais y quand on en examine les bords ou les par*tiesminces^ on trouve qu'elle est d'une couleur fip ligineuse voisine du vert bouteille, et qu'elle jouit d'une demi-transparence assez sensU>le. L'obsidienne raye le verre Uanc factice, ne^s' éclate point quand on la place sur des charbons ar* dens, mais se fond très-facilement au feu du chalumeau.

L'on trouve de noriibreuses variétés d'obsidienne dans les terrains volcanisés ; nous ne nous attacherons qu'à celles qui ont été mises en œuvre et qui le sont encore aujourd'hui^

I . Obsidienne noire. Son opacité n'est qu'apparente, car lorsqu'elle est réduite en lamestrèsminces, on observe qu'elle est demi-transparente et que sa couleur est simplement grise. Cette variété forme des masses très-irrégulières dt trèsfragiles qui se cassent en larges écailles ondulées

et coneboïdes.

L'obsidienne noire se trouve en Islande aux environs du mont A^cla, aiux îles de Lipari , de Madagascar^ de l'Ascension, au Pérou près Quito, au Mexique, et à Tokai en Hongrie. Le* poli parfait que reçoit ce verre naturel l'a toujours fait recherche*' pour ètt exécuter des miroirs^ on le tirait tf Ethiopie au tcmrps de Plitie, et l'on sait en effet qu'il existe des volcans éteints dans cette

q«$£di£Nnë. 365*

partie recalée de T A£rîq[«ie. Les. peuples de Tantiquité en faidaieot le ploié gvand cas^ puisque Auguste d^ia, à titre de merveilles, quatre figures* d^éléphans exécutées avjee celte matîère,au temple de la Concorde à Rome (i). Lest Gou jonches qui b^bitaieiil Téaériff e , les naturels du Pérou et les. habitant de plusieurs autres parties du Nouveau-JAonde , en forms^ient ans^ des miroir» , en façonnaient dea' dardS: , des couteaux , des poignards analogues à ceux que nous amons décrits et figuréfr4rartiiele desâilex. Le volcan du Mexique qui fournissait cette pierre ouplut^ce verre naturel porte encore le nmh de Mantagete des Cbu-

* ieuMo (ScrrodelasJHâdiayas). Hernandez^prétend^ qu'il en avuiahriqueff ce^ten Kute^heure^^ttout porte à croire qu'on profilait de la cassure concboïde de ce verre, comme nou&tirons» parti dé la^ cassure couchoïde du silex pour la &hricatioade^ nos pierres à fusil. ( V^oy. cet article.)

£n EiHTope , ctisurtovit dana le qord^ on fabrique dès bijoux de deuil avec TobsidieRne , qui y

apporté fort mal à^pirof^os le siimoni».d'.!%«irdl/&-r^ lande ; mais aç^n emploi le plus intéressant, est celui de servir à faire des miroins à Tusage des peintres paysagistes. L'on en voit un fort beau dasis les g;fferies du muséiun^^histoixe natuirelle de Paris, qui i été exécuté avec Tobsidienne d»

(i) Pliae, liv. xxxvîi*.

Pérou. Un miroirde ce genre, qui avait neuf pou-* ces de diamètre, a été vendu publiquement i4o fr. (Léman ) ^ *

2. Obsidienne verdâtre. A la couleur près, ce verre jouit des mêmes propriétés que Tobsidienne noire. Don Ulloa prétend que la hache des Incas était faite particulièrement avec cette variété qui abonde au Pérou, mais qui était probablement plus estimée que -robsidienne nofrë.

3. Obsidienne chatoyante. Elle est noire ou verdâtre , et son intérieur renferme une foule de fitlamens gris sôyeur et parallèles «qui lui donnent, quand elle e»t poKe et taillée en cabochon , un reflet aventuriné ou^ chatoyant jaune et roux. M* Pujoulx cite un fragment 4ci cette obsidienne de la grossem* dii poing:, qi|i:ay#|it'> été débité et taillé avec art ppoduiskphis de i2r,ooo fr. parla vente qui en fiit' faîte -en détail dapcis le nord de rEurope(i).. ''"'ii'.i- i^'» *»> ;.).î.^.»^ ': '»

On en voit quelques bijovKi de- fantaisie chez ]es joailliers -de PdFÎs ,»Tnais ils bnt peu d^étlat et soutienneiq^ mal ia conciirreiace^ dés pierres brillantes .et colorées qui ïés iaccompa|^enb. :

L^abbé* Gr'osier .prétedd que ItesiXlrinais ont exécuté leurs, premiers miroirs iai^ec une pierre de ii^ noire^ qHiii^MMraat^.etDe^iiietve &|;i|^idicmie > noire. - ••.,.:•.; .v ' ^ î: i- ; , • . ' !

{i) Min, des gens du monde ^ ^, 3^19/./ /^

^SPATH ET GYPSE SOYEOX. 36j